El entrenador en jefe Andy Farrell espera que el clímax del otoño de Irlanda contra Sudáfrica sea una “prueba de fuego” de la posición actual de su equipo en el rugby de prueba.
Los Springboks, que encabezan la clasificación mundial y son campeones mundiales consecutivos, son los favoritos entre las casas de apuestas después de 14 victorias en sus últimos 16 partidos.
Irlanda consiguió títulos sucesivos del Seis Naciones en 2023 y 2024, pero está negociando una fase de transición en medio de sugerencias de que el equipo está en declive.
Cuando se le preguntó qué tan importante es hacer una declaración durante el enfrentamiento del sábado en Dublín, Farrell dijo: “Siempre lo es, pero no más que la expectativa que nos ponemos para asegurarnos de aprovechar una oportunidad de la manera correcta.
“Aprenderemos de todos modos, pero estamos tratando de demostrarnos a nosotros mismos todo el tiempo que estamos dando pasos hacia adelante.
“Esta será la prueba de fuego para saber dónde estamos; sin duda, eso concentrará la mente en los próximos meses previos al Seis Naciones”.
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Sam Prendergast de Leinster ha sido retenido por delante de Jack Crowley de Munster como apertura, mientras que hay retiros para el pilar Andrew Porter, el ala Josh van der Flier y los centros Bundee Aki y Garry Ringrose.
Después de haber defendido las capacidades defensivas de Prendergast luego de algunas tacleadas fallidas en la victoria del fin de semana pasado sobre Australia, Farrell anticipa que continuará el debate en torno a la camiseta número 10.
Dijo: “¿Cómo puedo estar harto (de la charla) porque va a continuar?
“Esto ha estado sucediendo durante 100 años en el rugby irlandés, así que no va a parar.
“Entiendo la narrativa, pero creo que deberíamos seguir viendo lo bueno en las personas porque tenemos algunos jugadores excelentes”.
Irlanda registró una victoria récord por 46-19 sobre los Wallabies luego de una derrota ante Nueva Zelanda en Chicago y una victoria irregular sobre Japón.
Farrell siempre imaginó que su equipo se fortalecería a medida que se desarrollara esta ventana internacional.
“Si no pensabas que ese iba a ser el caso, estás haciendo algo mal”, dijo.
“Pero eso no quiere decir que jugar contra los mejores del mundo vaya a suceder, porque si no estás al día con la forma de atacar el juego, entonces huelen una señal de debilidad.
“Aún tienes que presentarte y aplicar todo eso y llevar tu juego a un equipo sobresaliente”.
Sudáfrica ha perdido cuatro de los últimos cinco encuentros con Irlanda, incluida una derrota en la fase de grupos en el camino a retener la Copa del Mundo en 2023.
Jacques Nienaber fue el entrenador en jefe de los Springboks en ese torneo antes de asumir su puesto actual como entrenador senior en Leinster.
Farrell restó importancia a las preocupaciones de que Nienaber le proporcione información táctica al técnico de Sudáfrica, Rassie Erasmus.
“Lo entiendo, pero conozco bastante bien a Jacques”, dijo Farrell. “Es un entrenador fantástico y también un buen tipo.
“No es que no lo esté dando todo todos los días de la semana en Leinster; lo está al 100 por ciento y funciona en ambos sentidos, ¿no es así?
“Jacques se habría contagiado al 100 por ciento a muchos de nuestros jugadores de muchas maneras fantásticas y, con suerte, podemos usar eso a nuestro favor”.
