La idea de que Nueva Zelanda tiene esta cinta transportadora de talento infinitamente en movimiento que escupe superestrellas de clase mundial es exagerado. Excepto tal vez en una posición, porque los All Blacks durante los últimos 20 años, probablemente los últimos 30, han podido elegir entre una larga lista de alas locamente talentosas.
El Roll of Honor es increíble: Jonah Lomu, Jeff Wislon, Tana Umaga, Doug Howlett, Sitiveni Sivivatu, Joe Rokocoko, Ben Smith, Julian Savea, Rieko Ioane.
Y lo que es igualmente ilustrado la capacidad de Nueva Zelanda para producir alas brillantes, ha sido el camino con tanta frecuencia, la intensidad de la competencia por los lugares ha sido tal, que los All Blacks no siempre han podido encontrar espacio para los jugadores que otras naciones les encantaría tener.
En 1999, los All Blacks intentaban encontrar formas de acomodar a Wilson, Umaga, Lomu y Christian Cullen, y terminaron jugando a este último en el centro.
En 2005, en su gira Grand Slam, los All Blacks eligieron Rico Gear y Sivivatu para jugar a Gales una semana, y luego Howlett y Rokocoko interpretar a Irlanda al siguiente.
En 2015, Israel Dagg y Cory Jane, estrellas del torneo de 2011, no pudieron hacer el equipo de 2015 porque los All Blacks tenían a Nehe Milner-Skudder, Waisake Naholo, Savea y Smith.
Y luego, en 2019, Smith e Ioane estaban en el exterior ya que los selectores sintieron que habían caído detrás de Sevu Reece y George Bridge.
Para cuando la Copa Mundial 2023 giró, los All Blacks nuevamente tenían una casi vergüenza de riquezas para elegir, con el Jugador del Año de World Breakthrough Mark Tele’a, Will Jordan, Caleb Clarke y Leicester Fainga’anuku compitiendo por puntos.
Esa intensidad de la competencia parecía continuar bajo el entrenador en jefe Scott Robertson, ya que Jordan, Clarke y Tele’a todavía estaban disponibles y Sevu Reece y Emoni Narawa, ambos heridos antes de la Copa Mundial, se habían recuperado en julio de 2024.
Reece, quien fue la primera opción en los primeros juegos de este año, parecía tambaleante bajo la bola alta y en varias ocasiones, su falta de velocidad de ala superior fue expuesta.
Pero extrañamente, tal vez, el ala ha sido la posición de mayor problema para Robertson. Una posición de fuerza se ha convertido en la aposición de la debilidad, y por primera vez en décadas, tanto el análisis del juego se ha centrado en la falta de impacto realizado por los tres.
Los All Blacks no han podido atrapar bolas altas en 2025, les ha faltado un golpe cuando se extienden y, en general, no han puesto a los oponentes en alerta roja con su amenaza de ataque.
Para agravar el problema, Robertson ha perdido Tele’a ante el club japonés Toyota Verblitz y de ser la envidia del resto del mundo durante gran parte de los últimos 30 años, los All Blacks han mirado bajo el poder y bajo recursos en el ala esta temporada.
Reece, quien fue la primera opción en los primeros juegos de este año, parecía tambaleante bajo la bola alta y en varias ocasiones, su falta de velocidad de ala superior fue expuesta.
Todavía puede ser un finalizador letal desde corta distancia, como mostró en la primera prueba contra Argentina, pero en el segundo, su cubierta de campo fue pobre y su trabajo aéreo descuidado.
La historia no fue tan diferente para Ioane, quien fue devuelta al ala este año después de un período de cuatro años en el centro. La esperanza era que recogería su antigua posición rápida y fácilmente, pero estaba totalmente perdido persiguiendo patadas altas, no pudo obtener su momento correcto cuando salió de su ala buscando trabajo y no tenía confianza.
Tanto Reece como Ioane fueron retirados cuando los All Blacks jugaron Sudáfrica por segunda vez, porque era obvio que tampoco tenían las habilidades que el juego moderno requiere, y lo que siguió era una preocupación casi sin precedentes sobre dónde habían ido todas las alas de calidad de Nueva Zelanda.
Por primera vez en 30 años, Nueva Zelanda no parecía tener a los jugadores que necesitaba para llenar las camisetas No 11 y No 14.
Carter ha sido impresionante en sus dos pruebas hasta la fecha, contra Sudáfrica en Wellington y Australia en Eden Park, y contra los Wallabies también hizo dos tacleadas que cambian el impulso a Len Ikitau y Joseph-Akusa Sua’ali’i.
El plan básico de lo que los selectores querían, las alas que son competentes bajo la bola alta, cazadores de expertos, capaces de competir en el aire y ganar posesión, y finalistas agudos, se ha mantenido igual durante las últimas dos décadas.
El informe es relativamente apretado y simple y, sin embargo, los All Blacks estaban luchando para encontrar jugadores que pudieran cumplirlo. En las primeras siete pruebas del año, utilizaron seis combinaciones de alas diferentes, sin que no entregara seguridad la contribución general de la redonda que los entrenadores esperaban.
Pero tal vez ahora se están acercando a una solución como lo suficientemente audaz como para elegir a la ex estrella de Sevens Leroy Carter, los All Blacks ciertamente han encontrado a alguien que está trayendo energía, gran defensa y astuto finalizado para la fiesta.
Carter ha sido impresionante en sus dos pruebas hasta la fecha, contra Sudáfrica en Wellington y Australia en Eden Park, y contra los Wallabies también hizo dos tacleadas que cambian el impulso a Len Ikitau y Joseph-Akusa Sua’ali’i.
“Si alguna vez puedes ver a Leroy en el entrenamiento, es probablemente el mejor en el parque”, fue la evaluación de Robertson de Carter en la victoria 33-24 contra los Wallabies.
“Todo lo que ves en el campo lo hace y él simplemente va y se va. Hay una calidad de siete de los esfuerzos repetidos. Estamos contentos de él”.
Carter ha aportado lo suficiente al papel para decir que vale una inversión más larga, al igual que Clarke, quien jugó 50 minutos contra los Wallabies en Eden Park antes de que una recurrencia de una lesión en el tobillo lo obligara.
Él anotó con su primer toque, usó su fuerza de fuerza para traer el juego de la línea de toque y mantener la pelota viva y, aunque no tenía muchas oportunidades de mostrarlo contra los Wallabies, podría decirse que es el mejor ala del país en perseguir las patadas altas y ganarlos.
La combinación de Carter y Clarke no fue devastadora, pero fue lo mejor que los All Blacks pusieron en el parque este año y ganaron la garrapata de la aprobación del fullback Jordan, quien dijo: “Pensé que los desafiamos con nuestro ataque, particularmente al principio.
“Estábamos jugando con un ritmo real y un esfuerzo para mover la pelota a veces que nos costó un poco, tal vez jugando demasiado”.
La preocupación que cuelga sobre Carter es que sus antecedentes recientes se encuentran en Sevens, lo que le ha permitido desarrollar la velocidad y la resistencia a la velocidad, pero no lo ha equipado para lidiar con los duelos estratégicos que a menudo dominan el rugby internacional.
Ciertamente, por ahora, la combinación de Carter-Clarke se ve la mejor disponible para los All Blacks, ya que Narawa todavía está de alguna manera recuperándose de una costilla rota, Fainga’uku se considera principalmente como un centrocampista y duda persisten si Reece e Ioane serán los jugadores adecuados dadas sus limitaciones obvias en el juego de los estados de alto nivel.
Pero si bien estos dos pueden ser los mejores disponibles para los All Blacks ahora y para el resto de la temporada 2025, ¿serán la combinación correcta a la Copa Mundial?
¿Es esta una combinación que aumentará el nivel de amenaza que plantean los negros, o Robertson necesita estar mirando fuera de su escuadrón actual para obtener mejores opciones de ala?
La preocupación que cuelga sobre Carter es que sus antecedentes recientes se encuentran en Sevens, lo que le ha permitido desarrollar la velocidad y la resistencia a la velocidad, pero no lo ha equipado para lidiar con los duelos estratégicos que a menudo dominan el rugby internacional.
Sus pies rápidos y su tasa de trabajo son amables con los que tienen, pero tiene que haber alguna reserva al verlo como la respuesta a largo plazo hasta que ha demostrado si puede resistir el tipo de asalto aéreo al que será sometido cuando los All Blacks jueguen Irlanda, Escocia, Inglaterra y Gales en noviembre.
Clarke, por otro lado, tiene la sensación de un tiempo duradero. Dijo después de sus 50 minutos contra Australia, su primera aparición en la prueba del año: “Ojalá pudiera haber metido más en el juego. No estaba perdido, pero solo estaba tratando de encontrar mis pies nuevamente en International Footy”.
Si estaba luchando por ajustarse, lo escondió bien, y con más tiempo de juego y su habilidad de habilidad comprobada y potencia cruda, Clarke probablemente será encerrado por los selectores como el ocupante a largo plazo de la camiseta All Blacks No 11.
Cualesquiera que sean las selecciones de personal que terminen, los All Blacks necesitan alquilar y profundizar su recurso en el ala porque gran parte de su amenaza de ataque real y percibida ha disminuido por su cohorte actual.
Las opciones para el ala derecha, aparte de Carter, son Narawa, que ha impresionado en el tiempo limitado de juego sin incendiar el mundo, y Jordan, pero Robertson ha declarado su preferencia de usar el finalizador más mortal en la historia reciente de All Blacks como fullback.
Fuera del escuadrón actual se encuentra como Caleb Tangitau, Chay Fihaki y Kyren Taumoefolau, y presumiblemente el próximo año uno o más de este grupo se traerá con Reece y Ioane se desplazaron.
Robertson al menos querrá probar las aguas con una o más de estas perspectivas sin límite porque es innegable que todos los negros carecen de algo.
Pero las selecciones de personal que terminen haciendo, los All Blacks necesitan alquilar y profundizar su recurso en el ala porque gran parte de su amenaza de ataque real y percibida ha disminuido por su cohorte actual.
