OKLAHOMA CITY – Cuando los Detroit Pistons presentaron su informe de lesiones el lunes por la tarde, Ausar Thompson figuraba como el único titular disponible. Cade Cunningham (neumotórax del pulmón izquierdo), Duncan Robinson (tratamiento de lesiones en la cadera derecha), Tobias Harris (tratamiento de lesiones en la cadera izquierda), Jalen Duren (tratamiento de lesiones en la rodilla derecha) e incluso Isaiah Stewart (distensión en la pantorrilla izquierda) habían sido descartados.
Teniendo en cuenta que los Pistons estaban en la primera noche de juegos consecutivos, en Oklahoma City contra un equipo Thunder, campeón defensor y con el mejor récord de la NBA, parecía que se estaba gestando una derrota aplastante. Pero, por supuesto, si has estado observando a Detroit este año, sabes que simplemente no está en la naturaleza de este equipo conceder.
El Thunder necesitó tiempo extra y 47 puntos de Shai Gilgeous-Alexander para lograr una victoria por 114-110. Si bien en los deportes profesionales no hay lugar para las victorias morales, esta fue una de las actuaciones más valientes de los Pistons esta temporada.
“Salimos y peleamos todas las noches; esa es nuestra identidad”, dijo Javonte Green. El Atlético después de anotar cinco triples, el máximo de la temporada. “Eso es lo que dijo el entrenador (JB Bickerstaff) antes del partido: ‘Juega al baloncesto de los Pistons y tendremos la oportunidad de ganar este partido’. Eso es lo que hicimos esta noche. Si nos enfrentamos a cualquiera, si salimos y jugamos nuestro estilo de baloncesto, les daremos a todos la oportunidad de ganar”.
Green terminó con 19 puntos, cinco rebotes y dos robos en tiros divididos 50/46/100 en su sexto inicio de temporada. Fue un plus-cinco en la derrota y uno de los seis jugadores de Detroit que anotaron cifras dobles. La confianza que Green tiene en sí mismo y en sus compañeros de equipo se extiende por todo el vestuario de los Pistons, independientemente del resultado o del oponente.
“Estos son juegos divertidos porque muestran el verdadero carácter de los muchachos”, dijo el guardia Daniss Jenkins. “Sabemos cuántos muchachos estaban caídos. Sabemos lo importantes que son esos muchachos para nuestro equipo. Así que la forma en que podemos unirnos y realmente luchar en ambientes difíciles como este, eso es todo lo que puedes pedir. Hicimos lo que se suponía que debíamos hacer y deberíamos haber ganado ese juego”.
Jenkins le dio a los Pistons su mayor ventaja de la noche después de que Tolu Smith tomó su cuarto rebote ofensivo y se lo pateó a Marcus Sasser, quien lo lanzó hacia un Jenkins abierto. Detroit mantuvo una ventaja de 97-90 con 3:59 restantes y obligó al entrenador del Thunder, Mark Daigneault, a pedir un tiempo muerto. Luego, Oklahoma City procedió a realizar una racha de 11-4 para forzar el tiempo extra.
Gilgeous-Alexander anotó 21 de sus 47 entre el último cuarto y la prórroga. El actual MVP llegó a la línea de tiros libres repetidamente, intentando más tiros libres (25) que los Pistons (23) como equipo. Sus 25 intentos desde la línea fueron la segunda mayor cantidad en su carrera.
Conectó 21 de ellos mientras disparaba 12 de 19 tiros de campo y eliminaba a Thompson por falta en el proceso. Thompson recibió una falta cuando restaban 1:53 cuando recogió a Gilgeous-Alexander en toda la cancha. Acababa de despojar a Gilgeous-Alexander por un robo en la posesión anterior que se convirtió en una volcada de Kevin Huerter en transición.
“Ustedes están tratando de meterme en problemas”, Bickerstaff. dijo con una risa cuando se le preguntó qué vio en la sexta y última falta de Thompson. “Escuchen, jugamos un gran partido esta noche. No voy a permitir que los árbitros me quiten lo que nuestros muchachos hicieron esta noche. Nuestros muchachos jugaron un gran partido. Merecen mucho crédito por la forma en que salieron y jugaron. Eso es todo”.
Thompson terminó con ocho puntos, siete rebotes, cinco asistencias, tres robos y un bloqueo. Tenía un plus-19, el máximo del juego. Paul Reed, de quien Bickerstaff ha dicho en múltiples ocasiones que se prepara como titular, logró su tercer doble-doble de la temporada. Sumó 21 puntos, 10 rebotes, cuatro tapones, dos asistencias y un robo.
“Hemos estado haciendo esto todo el año, así que no es nada nuevo”, dijo Reed. “Esperábamos venir aquí y ganar. Nos quedamos cortos. Pero al final del día, tenemos un grupo de muchachos trabajando duro, orando por una oportunidad como esta durante todo el año y manteniéndose listos. Estamos muy orgullosos de eso. Así que para la postemporada es la misma mentalidad: mantente listo, cuando te llamen, entra y produce, ayuda al equipo a ganar”.
Esa mentalidad ha sido consistente para cada jugador de Detroit a quien se le ha asignado más responsabilidad durante este período de siete juegos sin su líder en Cunningham. Los Pistons ahora tienen marca de 5-2 desde que Cunningham sufrió un colapso en el pulmón izquierdo. En lugar de abordar su vuelo de regreso a Detroit abatidos por la pérdida, sienten que juegos como estos los ayudan a alcanzar su potencial una vez que recuperan la salud.
“Les da a todos la oportunidad de mantener su ritmo”, dijo Jenkins. “Diferentes muchachos consiguen su ritmo, así que cuando volvemos al máximo, comenzamos a correr. Todos están listos, todos están en su ritmo, todos tienen fluidez. Debería ser realmente bueno para nosotros”.
