El entrenador del West Ham United, Nuno Espirito Santo, siempre tuvo la intención de aprovechar el parón internacional para conocer a su equipo, y un amistoso a puerta cerrada le ha dado que pensar.
Nuno, que sucedió a Graham Potter el mes pasado con un contrato de tres años, experimentó con una zaga de tres en una derrota contra el Ipswich Town del campeonato el jueves. Está contemplando utilizar el sistema de lateral en los próximos partidos contra Brentford (H), Leeds United (A) y Newcastle United (H).
El entrenador optó por una formación 4-2-3-1 en el empate 1-1 del West Ham contra el Everton y la derrota fuera de casa por 2-0 contra el Arsenal. En esos partidos, alineó la pareja defensiva central de Konstantinos Mavropanos y Maximilian Kilman, quienes jugaron un gran papel bajo las órdenes de Potter. West Ham obtuvo resultados mixtos con Potter en una formación de lateral, pero Nuno esperará una mejora notable.
O Jean-Clair Todibo o Igor Julio, quien se unió el día límite en un préstamo de Brighton para una temporada, se unirían a Mavropanos y Kilman en una defensa de tres.
Julio, de 27 años, que está por delante de Todibo en el orden jerárquico, jugó como central izquierdo en la defensa de tres hombres contra el Ipswich. Todibo también participó, pero no fue convocado, para la convocatoria de la jornada ante Everton y Arsenal. El jugador de 25 años soportó una relación difícil con Potter, quien excluyó al defensa del equipo para la derrota en casa ante el Tottenham Hotspur en septiembre debido a un mal cronometraje.
Todibo llegó cedido procedente del Niza en agosto de 2024 y el West Ham activó una obligación de 32,8 millones de libras (43,9 millones de dólares) para comprarlo 10 meses después. Todibo, que juega dos partidos con Francia, rechazó un fichaje por la Juventus a favor del West Ham. Su compatriota Alphonse Areola también aconsejó al defensa que rechazara al equipo italiano y se reuniera con él en el estadio de Londres.
Sin embargo, surgieron preocupaciones tras el enfrentamiento de Todibo con el ex entrenador Julen Lopetegui. Con Nuno, el francés esperará que la historia no se repita, pero su futuro a largo plazo parece incierto. No ha aparecido desde la derrota en casa por 5-1 ante el Chelsea en agosto.
Todibo, que se enfrentará al Chelsea en agosto, tiene un futuro incierto (Justin Setterfield/Getty Images)
Es un factor mitigante para que Julio sea la opción obvia para asociarse con Mavropanos y Kilman. El día límite, West Ham venció al Crystal Palace para asegurarse la firma de Julio. El equipo de Oliver Glasner había preparado una jugada para el jugador de 27 años como sustituto de Marc Guehi, que se dirige al Liverpool. Pero mientras Julio se dirigía a Palace para pasar un examen médico, rechazó la mudanza una vez que quedó claro que Guehi permanecería en el lado sur de Londres.
En la semana previa a la fecha límite, el ex jefe de reclutamiento Kyle Macaulay llamó a los representantes de Julio para ver si estaría interesado en unirse en préstamo. El central brasileño, que debutó en el West Ham contra el Everton, era un objetivo desde hacía mucho tiempo, y el cazatalentos Maximilian Hahn también mantuvo conversaciones con el equipo de Julio durante los últimos 12 meses. El club necesitaba un sustituto para el defensa marroquí saliente Nayef Aguerd, que finalmente fichó por el Marsella francés.
La intención de Julio siempre fue dejar Brighton en calidad de cedido, habiendo estado limitado a una aparición en la Copa Carabao esta temporada. Tenía un acuerdo con el entonces director técnico de Brighton, David Weir, de que podía irse ya que su pretendiente pagaba una tarifa de préstamo de £ 1 millón. El West Ham aceptó debidamente. Aunque no hay opción de compra en el acuerdo, incluye sanciones si Julio no juega un determinado porcentaje de partidos. Espera que sus actuaciones convenzan al West Ham de ficharlo de forma permanente. Por eso un cambio de formación sería favorable para el exdefensor de la Fiorentina.
Kilman ha tenido problemas con la consistencia desde que llegó procedente de los Wolves por £ 40 millones en el verano de 2024. Formó parte de una defensa del West Ham que concedió 62 goles la temporada pasada, la sexta mayor cantidad en la Premier League. Esta campaña, el West Ham ha concedido siete goles de córner, la mayor cantidad en la máxima categoría. Es solo uno menos de los que concedieron desde córners en toda la 2024-25 (ocho).
Kilman ha sido vulnerable en las jugadas a balón parado de los equipos rivales, un ejemplo de ello es Guehi que se eleva sobre Kilman antes del gol de Jean-Philippe Mateta en la victoria del Palace por 2-1. Nuno trabajó con el central durante su etapa como entrenador en los Wolves, y Kilman espera recuperar su mejor forma bajo el mando del entrenador en jefe una vez más.
“Era un chico grande y fuerte, pero tenía mucho en qué trabajar”, dijo Kilman al Birmingham Mail en 2020. “Él (Nuno) mejoró mi juego, mi comprensión y mi físico. Cuando entré, nunca había jugado cinco atrás, así que tuve que adaptarme y comprender mi papel como defensor. Tuve que volverme más fuerte y más agudo, y eso es lo que me faltaba cuando entré por primera vez a los Wolves.
“Tenía que saber cuándo presionar, cuándo acercarme a mi hombre, cuándo cubrir, y entender cómo cubrir a mi lateral y trabajar como un cinco. Nuno y todo el personal no se limitan a decir: ‘Es lo suficientemente bueno’. Siempre hay margen de mejora y siempre están tratando de encontrar maneras de hacernos un poco mejores”.
West Ham ha tenido problemas en las jugadas a balón parado (Richard Pelham/Getty Images)
Kilman espera seguir el ejemplo de Mavropanos. El internacional griego ha polarizado la opinión desde su llegada procedente del Stuttgart en agosto de 2023, pero está recuperando tardíamente el tiempo perdido esta temporada. Ha tenido un desempeño sólido e hizo bien en anular el impacto del delantero Viktor Gyokeres, junto con Kilman, en la derrota ante el Arsenal.
A pesar de los problemas de Mavropanos la temporada pasada, recibió interés de clubes de Europa en la ventana de transferencias de verano. El West Ham se mostró contrario a sancionar su salida, dada su falta de opciones defensivas centrales.
En abril, Mavropanos fue abucheado por algunos aficionados en el estadio de Londres después de ser presentado en la segunda mitad durante la derrota por 2-0 ante Leicester. Fue el punto más bajo de sus dos años, pero seis meses después la negatividad se ha desvanecido.
Para Nuno es un impulso haber heredado un equipo capaz de jugar con un sistema diferente. Solucionar las debilidades defensivas del West Ham es una prioridad, pero puede haber alivio de que ésta sea un área en la que sigue siendo competente.
