La Copa de Calcuta es siempre uno de los momentos más destacados del calendario de rugby, pero esta vez parece que hay aún más en juego, tal vez incluso el trabajo de Gregor Townsend.
Escocia debería afrontar este partido pensando en luchar por el título, dados los jugadores que tiene y la forma que han mostrado recientemente en la URC y la Copa de Campeones, pero la derrota en Italia significa que se siente como si estuvieran mirando hacia el final.
Sería una gran sorpresa si el rugby escocés apretara el gatillo a mitad del torneo, aunque pierda en Gales el próximo fin de semana y todas las apuestas se cancelarán, pero uno tiene la sensación de que su reinado de nueve años llegará a su fin al concluir el Seis Naciones si pierde ante Inglaterra.
Eso puede parecer extremo o instintivo para algunos, pero no los veo derrotando a Francia en casa e Irlanda fuera, por lo que terminar en la mitad superior parecerá casi imposible si pierden sus dos primeros juegos y eso debería haber sido lo mínimo.
Hay quienes dirán que el cuarto lugar es normal, dado que solo han terminado más arriba dos veces en los últimos doce años, y Townsend definitivamente ha hecho progresar al equipo en ataque durante su mandato, pero este es su 100%.th Pruebe a cargo y es razonable esperar más.
Oportunamente, mientras levanta su bate durante un siglo de pruebas como entrenador en jefe, está bajo mucha presión y tal vez él y su equipo produzcan sus mejores resultados cuando tienen la espalda contra la pared. Ciertamente guardan lo mejor para el Viejo Enemigo, eso es seguro.
Escocia ha ganado cuatro de los últimos cinco encuentros entre los equipos, pero son más perdedores que en la mayoría de esos enfrentamientos recientes, dada la forma respectiva de los dos equipos, incluso con la ventaja de jugar en casa y algunas de las selecciones de Townsend son simplemente desconcertantes.
Cómo Blair Kinghorn no puede entrar en este equipo, ni siquiera en la jornada 23, con toda su versatilidad y su indudable calidad cuando comienza semana tras semana para probablemente el mejor club del mundo en Toulouse, está más allá de mi comprensión.
Duhan van der Merwe es una omisión más comprensible dada su falta de forma esta temporada, pero ha sido Jugador del Partido en cada uno de los últimos tres enfrentamientos de la Copa de Calcuta y representa una amenaza diferente para cualquier otra persona que tengan los escoceses.
No es una falta de respeto hacia Tom Jordan o Jamie Dobie, pero no hay duda de que Byron McGuigan, quien ha hecho un excelente trabajo con la defensa de Inglaterra desde que llegó, Richard Wigglesworth y sus jugadores habrían estado más preocupados por el factor x que poseen Kinghorn y van der Merwe.
Darcy Graham al menos está esperando entre bastidores entre los reemplazos, pero completa el trío de los Leones británicos e irlandeses, tres jugadores quedaron fuera del XV inicial y ahora otro León, Pierre Schoeman, ha sido relegado al banco.
Es justo decir que no tuvo su mejor juego la semana pasada y tal vez Townsend espera tener un mayor impacto saliendo de la banca, pero están perdiendo mucha experiencia y dinamismo al no ser titular.
Dejar fuera a Schoeman y Grant Gilchrist significa que ahora no hay jugadores de Edimburgo en el XV inicial y han estado luchando en el URC, pero Jamie Ritchie está de regreso a pesar de las dificultades del Top 14 de Perpignan, aunque han ganado algunos juegos últimamente.
George Turner, que ha sido titular solo en un partido PREM en toda la temporada para Harlequins fuera de forma, comienza como hooker y su suplente es Dave Cherry, que tiene 35 años y ejerce su oficio para Vannes en PRO D2.
Con sólo dos equipos profesionales y un grupo de jugadores mucho más pequeño, Escocia podría no ser bendecida con la misma fuerza en profundidad que Inglaterra, pero Gregor Hiddleston es joven, tiene hambre, ha anotado siete intentos en sus últimos 10 juegos para el Glasgow de alto vuelo y todavía no puede conseguir un juego.
Mientras que la política de selección de Townsend es confusa, la de Steve Borthwick no podría ser más sencilla y eso viene con el territorio cuando llevas una racha de 12 victorias consecutivas.
Fin Smith merece un lugar en la jornada 23, pero su inclusión por delante de Marcus Smith podría causar un dolor de cabeza si hay una lesión temprana o dos en los centros o los tres defensores, dado que no es tan versátil como el hombre de Quins.
El general de Northampton es más bien un apertura tradicional, aunque podría hacer un trabajo en el centro interior, por lo que las lesiones podrían significar que veamos a Ben Earl desplegado nuevamente en el centro.
Se ha hablado mucho del hecho de que lo vimos allí la semana pasada, pero está muy bien para un breve período contra un pobre equipo de Gales, no querrías tener que colocarlo allí por un período prolongado con Finn Russell moviendo los hilos frente a él.
Aparte de eso, el impacto del banco se ha convertido en una característica importante para Inglaterra durante los últimos 12 meses y probablemente fue el aspecto más decepcionante de lo que fue un día decente en la oficina en el Allianz Stadium el fin de semana pasado.
Borthwick pedirá más a jugadores como Tom Curry, Henry Pollock y ahora Alex Coles y Jamie George, y no hay ningún secreto sobre cómo los hombres de blanco abordarán el juego, incluso si están llenos de confianza y tienen potentes amenazas en sus bandas.
Primero será cuestión de fisicalidad y de tomar ventaja en el frente como lo han logrado otros equipos con más frecuencia que contra los escoceses en los últimos años.
Puede existir la tentación de lanzar el balón cuando eres un gran favorito como lo fueron la semana pasada, pero manejaron bien el juego y será más de lo mismo en Edimburgo en términos de utilizar el juego de patadas, forzar errores con velocidad de línea y apuntar al ataque.
Para empezar, serán pragmáticos e intentarán construir una ventaja, lo que obligará a Russell a sentir que tiene que sacar conejos de la chistera, como lo ha hecho muchas veces antes en este partido, pero ahora saben que tienen las herramientas para cambiar las cosas a medida que avanza el juego.
Es comprensible que la gente esté hablando de las credenciales del título de Inglaterra, incluso salivando prematuramente ante la perspectiva de un posible partido decisivo de Grand Slam en París el Súper Sábado, pero Borthwick no habrá pasado por alto esto y es una prueba de fuego para sus hombres.
Inglaterra ha ganado sólo una vez en Murrayfield en la última década y está cumpliendo todos los requisitos en este momento, pero perdió en Dublín el año pasado y, si bien las victorias fuera de casa contra una Argentina un tanto rotada el verano pasado fueron impresionantes, conseguir grandes logros fuera de casa es el próximo desafío para que estos jugadores demuestren que pueden estar a la altura.
Escocia perder en Roma el primer fin de semana es lo peor que podría haber pasado desde la perspectiva de Inglaterra, pero estos son los partidos que tienen que empezar a ganar si quieren ganar títulos y demostrar que también serán contendientes en las Copas del Mundo.
Este partido no necesita más publicidad, pero esta vez tiene aún más sabor de lo habitual y todos los ojos estarán puestos en el cuadro de entrenadores local. Townsend ha respaldado a estos jugadores y los necesita para entregar la Copa Calcuta más que nunca este año.
