Hay 16 equipos adicionales en la fase final de la Copa del Mundo de este año, lo que complica la progresión en la fase de grupos. Mandel NGAN – Piscina/Getty Images
La Copa del Mundo es más grande que nunca y la edición de 2026 se ampliará de 32 a 48 naciones.
La renovación del torneo no sólo aumentó el número de juegos de 64 a 104, sino que también cambió el formato.
La fórmula anterior de 32 equipos, que se desarrolló entre 1998 y 2022, comenzó con una fase de grupos relativamente sencilla. Compuesto por ocho grupos diferentes de cuatro equipos, las dos mejores naciones de cada sección avanzaron a la fase de octavos de final, con los 16 equipos restantes eliminados.
La adición de 16 naciones más ha resultado en cuatro grupos más de cuatro equipos, con los dos mejores equipos de cada uno de los 12 grupos avanzando a los dieciseisavos de final, una ronda eliminatoria adicional para dar cabida a la expansión.
Las 12 naciones que ocupen el cuarto lugar en su grupo quedarán automáticamente eliminadas.
Sin embargo, hay ocho puestos adicionales para los octavos de final para los equipos que terminen terceros en su grupo.
Los ocho equipos mejor clasificados en tercer lugar avanzarán, y los puntos de grupo ganados serán el primer factor considerado. Si los puntos son iguales, la diferencia de goles se utilizará para determinar la clasificación y, si es la misma, el equipo con más goles marcados ocupará un puesto más alto.
Si algún equipo sigue empatado después de aplicar estos criterios, se utilizará el equipo con el mejor historial disciplinario de “juego limpio”, es decir, el menor número de tarjetas amarillas y rojas.
Una tarjeta amarilla vale un punto, una tarjeta roja indirecta (resultante de una segunda tarjeta amarilla) son tres puntos, una roja directa son cuatro puntos y una tarjeta amarilla más una tarjeta roja directa son cinco puntos. El equipo con los puntos más bajos tiene la mejor puntuación de “juego limpio”.
Si estos números son los mismos para diferentes equipos, el equipo con la clasificación mundial de la FIFA más alta gana el desempate.
Los ocho equipos en tercer lugar que avancen se emparejarán con ocho ganadores de grupo en la fase de octavos de final, los cuatro ganadores de grupo restantes jugarán contra equipos en segundo lugar y los ocho equipos restantes en segundo lugar se emparejarán entre sí.
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