Los fanáticos abarrotados en el Loan Depot Park en Miami no ocultaban sus lealtades antes de la final del Clásico Mundial de Béisbol del martes entre el equipo de EE. UU. y el equipo de Venezuela.
Esa alineación estadounidense cuenta con una potencia de fuego considerable: Bobby Witt Jr., el dos veces Jugador Más Valioso Bryce Harper, el tres veces Jugador Más Valioso Aaron Judge y Kyle Schwarber conforman los cuatro primeros de un equipo del Equipo de EE. UU. que busca su segundo título del Clásico Mundial de Béisbol (y el primero desde 2017).
¿Qué está impulsando la hostilidad? Miami es el hogar de una importante comunidad venezolana y sus seguidores han acudido en masa para respaldar a su equipo nacional durante todo el torneo.
Además, las tensiones aumentaron después de que Estados Unidos detuviera al presidente venezolano Nicolás Maduro durante la Operación Lanza del Sur a principios de enero, una acción controvertida que provocó reacciones divididas tanto dentro de Venezuela como a nivel internacional.
En una entrada dramática, los jugadores surgieron de esquinas opuestas de los jardines: Judge lideró a los estadounidenses, mientras que el ex Jugador Más Valioso Ronald Acuña Jr. encabezó el contingente venezolano.
Si bien el orden de bateo de Venezuela puede carecer del mismo poder estelar en la cima, la presencia de Acuña, Maikel García, Luis Arráez y Eugenio Suárez asegura que siga teniendo el calibre de las Grandes Ligas. El equipo venezolano, que jugó sus partidos de grupo frente a una multitud de Loan Depot muy repleta, aseguró el segundo lugar en el Grupo D, detrás del equipo de República Dominicana (que derrotó a Venezuela 7-5).
En la fase eliminatoria, el jonrón decisivo de Wilyer Abreu fue fundamental para una sorprendente victoria por 8-5 sobre el actual campeón Japón. Luego de una victoria por 4-2 contra Italia el lunes por la noche, Venezuela ahora se enfrentará al equipo de Estados Unidos.
El equipo de EE. UU. evitó por poco la eliminación del grupo por primera vez, sufriendo una derrota por 8-6 en su último partido contra el equipo de Italia. Sin embargo, la posterior victoria de Italia sobre el equipo de México aseguró la progresión de Estados Unidos a los cuartos de final.
Bajo el liderazgo del entrenador Mark DeRosa, el equipo estadounidense triunfó sobre Canadá 5-3 en los cuartos de final y superó a la República Dominicana 2-1 en las semifinales. El equipo se basó en una serie de golpes cerrados para superar una alineación de DR que incluía estrellas como Juan Soto, Fernando Tatis y Vladimir Guerrero Jr.
Antes de la final, al equipo de Estados Unidos se le concedió un día adicional de descanso, lo que le permitió a DeRosa utilizar a los mejores relevistas como Marson Miller y Garrett Whitlock por tercera vez en cinco juegos.
El entrenador venezolano Omar López, sin embargo, no tiene la misma ventaja, ya que agotó su bullpen el lunes en el esfuerzo por derrotar a Italia. “Me desperté esta mañana con tres mensajes de texto de diferentes organizaciones tratando de no lanzar a los muchachos espalda con espalda”, reveló antes del partido.
