No se perdió el amor entre los cruzados y los blues en su lucha semifinal el viernes por la noche, con numerosos peleas y palabras dicho antes de que los anfitriones prevalecieran en Christchurch.
El escenario estaba preparado para un verdadero éxito de taquilla de Super Rugby, con travesuras en el campo y en línea de los Blues, y Rieko Ioane en particular, llevando a los fanáticos más adelante o en fuera de juego con los Aucklanders.
En el otro lado de esa moneda había un equipo de los cruzados, solo una temporada completa retirada de su dinastía dirigida por Scott Robertson, sin escasez de fanáticos que rezan por la caída de los campeones perennes.
Agregar más combustible al incendio fue el hecho de que este enfrentamiento fue el actual Champs vs el club más exitoso en la historia de Super Rugby, enemigos tradicionales cuya rivalidad solo se ha calentado aún más en las últimas temporadas.
Para los clubes, jugadores y bases de fanáticos, hubo mucha emoción invertida en el concurso. Esa emoción condujo a arrebatos y a la necesidad de algunas interjecciones mediables del árbitro James Doleman.
El flanco de todos los negros, Ethan Blackadder, nunca es uno para rehuir los intercambios físicos, y dijo que la carne de res entre los dos equipos había estado “la gestión” durante algún tiempo.
“Solo tienes que mirar el primer juego que jugamos (este año) en Eden Park, hubo un poco de preocupación allí, y luego el segundo juego, montones de inactividad y este, sí, se estaba gestando”, dijo el delantero suelto a los periodistas después de una actuación de 29 trucos en la victoria.
“Eso es cuánto nos vamos el uno hacia el otro. ¡Después, nos damos la mano y todo está bien!”
Una sonrisa de centeno se encontró en la cara del caballo de batalla mientras discutía defender una de las grandes tradiciones de rugby: dejarlo todo en el campo.
Blackadder dijo que el juego fue tan intenso como los juegos de Super Rugby, superando el estándar habitual y alto que los cruzados experimentan jugando contra sus rivales de Auckland, incluso etiquetándolo como un “choque de los titanes”.
“Totalmente intenso desde el minuto uno hasta el minuto 85. Tuvimos un golpe en la nariz temprano, ¿no? No admitimos dos intentos, y tuvieron la cola arriba, pero solo tuvimos que aguantar allí y saber que ese impulso finalmente cambiaría, y podríamos aplicar nuestra presión a través de la pieza de set”.
Los momentos finales vieron a los Blues profundizar en el rojo con su viaje final en la línea, probando el ADN del campeonato de los Crusaders al obligarlos a defender un aluvión de duros acarreos que finalmente los hicieron chocar solo por la línea. Fue, al final, una victoria clásica de los cruzados, con una defensa desesperada negando a los Blues un ecualizador.
Blackadder dijo que la posición defensiva final “absolutamente” hizo que la victoria fuera aún más dulce.
“Escuché que fue como 41 fases o algo así, y eso es increíble para nosotros pasar por mucho tiempo sin fallas. Muy orgulloso de los muchachos”.
