La Asociación de Fútbol Inglés ha sido acusada de poner en riesgo la vida de los futbolistas después de que surgió que un forense había advertido al órgano rector hace 10 años sobre los graves peligros de tener un muro de concreto junto a un campo que no es de liga.
La muerte del ex jugador de la Academia del Arsenal, Billy Vigar, a la edad de 21 años la semana pasada después de que chocó con un muro de ladrillo durante el juego de Chichester City en Wingate & Finchley el sábado 20 de septiembre, ha llevado a la FA anunciar una revisión de los peligros planteados por los límites del lado de la inclinación en las divisiones inferiores.
Sin embargo, eso ha llegado demasiado tarde, según la familia de otro futbolista, Ben Hiscox, de 30 años, que murió después de chocar con el muro de la casa club durante un juego de aficionados en Stoke Gifford, cerca de Bristol, en abril de 2015.
“Estoy triste y enojado”, dijo Clive, el padre de Ben. “No creo que ellos (el FA) hayan hecho lo suficiente. Estoy realmente sorprendido y enojado porque no lo han hecho y me pregunto cuántas vidas deben perderse antes de que se haga algo del FA”.
El atlético le ha preguntado a la FA qué hizo en todo el deporte en su conjunto después de la muerte de Hiscox y, de manera similar, lo que sucedió en 2022 después de un incidente en el Parque Twerton de Bath City, dejó a Alex Fletcher luchando por su vida. El organismo rector declinó hacer comentarios, solo haciendo referencia a su declaración el viernes pasado anunciando una revisión sobre “La seguridad de las paredes perimetral y los límites alrededor de los lanzamientos en el sistema de la Liga Nacional”.
Documentos vistos por El atlético Demuestre que el forense que se hizo cargo de la investigación de Hiscox, tres meses después de su muerte, envió una carta fuertemente redactada al departamento legal de la FA para expresar serias preocupaciones de que podría ocurrir otra tragedia.
“Existe el riesgo de que ocurran muertes futuras a menos que se tomen medidas”, escribió Terence Moore, entonces forense asistente del área de Avon. “Creo que usted (el FA) tiene el poder de tomar tales medidas”.
Ben Hiscox murió en 2015 (foto cortesía de la familia Hiscox)
El FA tomó medidas para mejorar la seguridad del jugador en el suelo de Stoke Gifford, con colchonetas acolchadas unidas a la pared de la casa club y una mayor distancia colocada entre él y la línea de toque del campo, y volvió al forense para explicar lo que había hecho.
Sin embargo, las circunstancias que rodean la muerte de Vigar han llevado a preguntas sobre la respuesta más amplia de la FA en 2015, y por qué necesitaba un segundo jugador para morir antes de que se anunciara una revisión completa.
“Lamento, escuchar las trágicas noticias sobre Billy es que … no parece que se haya hecho mucho”, dijo Clive Hiscox. “Y a menos que ellos (el FA) hagan algo con urgencia, va a suceder de nuevo. De hecho, ya ha sucedido nuevamente.
“Me siento muy triste por la familia y amigos de Billy porque estos incidentes no deberían estar sucediendo. Nadie debería perder la vida jugando un juego de fútbol. Pero, ¿cuántas veces va a suceder antes de que se haga algo?”
Alex Fletcher se ha estado haciendo la misma pregunta. En noviembre de 2022, Fletcher chocó con el muro perimetral en Twerton Park mientras jugaba para Bath City en la Liga Nacional Sur, el sexto nivel del fútbol inglés.
Después de sufrir daño cerebral y múltiples fracturas en el cráneo, Fletcher pasó cinco días en coma inducido en el Hospital Southmead en Bristol y 11 días en cuidados intensivos. Ahora está permanentemente sordo en su oído izquierdo y se vio obligado a retirarse de jugar a la edad de 25 años.
“Ver un incidente como Billy’s trae muchos recuerdos que se inundan”, dijo Fletcher en una videollamada con los periodistas el lunes. “Lo primero que se me ocurre es solo tristeza para la familia. Al principio, a mi familia se le dijo que tenía una pequeña posibilidad de supervivencia, y eso los rompió.
“Hemos tenido la suerte de verme recuperarme a un punto en el que puedo recordarlo ahora. Y eso es lo más difícil de la situación de Billy es que siento … no es que quiera hablar en su nombre o en el nombre de su familia, pero necesito ser la voz para que él evite que otros jugadores pasen por circunstancias similares”.
Muchos sentirán que la voz de Fletcher ya debería haber sido escuchada sobre este tema y que su propia historia fue una llamada de atención para la FA y el fútbol en general.
“Después de mi incidente, esperaba ver el tipo de declaración que la FA ha presentado desde entonces, con acción y luego igualar eso, pero nunca lo vimos”, dijo.
“Entonces, cuando me sentía capaz y lo suficientemente bien, comencé a hacer campaña con la PFA (Asociación Profesional de Futbolistas, el sindicato para los jugadores actuales y anteriores) para llamar la atención de la FA porque, dada la cobertura que recibió, pensé que habría ganado cierta tracción.
“A la parte posterior de eso, el director ejecutivo de la PFA (Maheta Molango) y un Ministro de Deportes (Stuart Andrew MP) en realidad escribieron al director ejecutivo de la FA para (pedirles) revisar su guía de clasificación de tierra, porque el problema proviene del documento (FA) que realmente aconseja clubes (sobre perímetros y distancias).
“Esa carta se envió en junio de 2023. Y estamos en un punto en el que ahora ha sucedido dos años en el futuro, un incidente como este.
“Con toda honestidad, me sorprende que no haya sucedido antes. Y es una bomba de tiempo que espera que vuelva a suceder, mientras que los estadios aún pueden operar de esta manera”.
El Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deporte ha sido contactado para hacer comentarios.
Fletcher habló sobre sentir “devastación completa” al escuchar la noticia de que Vigar había muerto. “Luego siguió la ira, la frustración, las preguntas de lo que más podría haberse hecho, y no podría haberse hecho más obvio, no creo, para la FA. ¿Qué más puede hacer que publicar y transmitir las fotos de mí que se encuentran en coma, luego escribir al director ejecutivo, con aportes del gobierno al más alto nivel?
“Me duele ver lo que sé que la familia Vigar está pasando ahora”.
Fletcher publicó imágenes de sí mismo en el hospital para tratar de aumentar la conciencia (Foto: Adrian Sherratt)
Una perspectiva emocionante a nivel juvenil y un prolífico goleador, Vigar llegó a la academia en el Arsenal y tuvo hechizos en el condado de Derby en préstamo, Eastbourne Borough y Hastings United antes de unirse a Chichester para jugar en la división Premier de la Liga Istmia, el séptimo nivel del fútbol inglés. Los jugadores llevaron brazaletes negros durante la victoria por 2-1 del Arsenal en Newcastle United en la Premier League el domingo.
El partido de Chichester contra Lewes el sábado fue pospuesto y el partido del martes por la noche contra Cheshunt tampoco avanzará. El personal y los jugadores del club de la liga se han visto profundamente afectados por la tragedia y no pueden contemplar jugar al fútbol en este momento.
“Nos sentimos muy honrados y emocionados de tener a Billy en nuestro equipo, y queríamos enviarlo de regreso al fútbol profesional, porque ahí es donde pertenecía”, dijo Darin Kilpatrick, entrenador del primer equipo de Chichester.
“Atrapé a Billy al final del entrenamiento el jueves (antes del juego contra Wingate & Finchley). Dije: ‘Bill, estoy tan en la luna contigo en este momento’. Su cara se iluminó. Y estoy muy contento, desde un punto de vista egoísta, que tuve esa conversación.
“Billy me causó la mayor impresión en un tiempo limitado. Si mis dos hijos resultan como él, sería el padre más orgulloso del mundo. Era el mejor jugador … y lo hemos perdido. Es realmente difícil procesar eso”.
Más de 14,000 personas han firmado una petición en línea, establecida hace cuatro días, pidiendo la FA, los consejos locales, los órganos de gobierno y los propietarios de instalaciones para reemplazar las paredes de ladrillo o concreto alrededor del perímetro de los lanzamientos.
“La aprobación de Billy no es un incidente aislado”, dice la petición. “Innumerables jugadores en todos los niveles han sufrido lesiones graves, incluidos los huesos rotos, las conmociones cerebrales y el trauma que altera la vida como resultado de estas barreras peligrosas”.
Luca Hodges-Ramon, agente de Vigar, también ha dicho El atlético que se debe hacer algo para asegurarse de que esto nunca vuelva a suceder.
“Los incidentes y las tragedias no deberían tener que suceder para que nos cuestionemos si eso (un muro perimetral) es seguro o no”, dijo. “El sentido común debe prevalecer. Desafortunadamente, como suele ser el caso, algo trágico tiene que suceder para que las personas realmente se sienten y se den cuenta.
Billy Vigar jugó en la Academia del Arsenal (David Price/Arsenal FC a través de Getty Images)
“La petición que se ha comenzado a tratar de poner en marcha esta ley, que llaman la ley de Vigar, creo que ese es el legado que Billy dejará, más allá de recordarlo como un ser humano hermoso”.
Los criterios recomendados de la FA para las paredes perimetrales difieren según la liga. Por ejemplo, los clubes de la Liga Nacional deben tener un mínimo de 2.25 metros como una “escorrentía” entre la línea de contacto/línea de gol y el muro perimetral. En otras ligas más abajo en la pirámide del fútbol, es tan poco como 1.83 metros. Después de eso, los clubes tienen que obtener licencias de seguridad de sus autoridades locales, un proceso que no es decidido por la FA.
Sin embargo, para los estadios de nueva construcción, el FA recomienda que debe haber un mínimo de tres metros y, preferiblemente, una brecha de cuatro metros. Eso parece indicar que el organismo rector cree que las escorrentías existentes no son ideales para la seguridad. El muro con el que Fletcher chocó en Twerton Park estaba a 4,57 metros del campo.
Las paredes hechas de concreto son quizás el problema más importante para la FA a considerar. “La barrera, si no es un tipo de construcción de pared sólida, debe ser rellenado para que la pelota no pueda pasar por ella”, afirman las pautas actuales. “La cercan de plástico multipropósito Hi-Vis no se considera adecuada para el relleno”.
“Debe haber una forma de hacerlo más seguro”, dijo Fletcher. “El problema proviene de la FA que indica estas distancias en su guía de calificación terrestre, y los clubes consideran que como un requisito mínimo, y mientras cumplan con eso, la autoridad local puede proporcionar el certificado de seguridad para que operen. Pero no hay sentido común que se aplique aquí, y el problema es que el FA está diciendo a los clubes en ese documento que está bien colocar estos materiales inseguros que están cerca del lanzamiento”.
Corsham Town, otro club con sede en el suroeste de Inglaterra, demolió sus muros perimetrales concretos para eliminar cualquier riesgo de que ocurra en su terreno. Sin embargo, el uso de estas paredes permanece muy extendido en el circuito que no es de la liga.
Cercado perimetral de concreto en Twerton Park durante un partido de la Super League femenino en marzo de 2021 (Andrew Matthews/PA Images a través de Getty Images)
“Mirar la historia de Alex Fletcher, por ejemplo, y pensar: ‘Dios, esto sucedió en el pasado y simplemente lo han dejado a la deriva’, es increíble en realidad”, dijo Pat Lyons, anteriormente entrenador de Vigar para el equipo Sub-21 de Derby. “He visto varios de estos motivos a lo largo de los años en los que la salud y la seguridad de los perímetros no están a la altura.
“Cuando das un paso atrás y piensas que el juego es más rápido, físicamente, que nunca antes. Pero tenemos todo este concreto y son dos metros, si eso, de la mayoría de los lanzamientos que no son de la liga. Es increíble”.
Una solución podría ser poner el relleno de seguridad en las paredes, en la forma en que Wingate y Finchley han dicho que introducirán como respuesta a la tragedia de Vigar. Esto se considera una medida razonablemente barata y fue parte de las mejoras de seguridad que se implementaron en Stoke Gifford después de la muerte de Hiscox. “Si imaginas un colchón en una cama, es muy similar a eso”, dice su padre. “El revestimiento acolchado como un comienzo, un mínimo, es una necesidad absoluta”.
Un portavoz de la PFA dijo: “Todo esto debería haber sucedido después del incidente que involucró a Alex Fletcher hace casi tres años … Dijimos en ese momento que no sería aceptable que ocurriera otro incidente grave involucrando a un jugador y mirar atrás y ver que no se habían aprendido lecciones.
“Incidentes como los que involucran a Alex no son ‘eventos extraños’ cuando todos pueden ver el peligro. No puede haber excusas, y ahora se deben tomar pasos inmediatos para hacer que los terrenos y los estadios sean seguros para los jugadores”.
Clive Hiscox ha escrito un libro, nuestro Ben y nosotros, sobre la historia de su familia y dice que está dispuesto a hablar con la FA como parte de su revisión.
“Lo que le sucedió a Billy es muy similar a lo que sucedió con Ben. Estaría feliz de que el incidente de Ben fuera transmitido junto con el incidente de Billy, pero solo me haría feliz si se hiciera algo para hacer que el deporte sea más seguro, usando estos dos como un ejemplo de lo que podría suceder en el futuro a menos que tomemos medidas. ¿O tenemos que esperar hasta que la próxima persona pierda la vida?”
(Foto superior: un homenaje a Billy Vigar fuera del estadio Emirates del Arsenal; por Harriet Lander/WSL Football a través de Getty Images)
