NUEVA YORK – Evgeni Malkin siempre está en el centro de atención cuando Sidney Crosby está fuera por una lesión. También suele ser el centro de atención en el Madison Square Garden, un edificio en el que le encanta actuar.
¿Volverá a jugar allí con la camiseta de los Pittsburgh Penguins? Parece que vale la pena cuestionarlo.
Malkin habló sobre su situación contractual luego de una derrota por penales por 3-2 ante los New York Rangers el sábado por la tarde.
El ícono de los Penguins se convertirá en agente libre sin restricciones el 1 de julio. A finales de ese mes cumplirá 40 años. Está teniendo su mejor temporada en bastante tiempo y ha dejado en claro que no quiere retirarse y desea regresar a Pittsburgh la próxima temporada. Su representación, según Malkin, se reunió con el presidente de operaciones de hockey/gerente general de Penguins, Kyle Dubas, hace un par de días.
No se llegó a ningún acuerdo sobre un nuevo acuerdo. De hecho, no está claro que se hayan llevado a cabo negociaciones. Más bien, parece que Dubas esperará hasta el final de la temporada 2025-26 antes de decidir si Malkin regresará para otra temporada.
“Él (Dubas) dijo que esperemos hasta el final de la temporada y veremos qué sucede”, dijo Malkin. “No hay nada más que pueda decir ahora. Sólo juego. No es mi trabajo hablar con Kyle. Sólo quiero jugar mi juego y esperar. Sid está lesionado. Quiero ayudar al equipo. Nada. No hay noticias locas. Sólo espero. Mi agente me dice que esperaremos hasta el final de la temporada”.
La última vez que Malkin habló con los periodistas en enero en Edmonton, dijo: “Nunca dije que quería retirarme”.
Malkin, de hecho, ha dejado claro en numerosas ocasiones que quiere volver.
Si bien Dubas está organizando un movimiento juvenil al adquirir una enorme cantidad de selecciones y prospectos en el draft en los últimos dos años, los Penguins están sorprendentemente bien esta temporada y ocupan el segundo lugar en la División Metropolitana.
Malkin ha marcado 13 goles y 46 puntos en 43 partidos esta temporada.
Malkin, sin duda un miembro del Salón de la Fama por primera vez, ha acumulado 527 goles y 1.392 puntos en su legendaria carrera.
Diez observaciones posteriores al juego
• La situación de Malkin es fascinante.
Informé el verano pasado que los Penguins no tenían intención de traerlo de regreso después de esta temporada. No entraba en el plan de los Dubas para esta temporada.
No se puede negar, sin embargo, que el desempeño de Malkin esta temporada ha superado con creces las expectativas razonables de cualquiera. Ha estado magnífico. Malkin ha producido consistentemente ofensivamente, tanto en juegos de cinco contra cinco como en uno de los mejores juegos de poder de la NHL.
La verdadera pregunta aquí, esencialmente, es esta: ¿Ha sido suficiente el juego sorprendentemente impresionante de Malkin para convencer a Dubas y los Pingüinos de cambiar su rumbo y traer a Malkin de regreso la próxima temporada? Sólo Dubas, que tiene previsto hablar con los medios el próximo viernes tras la conclusión de la fecha límite para cambios, posee esas respuestas. De hecho, tal vez aún no lo sepa. Recuerde, se suponía que los Penguins serían uno de los peores equipos de la NHL esta temporada, un proyecto de reconstrucción sin duda.
En cambio, han sido uno de los 10 mejores equipos casi toda la temporada. Malkin ha jugado un papel importante en esto.
Charlé brevemente con Malkin después de que se reunió con los medios en el vestuario de visitantes. Está absolutamente frustrado y tiene muchas ganas de volver.
• No pude evitar pensar en Crosby y su papel en todo esto.
Crosby, quien se perderá al menos tres semanas más por una lesión sufrida en los Juegos Olímpicos de Milán, no viajó a Nueva York. Él y Malkin han jugado juntos durante 20 años y contando y son amigos muy cercanos.
El capitán de los Penguins nunca ha flexionado sus músculos respecto a los movimientos de personal. Simplemente no es su manera. Sin embargo, en 2022, le dejó bastante claro al ex gerente general Ron Hextall que quería que regresaran los inminentes agentes libres Malkin y Kris Letang.
Esto no era lo que Hextall quería hacer con los Pingüinos, pero cedió a regañadientes y firmó un contrato de seis años para Letang y un contrato de cuatro años para Malkin.
Crosby quiere que Malkin regrese. La base de fans quiere que Malkin regrese. Malkin quiere regresar.
¿Pero Dubas quiere que regrese? Si la respuesta fuera un claro sí, ya estaría firmado.
Esto no significa que Malkin haya terminado en Pittsburgh, pero sospecho que significa que Dubas quiere el mayor tiempo posible para tomar una decisión final.
• Malkin juega hockey de alto nivel. Sus piernas están vivas en este momento. Ciertamente no es el goleador que alguna vez fue, pero cuando patina como lo hace, sigue siendo una fuerza.
En dos ocasiones al final del tiempo extra, Malkin estuvo a punto de vencer a los Rangers, pero el gran Igor Shesterkin se lo negó.
Con Crosby fuera, los Penguins solo tienen una línea que ofrece ofensiva consistentemente. Esa, por supuesto, es la línea de Malkin.
• Este fue un juego de hockey extraño. Los Pingüinos dominaron por completo el primer tiempo y, a los cinco minutos del segundo tiempo, estaban arriba 2-0 y habían permitido sólo cuatro tiros.
Seguramente el juego había terminado, dado que los Rangers se encuentran entre los peores equipos de la NHL.
Sin embargo, durante el resto del juego, los Rangers se lo llevaron a los Penguins. Esta no fue una buena actuación. Había demasiado este-oeste en el juego de los Pingüinos, no había suficiente físico ni suficiente energía.
Francamente, simplemente fue una mala actuación.
Con todo, conseguir tres de cuatro puntos para empezar a jugar después del parón olímpico no es el fin del mundo. De hecho, aguantar para conseguir un punto fue un avance importante, ya que se sintieron en problemas durante gran parte del tercer período. Sin embargo, es difícil sentirse bien por cómo jugaron hoy. El segundo y tercer período fueron objetivamente pobres.
• Después del partido contra Nueva Jersey mencioné que no me gustaba Rickard Rakell como centro. Un partido después, lo siento aún más.
La línea superior de Rakell, Bryan Rust y Avery Hayes tuvieron problemas gran parte de la tarde y no ofrecieron mucha ofensiva. Rakell realizó 10 enfrentamientos y los perdió todos. Vincent Trocheck, por el contrario, ganó la sorprendente cantidad de 18 de 21 empates para los Rangers.
Ben Kindel no tuvo un buen juego, pero aún así lo pondría entre Rust y Rakell en el siguiente juego. Amo a Hayes. Realmente puede jugar. Pero no está entre los seis primeros, al menos no ahora, y necesita liberar toda su energía en un papel de choque y explosión entre los seis últimos.
• Los Pingüinos harían bien en mantener unida la línea Tommy Novak-Egor Chinakhov-Malkin. Es eléctrico. Produce una ofensa consistente.
Sin embargo, vale la pena explorar sus otras combinaciones de líneas para Dan Muse. Como se mencionó anteriormente, probaría Kindel entre Rust y Rakell.
Probablemente sabremos más sobre los Pingüinos sin Crosby mañana, cuando reciban a los Caballeros Dorados. Vegas ofrece una plantilla mucho mejor que la de los Rangers.
• Los Penguins inmediatamente tomaron la delantera en el primer tiempo con un gol de poder de Anthony Mantha. Luego anotaron otro gol de juego de poder, este de Rust, pero fue anulado debido a una interferencia del portero. El patín de Mantha hizo contacto con Shesterkin.
Si bien reconozco que estas son decisiones difíciles de tomar, la NHL tiene un problema real entre manos. Jugadas como esta son goles reglamentados todo el tiempo. Este no fue el caso en este día.
“Me sorprendió”, dijo Muse. “Definitivamente me sorprendió el fallo. Ya no estoy seguro de qué hacer con ello. Lo dejaré así”.
• Lo bueno es que Skinner estuvo brillante en este juego. Llevaba tres semanas y media sin jugar y lo hizo bien.
Muse notó que los Pingüinos ganaron un punto gracias a Skinner.
Esa es una evaluación bastante justa.
Skinner permitió un gol en la tanda de penaltis a Trocheck, que es todo lo que se necesitaba para vencer a los Penguins, que ahora tienen un insondable 1-8 en tandas de penaltis.
• Fue otro día agitado para la pareja Letang/Samuel Girard. No fue un desastre, pero no creo que se vean cómodos juntos todavía.
Ya veremos.
• Le pregunté a Mike Sullivan cómo fueron sus emociones cuando escuchó que Crosby, su capitán durante 10 años en Pittsburgh, no pudo jugar contra su equipo de EE. UU. para el equipo de Canadá en el juego por la medalla de oro olímpica la semana pasada.
El afecto de Sullivan por Crosby es evidente.
“Obviamente sé lo que significa para él”, dijo Sullivan. “Dada la relación que tengo con él y lo mucho que me preocupo por él, y lo considero una persona, quería que estuviera en la alineación por todas las razones que acabo de mencionar. Es una persona excelente, un gran jugador de hockey. Ha construido un legado increíble y, obviamente, los Juegos Olímpicos son sólo una oportunidad más para que continúe construyendo ese legado. Me decepcionó por él”.
