Un acontecimiento impactante ha sacudido el último fin de semana de la NASCAR Xfinity Series.
Sam Mayer, del equipo Haas Factory No. 41, ha sido suspendido de la carrera del campeonato en Phoenix Raceway luego de un altercado posterior a la carrera en Martinsville Speedway, luego de que Austin Hill fuera suspendido a principios de este mes. La penalización marca una rara prohibición de una carrera en la serie e inyecta un nuevo drama al fin de semana por el título.
El incidente ocurrió en Martinsville el 25 de octubre, donde Mayer, quien tuvo un momento incómodo en la entrevista antes de vencer a Kyle Larson este año, terminó séptimo, eliminándolo así de la contienda por el Campeonato 4.
Después de la bandera a cuadros, tomó represalias en la pista, haciendo girar a su compañero competidor Jeb Burton contra la pared exterior durante la vuelta de enfriamiento. Burton y Mayer tuvieron contacto anterior en la carrera, y Mayer luego ofreció comentarios directos sobre Burton en su entrevista posterior a la carrera.
El informe oficial de sanciones de NASCAR citó la maniobra como una violación de la Sección 4.4.B del Código de Conducta para Miembros: “acciones perjudiciales para las carreras de autos stock”.
La sanción: una suspensión de una carrera para Mayer y su equipo, con el piloto sustituto Ryan Sieg nombrado para pilotar el No. 41 en Phoenix. El equipo de Mayer confirmó que no apelarían la decisión.
La suspensión soporta un peso significativo. La suspensión de un piloto que había estado en la lucha por el título indica que NASCAR está tomando en serio la mala conducta posterior a la carrera, incluso cuando las esperanzas de campeonato están fuera de la mesa.
Para el Haas Factory Team, la medida obliga a un giro dramático el fin de semana pasado. Sin Mayer, quien tuvo una buena temporada y tiene la vista puesta en la carrera por el título, el equipo debe ubicar a Sieg y recalibrarse para una de las carreras más importantes del calendario.
Burton, por su parte, expresó enérgicamente sus frustraciones. Después de la carrera de Martinsville dijo que Mayer “me atropelló sin motivo alguno” y lo llamó “un punk” en una acalorada entrevista.
“Es una cuestión de principios”, dijo Mayer. “(Burton) es la peor persona para correr en todo el garaje. Tiene la reputación de estar fuera de control cada semana y este fue un excelente ejemplo de ello. Simplemente no puede aceptar un no por respuesta”.
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“Un (piloto de playoffs) que competía por algo enorme, lo apartó del camino y siguió adelante y al final fue más rápido que él. Tan pronto como volvió hacia mí, me lo dio y trató de destrozarme tres curvas seguidas. Gracias a Dios tengo suficiente control del auto para poder aferrarme a él y no chocar. No tiene ningún respeto por alguien que compite por algo que es más grande que él”.
“Destruyó nuestro coche y nos destrozó”, dijo Burton después de la carrera. “Ojalá NASCAR haga algo porque literalmente me empujó hacia la derecha contra la pared exterior. Odio que mis muchachos destrocen un auto.
“Aquí compito con mucha gente con respeto y sólo quiero recuperarlo. Me atropelló sin ningún motivo, así que se lo devolví y tuvo un berrinche. Me encantaría hablar con él, pero no habría mucho que hablar… Por la forma en que actúa, es un punk. Creo que todo el mundo lo sabe”.
