Xabi Alonso podría haber estado más interesado que la mayoría en ver la formación titular del Chelsea en la final de la Copa FA el sábado.
El nuevo entrenador entrante del Chelsea se ganó la reputación de ser uno de los entrenadores jóvenes más codiciados de Europa en el Bayer Leverkusen, implementando un sofisticado sistema 3-4-2-1 que impulsó una de las temporadas más impresionantes en la historia moderna del fútbol de clubes europeo en 2023-24. Su joven y dinámico equipo conquistó el título de la Bundesliga y la DFB Pokal (el equivalente de la Copa FA de Alemania) y perdió solo uno de los 53 partidos que jugaron en todas las competiciones: la final de la Europa League contra el Atalanta.
El pragmático plan de juego del entrenador en jefe interino Calum McFarlane en la derrota por 1-0 ante el Manchester City en Wembley ayer no emitió vibraciones de Alonso en Leverkusen, pero su decisión de alinear al Chelsea en una formación 3-4-2-1 al menos presentó una oportunidad temprana para que el español vea qué tan aptos podrían ser varios jugadores en el equipo actual para roles similares en el equipo español la próxima temporada.
El fútbol de Alonso en Leverkusen se basó en los principios que adoptan muchos entrenadores modernos: presión agresiva, control y creación mediante el dominio de la posesión. Pero su equipo se distinguió por una organización superior con y sin balón, explotando el espacio para aprovechar las fortalezas específicas de su personal.
Su defensa de tres hombres incluía regularmente dos centrales que jugaban con el balón a cada lado de uno más físico, pero el equipo en su conjunto era asimétrico.
Alejandro Grimaldo, el lateral izquierdo, funcionó como uno de los principales creadores de juego, descendiendo profundamente para formar una defensa de cuatro si las circunstancias lo requerían y superponiéndose o superponiéndose cuando atacaba. Jeremie Frimpong, lateral derecho, era frecuentemente el hombre más adelantado. Los dos hombres generaron 19 goles y 20 asistencias combinados en la Bundesliga en 2023-24.
A pesar de ser posiblemente el mejor pasador largo diagonal de su generación como jugador, Alonso generalmente desaconseja ese tipo de balón como entrenador, prefiriendo mantener las distancias entre sus jugadores más cortas para facilitar las combinaciones de pases y garantizar que su equipo esté siempre en buena posición para contraatacar si se pierde la posesión.
En lugar de ser encontrados mediante cambios rápidos de juego, Grimaldo y Frimpong a menudo se involucraban en movimientos más arriba en el campo después de que el balón se había abierto camino a través del área del mediocampo de Alonso (que constaba de los dos mediocampistas más profundos y dos números 10). Granit Xhaka era el centrocampista encargado principalmente de realizar pases progresivos a través de las líneas contrarias, mientras que Florian Wirtz a menudo los recibía con espacio para girar y correr hacia la portería.
Xhaka fue clave para el sistema de Alonso (Foto: Stuart Franklin/Getty Images)
La alineación del Leverkusen en posesión era esencialmente un 3-box-3, que resultará familiar para los fanáticos del Chelsea debido al mandato de Enzo Maresca durante las últimas dos temporadas. Pero en lugar de laterales invertidos en el mediocampo y extremos abrazando la línea de banda, ese equipo contó con laterales ofensivos que llevaban un nivel de amenaza en el último tercio mucho más parecido a Marcos Alonso y Victor Moses bajo Antonio Conte, o (lamentablemente demasiado brevemente, debido a lesiones) Ben Chilwell y Reece James durante el tiempo de Thomas Tuchel en Stamford Bridge.
No está claro si el cuerpo de James, a menudo lesionado, aún le permitirá desempeñar un papel que le exige cubrir tanto terreno con alta intensidad. Malo Gusto es atléticamente capaz de ser el Frimpong del Chelsea, pero no ha demostrado el mismo nivel de aptitud de cara a portería. No hay ningún jugador análogo en esta plantilla a Grimaldo; Marc Cucurella, el hombre que lo ha desplazado en la selección española, es posicionalmente inteligente pero es un corredor sin balón más efectivo que un creador de juego con balón.
Al Chelsea le ha faltado un portero verdaderamente de élite desde la partida de Thibaut Courtois en 2018, pero, alentadoramente para ellos, Alonso tuvo éxito sin uno en Leverkusen; Lukas Hradecky era ampliamente considerado en Alemania como bueno más que excelente en ese momento, aunque era propenso a cometer errores ocasionales. Robert Sánchez tiene una reputación similar, y no es razonable esperar que la asimilación del prospecto belga Mike Penders, de 20 años, al fútbol inglés sea perfecta una vez que finalice su actual préstamo en el Estrasburgo francés.
¿Podrá Cucurella desempeñar el papel de Grimaldo? (Foto: Alex Pantling/Getty Images)
Se necesita una presencia más dominante físicamente en defensa, donde en ocasiones el Chelsea puede ser intimidado.
La forma de Wesley Fofana esta temporada ha sido muy errática. La falta de velocidad de Tosin Adarabioyo le dificulta defender en lo alto del campo. Jorrel Hato y Josh Acheampong, de 20 años, son jóvenes talentosos pero crudos. Trevoh Chalobah también ha cometido errores defensivos, pero tiene un conjunto de habilidades completo e incluso podría ser reformulado como un destructor del mediocampo al estilo Robert Andrich de ese equipo de Leverkusen.
Alonso tiene la suerte de heredar varios excelentes pasadores progresivos en el Chelsea. Como demostró en Wembley el sábado, Levi Colwill, que ha vuelto a estar en forma, es excepcional a la hora de romper las líneas rivales con balones fuera de la defensa. Esa es la mejor cualidad de Romeo Lavia en el mediocampo, mientras que Moisés Caicedo, Andrey Santos y Enzo Fernández pueden ver y ejecutar pases verticales hasta el último tercio, aunque este último bien podría ser mejor utilizado como uno de los números 10.
Hay pocos jugadores en el fútbol mundial que se adapten mejor al papel de Wirtz que Cole Palmer, incluso si el talismán del Chelsea ha tenido problemas para encontrar su mejor forma esta temporada. Joao Pedro también parece ser exactamente lo que Alonso busca en su delantero: un número 9 con la habilidad de convertirse en un número 10 dependiendo de la situación, descendiendo profundamente para enlazar el juego y corriendo detrás.
El plantel de extremos del Chelsea puede tener menos confianza en sus perspectivas futuras si Alonso implementa su sistema Leverkusen.
Estevao se considera tanto un número 10 como un extremo, y tal vez Pedro Neto podría ser más efectivo en el centro, pero Alejandro Garnacho y Jamie Gittens parecen menos adecuados para tal transición. ¿Podría alguno de ellos o Geovany Quenda, que ya está previsto llegar en el verano de 2026, reinventarse como laterales, a la manera de Moisés hace una década?
¿Podrá Estevao convertirse en pieza central del equipo de Alonso? (Foto: Bradley Collyer/PA Images vía Getty Images)
La advertencia a todo lo anterior es que no hay garantía de que Alonso intente implementar su sistema Leverkusen en el Chelsea.
Tiene una mente futbolística demasiado inteligente para estar atado a una sola formación, y hubo momentos durante su desafortunado breve mandato en el Real Madrid en la primera mitad de esta temporada en los que se alineó con una defensa de cuatro hombres o un ataque de dos hombres, en parte en reconocimiento de las diferentes fortalezas de sus jugadores y en parte, uno sospecha, porque estaba tratando de compensar el hecho de que algunos de ellos no creyeron en sus ideas.
Alonso fue derrotado en Madrid por la política, no por la táctica. Prosperó en Leverkusen, el primer trabajo de alta dirección del ahora de 44 años, liderando un grupo de futbolistas jóvenes talentosos y flexibles, luego tuvo problemas para comandar un vestuario lleno de superestrellas internacionales. La demografía del equipo del Chelsea se encuentra en algún punto intermedio, pero probablemente esté más cerca del primero que del segundo, y una leyenda del fútbol con su currículum no debería encontrar los problemas de autoridad que enfrentaron las contrataciones anteriores del propietario BlueCo.
La próxima temporada, entonces, debería centrarse exclusivamente en el fútbol en el Chelsea.
Alonso tiene mucha buena materia prima con la que trabajar y, siempre que se le brinde el apoyo adecuado y se le capacite para construir un equipo a su imagen, hay muchas razones para que los fanáticos estén entusiasmados con el potencial de este nombramiento.
