Si estamos buscando una historia para encapsular la tensión entre la FIFA, el órgano rector mundial de fútbol y la UEFA, su contraparte europea, comencemos con una anécdota sobre el dinero del premio para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA de este verano.
Un proyecto de mascota del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, describe el torneo de 32 equipos recientemente ampliado, que se llevará a cabo en los Estados Unidos, como el trofeo “más codiciado” en el fútbol del club.
Según varias personas informadas sobre la planificación de la FIFA para el torneo, que deseaba permanecer en el anonimato para proteger las relaciones, Infantino estaba decidido a dar un chapuzón y, en FIFA-Land, nada hace un chapoteo como signos de dólar. Infantino quería que el ganador de la Copa Mundial de Clubes ganara aún más que los ganadores de la UEFA Champions League y pudiera presentar una figura que inmediatamente captara la atención del mundo. Al final, se quedó estrecho.
El ganador de la Copa Mundial del Club, según las cifras publicadas por la FIFA, puede ganar hasta $ 125 millones (£ 93.5m). Esto es menos que los $ 154 millones que la UEFA anunció recientemente que el Real Madrid ganó al ganar la Liga de Campeones en 2024.
Que la ambición existía en absoluto subraya cómo los dos cuerpos más poderosos en el fútbol mundial están en una guerra para siempre para el control económico y político del juego global.
Estas tensiones se extendieron una vez más en Paraguay la semana pasada cuando los ocho miembros europeos del Consejo de la FIFA, liderados por el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, salieron a mitad del Congreso de la FIFA. Dijeron que esto se debió a que Infantino parecía priorizar las reuniones con los líderes mundiales, incluido el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, en Qatar y Arabia Saudita. Posteriormente llegó a Asunción tan tarde que el Congreso de la FIFA debía retrasarse tres horas.
Infantino, derecha, con Trump la semana pasada (Win McNamee/Getty Images)
En una declaración posterior, la UEFA advirtió a Infantino por interrumpir el horario “para acomodar intereses políticos privados”. Esta semana, deseaban tomar un tono más conciliador. Un portavoz dijo El atlético: “Valoramos la relación fuerte y respetuosa con la FIFA, basada en la confianza mutua y una pasión compartida por el fútbol. El episodio reciente fue aislado y no refleja nuestra colaboración en curso. Seguimos comprometidos a trabajar juntos en el mejor interés del juego”.
Sin embargo, a través de numerosas conversaciones durante la semana pasada con las partes interesadas del fútbol, ha surgido una imagen diferente de las relaciones entre la UEFA y la FIFA. La “relación fuerte y respetuosa” se ha revelado que es vulnerable a los más mínimos temblores.
Un alto ejecutivo dentro del fútbol europeo cree que el Congreso de la semana pasada es un posible “punto de inflexión” para el deporte. Agregaron: “Una tregua incómoda que se había encontrado en la conveniencia mutua ahora se ha roto y las semillas de descontento pueden florecer con el tiempo contra Infantino”.
La FIFA declinó hacer comentarios sobre esto, o cualquier otra cosa dentro de este informe.
Hay un sentido creciente dentro de Europa de que la FIFA está buscando incursiones tanto en el dominio como en el ingreso de la UEFA. Durante mucho tiempo, la FIFA ha sido la organizadora de Copas Mundiales y, al menos en su nombre, la organización más poderosa del deporte. Pero rara vez tenía una participación en las principales competiciones de clubes.
Europa es financieramente dominante dentro del fútbol. La UEFA obtiene más del doble de ingresos de la FIFA, en gran medida a través de su exitosa Liga de Campeones anual para clubes y el Campeonato Europeo para sus equipos internacionales, que se celebra cada cuatro años.
Lamine Yamal de España, a la izquierda, y Nico Williams celebran la victoria en la Eurocopa 2024 (Tom Weller/Picture Alliance a través de Getty Images)
Para el período de cuatro años entre 2023 y 2026, que culminó en una Copa Mundial de giración de dinero en los Estados Unidos, Canadá y México, la FIFA está proyectando $ 13 mil millones en ingresos. Los ingresos anuales de la UEFA para 2023-24 fueron solo € 6.8 mil millones ($ 7.64 mil millones). Cuatro de las últimas cinco Copas Mundiales masculinas han sido ganadas por las naciones europeas y 16 de las últimas 17 finales de la Copa Mundial de Clubes han sido ganadas por las partes europeas.
Desde que Infantino se convirtió en presidente de la FIFA en 2016, ha hablado repetidamente sobre la necesidad de globalizar el deporte de manera más efectiva. Sus defensores argumentarían que expandir las Copas Mundiales para hombres y mujeres a 48 equipos aumentará los ingresos de la competencia, lo que a su vez puede redistribirse en todo el mundo a las asociaciones miembros de la FIFA. Esto ayuda a esas asociaciones a desarrollar el deporte en sus territorios, y permite que más naciones participen en el evento de exhibición.
Al diversificar los intereses de la FIFA en el juego del club, Infantino disminuye su dependencia de la Copa Mundial masculina, lo que impulsa la gran mayor parte de sus ingresos. Ha destacado una queja que muchos partidarios del fútbol compartirán, que un puñado de lados, incluso dentro de Europa, siempre están en la mesa superior.
Dijo a los administradores del club en una sesión de Diploma de Gestión de Clubes en 2022: “Es cierto que hay una brecha entre algunos países de Europa, ni siquiera toda Europa, sino algunos países, y el resto del mundo.
“Lo que debemos hacer es cerrar la brecha, no derribando a estos grandes europeos, porque estos grandes europeos también deben continuar creciendo. Pero el resto del mundo también debe crecer y asegurarse de que tengamos un mundo de fútbol más competitivo”.
En la superficie, este es un argumento válido. Sin embargo, dentro de los corredores de poder en la UEFA, a menudo se percibe como un poder y un acaparamiento de efectivo que le resta valor a su propio potencial para hacer dinero e interrumpir la hegemonía de Europa.
El lunes, la UEFA insistió en que la relación personal entre la organización y la FIFA es “muy buena”, basada en “comunicación abierta y respeto mutuo”, lo que puede parecer absurdo para aquellos que presenciaron que la mitad del Congreso de la FIFA se desarrolla sin los principales representantes de Europa en sus asientos.
O cómo Ceferin también salió del Congreso a principios de Bangkok el año pasado, a pesar del hecho de que su confederación tenía una apuesta conjunta de holgias alemanas-belgas para organizar la Copa Mundial Femenino en 2027. Para entonces, sin embargo, se esperaba firmemente que Brasil triunfaría.
Infantino ha sido criticado (Amphol ThongmueAngluang/SOPA Images/LighTrocket a través de Getty Images)
Dentro de Europa, ha habido frustración en las luchas del continente para asegurar una Copa Mundial para hombres. Entre la edición de 2006 en Alemania hasta al menos 2042 (suponiendo que la FIFA se acerque con su principio de rotación de la Confederación en 2038), Europa no habrá organizado únicamente una Copa Mundial para hombres. La edición 2030 se compartirá, notablemente, entre España, Portugal, Marruecos, Argentina, Paraguay y Uruguay.
La disputa entre Ceferin e Infantino se disparó por primera vez en 2018 cuando Infantino buscó impulsar un acuerdo de $ 25 mil millones con la firma japonesa y respaldada por Saudi Softbank, que habría creado nuevos concursos mundiales de equipos y equipos nacionales. Este acuerdo habría incluido $ 3 mil millones reportados para cada edición de la renovada Copa Mundial del Club, así como una versión global de la Liga de las Naciones.
La Liga de las Naciones había comenzado originalmente como un proyecto de la UEFA y el órgano de gobierno deseaba licenciarlo a diferentes confederaciones. La UEFA tenía la preocupación de que el vínculo SoftBank-Fifa podría llevar a la Liga de Campeones a socavarse, el calendario para ser interrumpido y que las nuevas competiciones globales podrían comer la cuota de mercado existente de la UEFA con emisoras y patrocinadores.
La UEFA fue el primero de los bloques para oponerse a la posibilidad de que la Copa del Mundo se convirtiera en un torneo bienal. La FIFA no respaldó formalmente la idea, pero el Congreso de la FIFA aceptó consultar sobre el asunto.
Ceferin, sin embargo, dijo que las naciones europeas boicotearían el torneo y afirmaron que tenía el apoyo de la confederación sudamericana conmebole. Europa y América del Sur han producido el ganador de cada Copa Mundial masculina desde su inicio en 1930, y la UEFA y Conmeboly formaron una alianza para refutar las aspiraciones de la FIFA, incluso trabajando juntos para lanzar un espacio de oficinas compartido en Londres en abril de 2022. Como parte de esto, lanzaron un evento Finalissima, que ve a los ganadores del campeonato europeo interpretar a los ganadores de la Copa América.
Argentina después de ganar el finalissima en 2022 (Catherine Ivill – UEFA/UEFA a través de Getty Images)
La inferencia de la empresa conjunta era clara; Si la FIFA continuara persiguiendo propuestas que Europa y América del Sur no creían que fuera de su interés, entonces esas confederaciones funcionarían de forma independiente para lograr sus propios objetivos. Refutaron con éxito la idea de una Copa Mundial Bienal, pero más recientemente Conmebolo se ha acercado a la FIFA, particularmente desde que aseguró la Copa Mundial de Mujeres 2027 en Brasil. Quiere que la FIFA expanda la Copa Mundial de Hombres 2030 a 64 equipos para conmemorar el centenario del torneo y, más específicamente, asegurar más juegos para ser alojados en Sudamérica.
La alianza UEFA-Conmeboly en Londres ahora está en segundo plano. Las fuentes describen la operación como muy delgada y que incluso puede estar en la baja. En Paraguay, la creciente relación de Conmebole con Infantino se destacó cuando la sede de Conmeboly y la cadena de hoteles de Bourbon dedicaron una torre a nombre del presidente de la FIFA.
En el apogeo de la animosidad entre la UEFA y la FIFA, había pantallas externas de tensión. Cuando Infantino, durante un discurso en el Congreso de la UEFA en 2020, pidió una revisión del calendario masculino, el presidente de la UEFA, Ceferin, dijo: “Ningún administrador de fútbol, sin importar el tamaño de su ego, debería pensar que somos las estrellas del programa …”
La inquietud se gritó en la primavera de 2021 cuando los planes para una Super League europea cerrada para los clubes de élite del continente aparecieron y desaparecieron en el espacio de tres días, y las sospechas de la UEFA de que la FIFA tuvo un conocimiento previo y una complicidad en la Super League, que la FIFA niega, nunca han cambiado por completo.
La semana pasada en el Congreso de la FIFA en Asunción, todas estas hostilidades antiguas salieron a la superficie.
En una declaración después de que sus ocho miembros del Consejo de la FIFA salieron, la UEFA dijo: “Todos estamos en el puesto para servir al fútbol; desde las calles hasta el podio”.
Su partida y condena ciertamente ocuparon algunos en la FIFA, y hay muchas similitudes entre Infantino, que voló a Asunción en un jet privado de Qatar, y Ceferin, que atravesó el Eurocopa 2024 en Alemania en un avión privado. Se vio un jet privado dejando Asunción poco después de que los ejecutivos europeos salieron del consejo de la FIFA. La UEFA no hizo comentarios cuando se le preguntó el lunes si Ceferin dejó el país en un jet privado.
Esas figuras de la UEFA que salieron del Congreso son muy remuneradas por su trabajo de la FIFA. Ceferin, como presidente de la Confederación y vicepresidente del Consejo de la FIFA, es elegible para recibir una compensación anual neta de $ 300,000. Ni UEFA ni FIFA comentaron cuando se le preguntó si acepta este dinero de la FIFA.
Ceferin, izquierda, con Infantino (Nicolò Campo/LighTrocket a través de Getty Images)
La pareja también tiene otros desafíos. Al aventurarse en el juego del club con la Copa Mundial del Club, es posible que deseen compartir notas sobre los desafíos de manejar las demandas de los equipos más ricos y ampliamente respetados de Europa, que, con la excepción del Real Madrid y Barcelona, generalmente están representadas por la Asociación de Clubes Europeos (ECA).
Mientras que Infantino habla sobre la globalización del deporte, la Copa Mundial del Club es una vez más una victoria para los equipos más ricos de Europa. Las tarifas de participación oscilarán entre $ 12.8 millones y $ 32.8 millones para clubes europeos, mientras que el máximo que recibirá un equipo sudamericano para participar es de $ 15.2 millones. Los equipos de América del Norte, Asia y África recibirán $ 9.6 millones y Oceanía $ 3.6 millones.
Cuando luego agregamos las decenas de millones de dólares disponibles en premios en dinero, lo que probablemente sea asegurado en gran medida por equipos europeos debido a sus presupuestos más grandes, entonces es probable que la Copa Mundial de Clubes afianza y extienda aún más el dominio del pequeño número de clubes europeos que Infantino lamentó.
El presidente de la FIFA, sin embargo, reiteró en Asunción la semana pasada cómo cree que el potencial de crecimiento del fútbol saldrá fuera de Europa. Dijo que con “inversión relativamente pequeña” de Saudi y los Estados Unidos, el PIB mundial de fútbol (producto interno bruto) podría crecer de $ 270 mil millones al año a medio billón.
Entonces las abejas que zumban sobre la olla de miel pueden ser por fin ser satisfechas.
(Diseño: Eamonn Dalton para El atlético. Fotos: Getty Images)
