Las posibilidades del Liverpool de clasificarse para la Liga de Campeones de la próxima temporada parecen más prometedoras después de que la victoria sobre el Everton se consiguiera con un cabezazo tardío de Virgil van Dijk.
El hecho de que la temporada de los campeones defensores termine con una batalla por el quinto lugar resume cómo se ha desarrollado su campaña en la Premier League. El partido contra el Everton se desarrolló de manera muy similar a muchos de los partidos del Liverpool esta temporada: mala defensa, lesiones y un desempeño por debajo del promedio, pero al menos en esta ocasión, ahí estuvo el resultado.
Liverpool no fue el mejor equipo; sin embargo, han abierto un colchón de siete puntos entre ellos y el Chelsea, sexto clasificado.
Los aficionados y jugadores del Everton celebraron frenéticamente en el minuto 27 cuando pensaron que Iliman Ndiaye les había dado la ventaja. Pero el VAR consideró que Jake O’Brien estaba fuera de juego en la preparación, lo que apagó el ambiente en el estadio Hill Dickinson, organizó su primer derbi de Merseyside y recuperó a un Liverpool por debajo del promedio.
Minutos más tarde, un delicioso pase de Cody Gakpo pasó por Mohamed Salah, quien hizo lo que casi siempre hace contra el Everton: marcar. Este fue su noveno gol ante el Everton en la Premier League.
El primer gol del Liverpool fue contra el desarrollo del juego, pero el Everton empató a principios de la segunda mitad. Kiernan Dewsbury-Hall superó a Ibrahima Konate y envió un balón peligroso al área, que Beto superó a Andy Robertson y anotó. Al conceder el gol, las preocupaciones por las lesiones del Liverpool aumentaron ya que Giorgi Mamardashvili necesitó ser reemplazado por Freddie Woodman.
Justo cuando parecía que el partido se encaminaba al empate, apareció Van Djik para convertir un córner de Dominik Szoboszlai.
Andy Jones y Tim Spires estuvieron en el estadio Hill Dickinson para analizar los puntos clave de conversación.
Cómo una decisión de fuera de juego cambió el impulso
Fue la desesperación hasta el éxtasis para la mitad roja de Merseyside en el espacio de dos minutos y medio.
Parecía que el Liverpool se había quedado atrás cuando Ndiaye convirtió un centro de O’Brien. Muy a menudo esta temporada, el Liverpool se ha debilitado ante la primera señal de adversidad. En esta ocasión, tuvieron suerte de que O’Brien se hubiera desviado del fuera de juego y, en lugar de asustarse, sirvió como una llamada de atención.
Después de una revisión del VAR, el primer gol del Everton fue anulado por fuera de juego (Molly Darlington/Getty Images)
La respuesta al gol anulado fue casi inmediata cuando un pase inteligente e incisivo de Florian Wirtz creó una oportunidad de tiro para Cody Gakpo, pero su esfuerzo manso fue directo a Jordan Pickford.
Hubo mucho más poder detrás del siguiente toque significativo del internacional holandés: momentos después, después de que el Liverpool forzara una gran pérdida de balón, Gakpo detectó la carrera de Salah y lo detectó con un pase perfectamente ponderado.
Salah estaba atento a la oportunidad y había escapado de Vitalii Mykolenko. El resto lo hizo con facilidad, superando a Pickford. En sólo 152 segundos, el derbi y el impulso se inclinaron a favor del Liverpool.
Andy Jones
Salah e Isak: la historia de dos delanteros
Parecía cosa del destino que Salah dejara su huella en el primer derbi de Merseyside en la nueva casa del Everton y el último con el Liverpool.
Ha sido la constante espina clavada en el costado de sus rivales locales y su remate en el minuto 29 lo puso al nivel de Steven Gerrard en la mayor cantidad de goles marcados por un jugador del Liverpool en los derbis de Merseyside en la Premier League.
El jugador de 33 años ha luchado por mantener su forma durante gran parte de esta campaña, al igual que sus compañeros de equipo. Sin embargo, cuando anunció el mes pasado que se iría, sintió que le quedaban algunos momentos importantes antes de partir en el verano.
Los jugadores del Liverpool celebran el avance (Molly Darlington/Getty Images)
Fue el tipo de gol y actuación que tantas veces ha producido. Había energía dentro y fuera de la posesión, y aunque no todo salió bien, constantemente buscaba involucrarse.
A diferencia del delantero, el Liverpool espera que brinde esos grandes momentos en el futuro. En la segunda apertura de Alexander Isak desde su lesión de tobillo, una vez más fue ineficaz y no estuvo en forma para el partido, logrando sólo nueve toques y un tiro.
La única frustración para Salah fue que su gol no fue ganador, ya que Beto empató para el Everton en la segunda mitad.
Andy Jones
¿Cómo se desempeñó Woodman después de su presentación sorpresa?
El empate de Beto fue un momento catastrófico para el Liverpool.
Un balón relativamente sencillo en la línea vio a Konate hacer un intento bastante insignificante de detener a Dewsbury-Hall de jugar un balón básico cruzado por la portería, donde Beto de alguna manera se adelantó a Robertson y al portero Mamardashvili para empujar a casa desde corta distancia.
Fue la enésima concesión vergonzosa del Liverpool esta temporada e indirectamente provocó su enésima lesión.
Mamardashvili pareció agarrarse torpemente la rodilla en el césped mientras se lanzaba hacia el balón y pronto quedó claro que no podía continuar.
Entró Woodman, la segunda vez en dos temporadas que se necesita la tercera opción del club en la Premier League después de que Vitezslav Jaros sustituyera al lesionado Alisson contra el Crystal Palace el año pasado.
Freddie Woodman estuvo sólido después de entrar como suplente (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
Sin embargo, dada la gravedad de la lesión de Mamardashvili (lo sacaron en camilla), es posible que ahora se necesite a Woodman para uno o dos partidos, y Alisson probablemente estará fuera hasta fin de mes debido a un problema en el tendón de la corva.
Woodman, cuya única aparición anterior desde que llegó procedente del Preston North End del campeonato el verano pasado fue en la derrota por 3-0 en la Copa Carabao ante Palace en octubre, se comportó bien en lo que seguramente fue el partido más importante de su carrera.
El jugador de 29 años mantuvo su distribución simple, hizo un par de paradas relativamente sencillas y manejó un momento extremadamente incómodo cuando un balón alto rebotó siniestramente entre él y Van Dijk.
También manejó bien la ocasión; Woodman fue abucheado ruidosamente al entrar al campo en lo que fue una atmósfera tremenda del derbi, pero si estaba nervioso, no lo demostró.
Hubo un momento casi desastroso cuando saltó sobre Thierno Barry y casi perdió el control del balón, mientras que un par de sus patadas hacia el final estaban muy fuera de lugar, pero dadas las circunstancias, Woodman lo superó bien.
Tim Spires
¿Qué significa esto para el quinto lugar?
El Liverpool ha sufrido muchos dolores de cabeza en el tiempo de descuento esta temporada, pero el cabezazo de Van Dijk les permitió dar un gran paso hacia la clasificación a la Liga de Campeones.
A medida que el reloj avanzaba, un punto era un resultado decente para el Liverpool, ya que todavía estaban listos para ampliar su ventaja en el quinto lugar a cinco puntos con 53, con Chelsea, Brentford y Bournemouth con 48.
En cambio, el gol tardío les da siete puntos de ventaja, cuando sólo faltan cinco partidos.
Significa que el destino del Liverpool sigue en sus propias manos, con Chelsea y Brentford aún por llegar a Anfield, y también tienen margen de maniobra si fallan con pruebas difíciles en Manchester United y Aston Villa en el horizonte.
Todavía queda trabajo por hacer, pero el entrenador Slot y su equipo están al mando para asegurar el quinto puesto y consolidar su lugar en la Liga de Campeones para la próxima temporada.
Andy Jones
¿Qué dijo Arne Slot?
Os lo traeremos después de que haya hablado en la rueda de prensa posterior al partido.
¿Qué sigue para el Liverpool?
Sábado 25 de abril: Crystal Palace, Premier League, 3 p. m. BST (10 a. m. ET)
