Al derrotar a los Springboks 24-17 para estirar su récord invicto en Eden Park a 51 pruebas y ajustar su control sobre el ranking número uno del mundo, todos los negros una vez más mostraron que tienen esta rara capacidad de usar la presión de la ocasión para sacar lo mejor de sí mismos.
Es increíble la cantidad de veces que los All Blacks han respondido a situaciones de presión con actuaciones de alta calidad que son apasionadas, precisas, innovadoras y resistentes.
Algunos países tienden a desmoronarse en el gran escenario: descubren que están aplastados por las expectativas, pero no por los All Blacks. Cuando son apretados por la presión intolerable, tiende a producir un diamante, como se evidenció en Eden Park.
No fue enfático o impresionante en la forma en que los All Blacks ganaron ese juego, pero fue perseguido, valiente y a veces realmente innovador.
La profundidad de su investigación previa al juego fue evidente en la forma en que separaron el lineout de los Boks y usaron su supremacía aérea para interrumpir el Maul de conducción.
Los dos primeros intentos All Blacks también vinieron de las jugadas de primera fase de huelga de fase que fueron bien pensadas y perfectamente ejecutadas, y los All Blacks, aunque lejos de ser perfectos, entregaron lo que fue fácilmente su mejor desempeño del año, y tal vez incluso su mejor desempeño de la era de Scott Robertson.
Pero tan impresionante como lo fueron los All Blacks, fue evidente inmediatamente después de haber ganado, que están decididos a no permanecer encerrados en este patrón donde continuamente se ponen a presión a través de actuaciones inconsistentes.
Con demasiada frecuencia en los últimos cinco o seis años en los que se han encontrado, deben ganar encuentros porque no han podido mantener sus estándares y respaldar grandes victorias con grandes victorias.
Poder jugar constantemente en ese nivel máximo es el santo grial del alto rendimiento y los All Blacks de Robertson rara vez han producido actuaciones sobresalientes consecutivas.
Hubo señales de un avance a fines del año pasado cuando siguieron una convincente victoria en casa contra los Wallabies, con victorias contra Inglaterra en Twickenham y luego Irlanda en Dublín, pero luego salieron a Francia y una victoria por error contra Italy.
La racha consecutiva más larga de victorias de Robertson ha producido los cinco. Eso se compara con el equipo Great All Blacks de 1987-1990 que fue 21 juegos invictos y el brillante equipo 2010-2016, que ganó dos pruebas consecutivas dos veces, y luego logró un récord mundial de 18 victorias consecutivas.
Lo que hizo que estos equipos fueran grandes fue que estaban gobernados por su propia cultura exigente. No le importaba a estos dos equipos a los que estaban jugando o en lo que estaba en juego, ambos tenían una manera de crear su propia presión y jugar con los estándares que habían establecido para ellos mismos.
Creo que sigue presionando. Ustedes (medios) hacen un gran trabajo construyendo esa presión. Creo que, como jugador, prosperas en eso y te hace querer hacerlo mejor.
Ardie Savea
Y este fue un punto que Ardie Savea hizo después de la victoria de Eden Park. “Creo que sigue presionando. Ustedes (medios) hacen un gran trabajo construyendo esa presión. Creo que como jugador prosperan en eso y les hace querer hacerlo mejor”, dijo.
“Eso es lo que la gente de esta nación merece y eso es lo que esperamos que todos los negros hagan. Así que para mí, me encanta. Se pone en marcha los nudos y me dan ganas de actuar para la gente.
“Cada estadio en Nueva Zelanda es nuestro hogar y esa es la mentalidad que deberíamos tener. No debemos esperar hasta que Eden Park se levante y realice una actuación como esa”.
La pregunta es ¿cómo construir esa cultura? ¿Cómo hacen todos los negros para crear esa intensidad del entorno para garantizar que los jugadores se dan cuenta y exigen más de los demás para garantizar que los estándares no se deslicen tan a menudo como lo han hecho en los últimos tiempos?
Jerome Kaino, el intrépido y hematelizante remero de los Blacks que fue un miembro integral de los equipos ganadores de la Copa Mundial en 2011 y 2015, escribió en su biografía que una vez fue golpeado en la parte posterior de su cabeza por su propio compañero de equipo en el entrenamiento para servir como recordatorio en torno a las expectativas.
Kaino había entrado en el equipo en 2006 y no había aprendido los códigos de lineut, un punto que se había vuelto obvio para el jugador senior Jerry Collins, quien le dio un paso a Kaino y luego roció algunas palabras de elección para que su actuación juntos.
Del mismo modo, en 2010, después de celebrar antes de anotar un intento ganador del partido contra Sudáfrica, Israel Dagg fue reprendido por Brad Thorn y Richie McCaw.
Ambos jugadores lo felicitaron por el intento y luego le dijeron que nunca volviera a celebrar prematuramente.
Fue una sensación increíble y luego recuerdo la revisión de ese juego … ganamos y luego Steve está en los líderes en torno a lo que hicieron mal y estaba sentado allí pensando, “pero ganamos este juego por 30 puntos”.
Aaron Smith
La cultura de ese equipo 2010-2016 fue moldeada más dramáticamente por la influencia constante del entrenador en jefe Steve Hansen, cuya habilidad para meterse debajo de la piel de sus jugadores y utilizarlos para que se volviera más legendario.
Aaron Smith, el brillante medioback que ganó su primer límite contra Irlanda en 2012, el primero de Hansen como entrenador en jefe, recuerda que se ha sentido bastante Chipper sobre la victoria 42-19.
“Ese primer juego pensé que habíamos jugado bastante bien”, dice Smith. “McCaw y Carter y Co simplemente dominaron el juego e Irlanda estaban en él, pero en realidad no.
“Fue una sensación increíble y luego recuerdo la revisión de ese juego … ganamos y luego Steve está en los líderes en torno a lo que hicieron mal y estaba sentado allí pensando,” pero ganamos este juego por 30 puntos “.
“Era simplemente despiadado en el papel, en detalle, quedarse atrapado en cualquiera que se perdiera una tarea o una limpieza. Esa fue la primera de muchas reseñas en las que pensé que no pierde un ritmo y realmente lo presiona incluso cuando ganas”.
“Tenía esta habilidad en una revisión para menospreciarte hasta el punto en que nunca volverías a hacer eso. O recibes el mensaje claramente en el sentido que no es lo suficientemente bueno. Nuestras críticas fueron brutales pero humorísticas.
“Podría hacerte reír y hacerte llorar en un minuto. Recuerdo que McCaw perdió un par de tacleadas en ese juego y Steve estaba interesado en él … ‘Si no intentas cubrir a todos los demás … solo haz tu tackle, eso es todo lo que necesitamos'”.
Esta implacable mensajería de que ninguna actuación fue lo suficientemente buena a veces, pero todos ellos, también dicen que fue una parte clave de su éxito.
Robertson habló un poco el año pasado sobre el impacto del ex capitán Sam Cane cuando se unió al equipo a mitad del campeonato de rugby.
Después de haber sido tibio en Cane cuando llegó al papel de entrenador en jefe, Robertson llegó a comprender el valor del veterano OpenSide.
“Es uno de esos tipos que tienes que conocer”, dijo Robertson en octubre del año pasado. “Desde lejos, tienes una opinión, pero cuando lo ves y lo encuentras, lo que está en el medio ambiente y sus alrededores, él dirá cosas que otros no. No digo eso a la ligera.
Cane se ha retirado y, por lo tanto, la responsabilidad de llevar a los All Blacks a mejores hábitos y lograr niveles de rendimiento consistentes se sienta con personas como Savea, el Capitán Scott Barrett y sus hermanos Beauden y Jordie, así como a los gustos de Tupou Vaa’i y Codie Taylor.
“Él es un poco sheriff. Lo tiene en la funda y luego golpeará, disparará y dice que así es. Voy a llamarlo, o este es el estándar All Blacks”.
Pero Cane se ha retirado y, por lo tanto, la responsabilidad de llevar a los All Blacks a mejores hábitos y lograr niveles de rendimiento consistentes se sienta con personas como Savea, el Capitán Scott Barrett y sus hermanos Beauden y Jordie, así como de Tupou Vaa’i y Codie Taylor.
Robertson, aunque aún no ha encontrado la fórmula, es muy consciente de que la parte central de su trabajo es encontrar una manera de inculcar estándares que sean consistentes y permitan a los All Blacks jugar en su mejor momento, independientemente de la ocasión.
“Lo más importante para nosotros es el reconocimiento. Estás aquí y tienes que volver allí”, dijo.
“¿Qué nos llevará internamente? ¿Qué son esos conductores que te llevan allí? Y tienes que estar allí el sábado.
“Esa es la clave, el momento, cómo estás emocionalmente conectado con este juego”.
Y después del choque con los Springboks en Wellington, se encuentran con Australia dos veces, Irlanda en Chicago y luego Escocia e Inglaterra, que es el horario perfecto para que este equipo All Blacks comience a demostrar que pueden jugar constantemente bien.
