El presidente de Brighton & Hove Albion, Tony Bloom, habló sobre las posibilidades de que Europa sucediera por segunda vez en los 124 años de historia del club en las primeras etapas de la temporada.
El fanático de toda la vida, no destinado a la hipérbole en las raras ocasiones que habla en público, estaba de humor optimista sobre las perspectivas durante una entrevista con El atlético en septiembre.
Brighton fue tercero en la mesa de la Premier League en esa etapa bajo el nuevo entrenador en jefe Fabian Hurzeler después de que se aleja a Everton y en casa al Manchester United, seguido de un empate en el Arsenal. Bloom declaró: “Nuestra visión a largo plazo de (acabados regulares en la Premier League) Top 10 no cambia, pero ciertamente esta temporada, creemos que tenemos una gran oportunidad de clasificar para Europa”.
Las esperanzas de Bloom siguen vivas después de que la campaña local de Brighton terminó con una emocionante victoria por 3-2 sobre los campeones Liverpool en el estadio AMEX el lunes por la noche. El lado de Hurzeler vino de detrás dos veces para dejar su búsqueda para terminar octavo en la mesa, que sería el segundo final más alto para el club, en sus propias manos en el último día de la temporada.
Van a Tottenham Hotspur el próximo domingo y tienen que retener esa posición para tener la oportunidad de llegar a la liga de la conferencia en 2025-26. Además, Chelsea tiene que terminar séptimo y ganar esa competencia al vencer a Real Betis en la final en Polonia el 28 de mayo, tres días después del final de la temporada de la Premier League. Una ruta alternativa pero mucho más inverosímil es el Chelsea terminando sexto y newcastle séptimo.
Es un tiro largo porque muchos resultados tienen que encajar, pero, incluso si la calificación europea no ocurre, ha sido una primera temporada alentadora bajo Hurzeler.
Su equipo no ha estado fuera del top 10 durante la campaña y no pueden terminar por debajo del décimo. Hablar de clasificarse para la Liga de Campeones se demoró mientras estaban entre los siete primeros hasta mediados de diciembre. La narración solo cambió a que el octavo potencialmente fuera suficiente para la liga de la conferencia en medio de caídas en forma y resultados.
Terminando sexto en la tabla hace dos años para calificar para la Europa League bajo el ex entrenador en jefe Roberto de Zerbi abrió el apetito por más experiencias europeas para el club. Competir en la Europa League valía alrededor de £ 20 millones. Otros beneficios importantes incluyen la diferencia que hace al atraer fichajes potenciales y la valiosa experiencia obtenida por los miembros nuevos y existentes del equipo que juegan en el escenario europeo.
Desde la perspectiva de los fanáticos, las noches europeas pueden producir recuerdos preciosos que durarán toda la vida. La competencia la temporada pasada incluyó victorias a Ajax y Aek Atenas, un empate 2-2 de 2-0 en Marsella, el club francés de Zerbi ahora administra, y una victoria en casa por 1-0 en el encuentro final contra la misma oposición para asegurar el primer lugar en su grupo.
Aun así, Europa no es el Be-All and End All. Los juegos adicionales a mitad de semana más los viajes y la tensión adjunta en el equipo pueden tener un impacto perjudicial en la forma de la liga. El equipo de De Zerbi descubrió que la temporada pasada, con una caída de cinco lugares a 11º. Teniendo en cuenta que cada lugar en la Premier League vale aproximadamente £ 3 millones en dinero mérito, el impulso financiero puede ser más o menos eliminado por una recesión en el rendimiento de la liga.
Fabian Hurzeler podría marcar su primera temporada a cargo de Brighton con la calificación europea (Mike Hewitt/Getty Images)
Europa debería ser un objetivo, no una obsesión. Hay otras formas de medir el progreso.
La victoria del lunes contra el Liverpool fue asegurada en el minuto 85 por el centrocampista de 20 años Jack Hinshelwood. Salió de la banca un minuto antes al aloingside su primo Harry Howell de 17 años. Hinshelwood y Howell, que estaban haciendo su debut en la Premier League, son productos de cosecha propia.
Yasin Ayari, anotador del primer ecualizador, tiene solo 21 años de edad. Hinshelwood y Ayari han estado involucrados durante toda la temporada en una pelea congestionada para lugares del centro del campo junto con el joven jugador de la temporada Carlos Baleba, quien también tiene 21 años.
El optimismo de principios de temporada de Bloom fue impulsado por un toque sin precedentes de casi £ 200 millones en nueve nuevos fichajes el verano pasado, junto con las limitaciones de gastos que sienten clubes rivales como Newcastle para cumplir con las reglas de ganancias y sostenibilidad de la liga (PSR).
El desembolso justifica el contexto. La calidad del equipo había sido afectada por las principales ventas en ventanas anteriores, incluida Alexis Mac Allister (a Liverpoool) y Moises Caicedo (Chelsea) en 2023.
Entre los recién llegados, tres jóvenes más fueron prestados de inmediato para la temporada en Ibrahim Osman (Feyenoord), Yanick Malcouye (Sturm Graz) y Amario Cozier-Duzberry (Blackburn Rovers).
Mats Wieffer, Matt O’Riley, Ferdi Kadioglu y Georginio Rutter, este último ha sido la elección del grupo junto a Yankuba Minteh, se han visto gravemente obstaculizados por las lesiones. El prospecto alemán Brajan Gruda, una chispa brillante contra el Liverpool en el papel No 10, todavía está aprendiendo su oficio a la edad de 20 años.
El tono de Bloom se medió más cuando habló en la noche anual de premios de jugadores a principios de este mes en la preparación para una victoria por 2-0 en Wolverhampton Wanderers en el penúltimo accesorio de visitante. Él dijo: “En cada juego, tienes que estar en él, de lo contrario te vas a despegar. Con suerte, obtenemos el top 10 y tal vez más. Todavía tenemos la esperanza de terminar en Europa esta temporada. Eso es lo que apuntaremos en los próximos tres juegos, pero solo demuestra cuán lejos ha llegado el club que algunos de nosotros, incluido yo mismo, tuvieron lomos de hacer aún mejores”.
Lo que sucede en Tottenham y en otros lugares el domingo, la imagen general es un club que sigue siendo de buena salud con aspiraciones realistas de hacer un mayor progreso.
(Foto superior: Mike Hewitt/Getty Images)
