ATLANTA – La selección masculina de Estados Unidos esperaba que estos amistosos de primavera, los últimos antes de que el entrenador Mauricio Pochettino seleccione su plantilla para la Copa Mundial, reforzarían el impulso positivo del otoño.
En cambio, una derrota desinfladora sirvió como advertencia de lo que puede venir contra algunos de los mejores equipos del mundo y contra los jugadores ofensivos del juego.
El partido del sábado contra Bélgica, uno de los 10 mejores oponentes europeos, fue el tipo de prueba que podría mostrar cuán preparado está este equipo estadounidense para una Copa Mundial en casa. La alineación de Pochettino contó con la mayoría de las estrellas más importantes del país: Christian Pulisic, Weston McKennie, Folarin Balogun, Antonee Robinson y Tim Weah. Pero a pesar de un comienzo brillante, Bélgica encontró su ritmo justo antes del medio tiempo y en los primeros 15 minutos de la segunda mitad, con el extremo del Manchester City Jérémy Doku marcando el ritmo mientras los Diablos Rojos lograban una victoria por 5-2.
Estados Unidos jugó su mejor fútbol con Pochettino durante los primeros 45 minutos. Parecía confiado y agresivo, compitió atléticamente bien con Bélgica y creó numerosas oportunidades de peligro. Y fueron los estadounidenses quienes se abrieron paso primero cuando Weston McKennie superó a Nicolas Raskin en un tiro de esquina de Robinson para rematar con el pie derecho en el minuto 39.
Pero por mucho que Estados Unidos pareciera el mejor equipo durante algunos tramos de la primera mitad, Bélgica todavía parecía peligrosa casi cada vez que avanzaba hacia el tercio defensivo de Estados Unidos.
Doku, especialmente, hizo la vida imposible a los estadounidenses. Creó una magnífica oportunidad en el minuto 37, y luego, en el minuto 45, Bélgica encontró el empate cuando una peligrosa carrera de Doku por la izquierda forzó una parada de Matt Turner. El balón rebotó fuera del área pequeña y entró en el camino de Zeno Debast, que remató preciosamente dentro del segundo palo.
Fue Doku nuevamente quien creó una oportunidad tras otra en la segunda mitad. Su peligro por la izquierda preparó un fácil remate de Amadou Onana desde lo alto del área en el minuto 53, y fue el ataque del hombre del Manchester City el que obligó a Turner a realizar una fantástica parada, pero sólo después de una mano atrapada por el VAR que resultó en el penalti de Bélgica en el minuto 59. Charles De Ketelaere remató el penalti para asegurar la victoria.
Dodi Lukebakio añadió el cuarto en el minuto 68, y algunos aficionados se dieron vuelta y se dirigieron hacia las salidas. Todo lo que faltaron fue el segundo de Lukebakio a los 82, y un gol de Patrick Agyemang desde el banco que representó el margen final.
Aquí un vistazo más de cerca al partido:
Los jugadores belgas tuvieron mucho que celebrar en la goleada a Estados Unidos (Dirk Waem/Belga Mag/AFP/Getty Images)
Cómo las cosas se descarrilaron
El partido se vino abajo en un tramo de 15 minutos del segundo tiempo.
Después de llegar al minuto 45 con una ventaja de 1-0, Estados Unidos permitió goles en el minuto 45, y luego en el 53 y 59 al otro lado del descanso del medio tiempo.
Estados Unidos simplemente parecía luchar contra parte de la brillantez individual de Bélgica, concretamente Doku, en su ala derecha. El hombre del Manchester City estaba dando ataques a Weah, un extremo natural que jugaba como lateral derecho, y a McKenzie, el central que intentaba ganarse un puesto en la plantilla de la Copa del Mundo. Pequeñas cosas generaron grandes oportunidades: permitir que los jugadores giraran el área, no despejar el balón o permitir recortes. Estados Unidos pasó de tener razón en el juego a estar un paso detrás de Bélgica en casi todos los aspectos.
Después de esos tres goles desinfladores y sustituciones masivas, la brecha de calidad comenzó a crecer y Bélgica siguió avanzando. Los goles de Lukebakio empeoraron aún más un mal día. Ninguno de los dos sintió que Estados Unidos hubiera dado mucha batalla.
Los estadounidenses no tendrán mucho tiempo para reagruparse antes de enfrentarse a otro equipo importante en Portugal el martes.
Turner tiene su oportunidad, pero ¿hay competencia de portero?
Matt Freese inició 12 juegos consecutivos para el USMNT para cerrar 2025. Cuando obtuvo ambos juegos en octubre, y luego cuando Turner quedó completamente fuera de la lista en noviembre, parecía que el trabajo era firmemente de Freese.
Entonces, cuando Turner obtuvo el visto bueno titular el sábado, por primera vez desde una derrota por 4-0 ante Suiza en junio pasado, todas las miradas se volvieron. Pero Turner no tomó exactamente el trabajo con ambas manos, y esta vez siguió esos cuatro goles en contra en su último partido en Estados Unidos con cinco.
Desde una perspectiva de detención de tiros, no fue terrible. Hizo algunas paradas decentes. Quizás podría haberlo hecho mejor con el gol de Bélgica en la primera parte, pero quizás no. Los cuatro goles en juego abierto fueron bien marcados y el quinto fue de penalti.
Su error más alarmante de todos se produjo en la preparación de un gol anulado a Bélgica. Turner, bajo relativamente poca presión con el balón en sus pies, intentó realizar un pase elevado a un McKennie completamente abierto… y lo superó por 10 yardas. Bélgica inmediatamente tomó la dirección contraria. Doku venció a Weah hasta la línea de fondo, lanzó un centro y Turner lo metió en el cuerpo de un atacante belga, quien anotó, pero con la mano.
No está claro qué pensar de que Turner comience. ¿Está en la pelea por ser el número uno en la Copa del Mundo? ¿O Pochettino se está asegurando de tener dos porteros listos para jugar en junio, si algo le sucediera a Freese?
Tendremos otra pista, aunque no una respuesta definitiva, el martes contra Portugal.
De cualquier manera, dado cómo fue el sábado, todavía parece que Freese debe perder el trabajo.
Matt Turner tuvo una oportunidad de gol en el partido de Estados Unidos contra Bélgica (Jared C. Tilton/Getty Images)
¿Quién lastimó/ayudó a su causa mundialista?
En estos dos últimos amistosos antes de la reducción de la Copa del Mundo, todas las miradas estarían puestas en qué jugadores presentarían argumentos sólidos para su inclusión.
El comienzo de Johnny Cardoso en el mediocampo fue importante. El jugador del Atlético de Madrid no había podido trasladar la forma del club al escenario internacional. El brasileño-estadounidense hizo un buen movimiento contra Bélgica. No cometió grandes errores, pero tampoco destacó necesariamente en los 45 minutos que jugó. Pochettino optó por sustituirlo en el entretiempo, tal vez porque tendrá otra apertura el martes contra Portugal y otra oportunidad de defender su caso. Si no, eso será revelador.
Mark McKenzie y Turner también tuvieron grandes oportunidades de ganar puestos titulares. McKenzie, titular debido a las lesiones de Chris Richards y Miles Robinson, estuvo sólido durante la mayor parte de su salida, pero permitió que Doku recortara con demasiada facilidad el primer gol de la segunda mitad.
Turner se sentirá miserable por haber permitido cuatro goles en su primer partido desde el verano pasado. Estados Unidos perdió ese partido, 4-0, en lo que pareció una llamada de atención antes de la Copa Oro. Turner no fue atroz con los goles de Bélgica, pero cada vez que ves pasar cuatro, es un mal día.
Se vuelve un poco más difícil juzgar a otros jugadores después de las sustituciones masivas en la segunda mitad. Roldán ingresó por Cardoso en el entretiempo y estaba en el campo cuando Estados Unidos cedió tres goles, pero la culpa no será del mediocampista de Seattle.
El error de Sebastian Berhalter con un despeje mal manejado en el minuto 82 condujo directamente al gol de Lukebakio, que no ayudará a la causa del mediocampista de Vancouver en una concurrida batalla en el mediocampo.
La presión de Ricardo Pepi y el gol de Patrick Agyemang serán puntos brillantes para los delanteros que intentan asegurarse su lugar este verano, incluso si perdieron cuatro goles al final del partido.
Choque de equipaciones y pausas para hidratarse complican el amistoso
Incluso antes de que comenzara el amistoso del sábado, cuando los jugadores se quitaron las chaquetas con el himno, los fanáticos miraban con confusión. Vieron dos kits que claramente chocaban e hicieron que el partido fuera difícil de descifrar.
Luego, en el minuto 23, muchos aficionados se quejaron. Algunos abuchearon. El árbitro había pedido una pausa para hidratarse, a pesar de que el partido, en el estadio Mercedes-Benz, se jugaba bajo techo.
Los descansos obligatorios para hidratarse son un invento de la FIFA para el Mundial de 2026 y se implementaron aquí para replicar las condiciones del Mundial. Pero acabaron con el impulso del juego. Se escuchó música anodina. Algunos fanáticos dejaron sus asientos y se dirigieron a la explanada, presumiblemente para ir al baño o comer y beber.
Es de suponer que el mismo protocolo se aplicará para el partido del martes contra Portugal, que comienza poco después de las 7 pm ET en el mismo estadio Mercedes-Benz de Atlanta.
A Pulisic todavía le falta el último tercio
Christian Pulisic no ha marcado en 2026 y no ha marcado para el USMNT desde 2024. Su sequía continuó el sábado y, como ha sido el caso en ocasiones en el AC Milan durante los últimos meses, no lució bien.
Trabajó duro. Este fue uno de sus mejores defensivo partidos de la selección nacional.
Pero con el balón, no estuvo ni cerca de su mejor nivel. Tuvo una carrera amenazadora al principio, pero su remate fue algo débil. Luego perdió el balón varias veces en la propia mitad defensiva del USMNT y no ofreció mucho durante el resto de la primera mitad.
Al comienzo del segundo, tras pasar de la izquierda a una posición más central, Pulisic se metió en el juego. Se metió en el área, pero disparó un zurdazo alto y desviado. Corrió hacia el corazón de la defensa belga dos veces, pero no pudo desbloquearlo.
La forma de Pulisic no es una gran preocupación. Todavía tiene mucho tiempo para arreglarse entre ahora y el 12 de junio. Pero definitivamente es a inquietud. Es muy probable que necesite ser un catalizador si el USMNT quiere triunfar este verano. Y simplemente no ha estado tan a menudo bajo el mando de Pochettino.
