Luke Littler dejó una parte generalmente confiable de su juego el jueves por la noche. Las señales de advertencia estaban allí en su victoria semifinal sobre Gerwyn Price, que requirió un aumento tardío para superar la línea. Y aunque Littler tenía el lujo de un descanso en el backstage mientras Luke Humphries lo desechaba con Nathan Aspinall por el derecho de enfrentarlo, todavía no podía planchar un problema persistente a tiempo para dejar de hacer una ‘mano genial’ pellizcando a su corona de dardos de la liga principal.
Es difícil encontrar puntos débiles en un jugador que se disparó hasta el segundo ranking en el ranking mundial a un ritmo casi sin precedentes, y se consolidó como uno de los mejores jugadores singulares del planeta con un triunfo del campeonato mundial de dardos en el Palacio Alexandra en enero.
Efectivamente, al igual que es capaz de salpicar los grandes agudos, el anillo exterior suele ser un feliz terreno de caza para Littler. Pero no fue el jueves por la noche, y le costó caro.
‘The Nuke’ entró en la noche de las finales con el mejor porcentaje de pago de cualquier jugador de la Premier League esta temporada. De hecho, su tasa de éxito del 44.93% le puso más de tres puntos porcentuales por delante de Rob Cross, y más de 10 por delante de Stephen Bunting.
Pero Littler no se acercó a sus números habituales el jueves. Solo viendo esas actuaciones desde el joven de 18 años, se notaba que algo estaba mal a pesar de que las estadísticas de puntuación todavía estaban en alto.
Littler promedió 104.64 en su victoria semifinal sobre Price, pero a veces todavía se sentía como una rutina. Y eso se debe a que luchó mucho al final de cada tramo, con su tasa de pago del 34.48% contra las millas ‘The Iceman’ menos que su promedio de temporada.
Era una historia similar contra Humphries. Contra su mayor rival, Littler promedió más que el respetable 100.29. Pero su porcentaje de duplicación cayó aún más al 29.63%, con ocho hits y una asombrosa cantidad de 19 fallas.
La única razón por la que no fue un juego completo es porque Humphries también luchó en el anillo exterior, con su porcentaje solo marginalmente más alto que el de Littler. Cuando el polvo se asienta, el actual campeón mundial confirmará el hecho de que una parte de su juego que generalmente es tan fuerte lo abandonó por completo cuando más importaba.
Al menos es un problema que él y Humphries pueden prepararse para arreglarse cuando se unen para la Copa Mundial de Darts de PDC en dos semanas.
