Los Exeter Chiefs mantuvieron su apuesta por un lugar en los playoffs de Prem con una reñida victoria por 26-14 sobre Sale Sharks.
Con la victoria, los Chiefs saltaron al tercer lugar de la tabla, por delante de Leicester y Bristol, que se enfrentarán el domingo.
Sale dio una gran pelea, pero su día se vio empañado cuando el pilar sustituto WillGriff John fue retirado en camilla a seis minutos del final.
Exeter tuvo un buen comienzo bajo el sol de Devon, anotando dos intentos en los primeros 12 minutos.
El primero vino de un ataque por el lado ciego de un scrum, con el remero Ross Vintcent colocando a su compañero internacional italiano Stephen Varney en la esquina.
El pívot inglés Henry Slade falló inusualmente la conversión y un penalti de 40 metros poco después.
Sin embargo, volvió a acertar cuando añadió los extras a un try del extremo Campbell Ridl después de un movimiento hábil desde un line-out, lo que le dio 12 puntos a los Chiefs en la misma cantidad de minutos.
Sale, que eligió este partido para dar un descanso obligatorio al dúo inglés Luke Cowan-Dickie y George Ford, demostró lo peligrosos que pueden ser en ataque cuando devolvieron el golpe con un try del capitán Ernst van Rhyn después de un rápido penalti, con Rob du Preez asegurando que fuera un total de siete puntos.
Los Chiefs, sin embargo, tomaron el control del juego nuevamente cuando el lateral Olly Woodburn cruzó, y el oficial del partido por televisión Dean Richards notó que un posible golpe de Slade en la preparación en realidad hizo que el balón saliera de la mano de Rob du Preez.
Slade convirtió y los Chiefs tomaron una ventaja de 19-7 hasta el descanso.
Exeter tuvo un escape afortunado a principios de la segunda mitad cuando el pilar derecho de Sale, James Harper, derramó el balón mientras cruzaba la línea de try después de un período de intensa presión de los Sharks.
Sin embargo, en el scrum posterior, los Chiefs fueron expulsados del balón por el impresionante Sale ocho y Dan du Preez anotó fácilmente, con su hermano Rob convirtiendo para reducir el déficit a cinco puntos.
Los Chiefs desperdiciaron una gloriosa oportunidad de conseguir su try de punto extra cuando Paul Brown-Bampoe no logró recibir una patada cruzada de Harvey Skinner con la línea a su merced.
Pasaron otros 15 minutos antes de que el animado extremo tuviera una oportunidad de anotar, pero cuando llegó la aprovechó, corriendo bajo los postes después de un maravilloso intercambio de pases con el medio scrum Varney, con la bota de Slade poniendo a los Chiefs 12 puntos arriba con 15 minutos restantes.
Hubo un largo retraso después de 74 minutos cuando el delantero John sufrió lo que parecía ser una lesión grave y fue sacado de la cancha entre un cálido aplauso de la multitud, y con los dos puntales iniciales de Sale lesionados, el juego pasó a scrums sin oposición.
Los Chiefs tuvieron otra oportunidad de anotar try más tarde cuando Skinner interceptó un pase de Owen Davies y corrió 40 metros, pero fue tacleado brillantemente justo antes de la línea.
