Fabian Hurzeler cree que los fanáticos de Brighton pueden marcar la diferencia durante el rodaje

Brighton & Hove Albion tendrá mucho que decir sobre quién se clasifica para Europa esta temporada, incluso si ellos mismos se lo pierden.

El equipo de Fabian Hurzeler, que ocupa el puesto 12, se enfrenta a rivales que luchan por puestos en la Liga de Campeones en tres de los últimos cuatro partidos en casa, comenzando con la visita del Liverpool (quinto) el sábado.

Es probable que el partido contra el Chelsea (sexto) se traslade a una fecha entre semana a partir del 26 de abril, que coincide con el fin de semana de semifinales de la Copa FA. Sin dar nada por sentado, el Chelsea obtuvo un empate favorable en cuartos de final en casa ante el Port Vale, colista de la Liga Uno.

La novena campaña consecutiva en la máxima categoría del Brighton termina contra el Manchester United (tercero) el 24 de mayo. United, Liverpool y Chelsea son el tipo de partidos que aceleran el pulso de los aficionados, que disfrutan de las oportunidades de hacer sangrar las narices de la élite.

El Liverpool ha perdido tres de sus últimos cinco viajes al Amex en todas las competiciones. No se necesita ningún incentivo para subir el volumen en la búsqueda de una cuarta victoria en casa de cinco contra el Chelsea en la Premier League y la Copa FA tras el éxodo de entrenadores, jugadores y personal de reclutamiento a Stamford Bridge en los últimos años.

Esta vez el toque extra lo aporta el primer regreso de Joao Pedro después de la movida de £60 millones del delantero brasileño durante la ventana de transferencia del verano pasado y el entrenador del Chelsea, Liam Rosenior, un miembro popular del equipo de Brighton ascendido del Campeonato en 2016-17.

Brighton se encuentra entre los oponentes que el Manchester United y Michael Carrick menos querrían enfrentar si hay mucho en juego en el último día después de perder siete de los últimos 10 encuentros entre los equipos (bajo cuatro entrenadores diferentes: Ralf Rangnick, Erik ten Hag, Ruben Amorim y Darren Fletcher).

El ambiente en Amex ha cambiado dramáticamente en las últimas semanas. Se volvió tóxico para Hurzeler al final de una débil derrota por 1-0 ante su rival Crystal Palace a principios de febrero, que alargó una crisis invernal a una victoria en 12 partidos de liga. Algunos sectores del estadio pidieron el despido de Hurzeler.

El ambiente era mucho más positivo a principios de marzo con una victoria por 2-1 sobre Nottingham Forest tras una revitalizante victoria por 2-0 en Brentford. Las críticas de Hurzeler antes y después del partido a las tácticas de pérdida de tiempo del Arsenal en una fea y desafortunada derrota por 1-0 contra los líderes de la liga tres días después alimentaron un ambiente incómodo para los visitantes, que el alemán desea mantener.

“Creo que es importante entender que todo el mundo puede compartir sus emociones en nuestro estadio porque queremos aficionados apasionados”, dijo Hurzeler a los periodistas antes de la victoria del sábado por 1-0 en Sunderland. “Queremos que los aficionados compartan su opinión. Si hago cosas malas, si estamos en una mala racha, soy responsable de eso y los aficionados pueden criticarme. Pero sentí, por ejemplo, contra el Arsenal que creamos una muy buena atmósfera. Creamos una atmósfera en la que los oponentes no quieren venir a nuestro estadio.

“Intentan hacer cosas diferentes para ganar este partido. Eso demuestra que, si nos mantenemos unidos, si todos estamos conectados entre nosotros, podemos ser un club contra el que nadie quiere jugar. Y eso es algo que todos tenemos que crear. Eso es algo en lo que necesito a los fanáticos. Y mencioné esta pérdida de tiempo antes del partido contra el Arsenal e inmediatamente reconocí que los fanáticos estaban detrás y lo persiguieron. Eso es algo que nos dio mucha energía.

“Estoy agradecido de que hayan creado este ambiente. Y eso es algo en lo que tenemos que seguir trabajando. Compartir emociones, compartir opiniones es definitivamente bueno, pero si crean esta energía junto con nosotros, si creamos esta energía en el estadio, entonces podemos ser un estadio al que nadie quiera viajar. Ese es mi objetivo, unirme a los fanáticos para lograr estas cosas.

“Todos juntos deberíamos crear un ambiente en el que nadie quiera entrar a nuestro estadio. Eso es algo que debemos ver como un objetivo a largo plazo en este club junto con los aficionados”.

El penúltimo partido en casa del Brighton el 9 de mayo será contra el colista Wolverhampton Wanderers, que se está recuperando pero aún está condenado. Es el tipo de encuentro donde la pasión entre los fieles de Amex a veces escasea. Esto se debe a una combinación de factores relacionados con algo más que el rival o las actuaciones y resultados de Hurzeler, que contribuyen a que haya un mayor número de asientos vacíos que nunca antes del pitido final.

Su equipo ocupa el puesto 11 en las tablas de local y visitante esta temporada. Se han visto frenados en casa por seis empates; sólo Bournemouth y Crystal Palace (ambos siete) han empatado más partidos de la Premier League esta temporada. La siguiente tabla de los registros locales de los entrenadores de la Premier League del Brighton muestra que la producción de Hurzeler es similar a la de su predecesor, Roberto De Zerbi, quien llevó al Brighton al sexto lugar y al fútbol europeo por primera vez en 2022-23.

El cansancio de la Premier League es un factor en la actitud de los aficionados. La longevidad del club en la máxima categoría agrava las dificultades para llegar y salir del estadio. El aparcamiento en el recinto es limitado y la configuración de las carreteras cercanas complica la congestión antes y después de los partidos. El club perdió más de 400 plazas de aparcamiento en 2021 cuando el propietario activó una cláusula de rescisión en el contrato de arrendamiento para el desarrollo de viviendas para estudiantes.

Las largas colas son habituales en Falmer, la estación de tren del hotel. La zona de fanáticos de la Terraza, ubicada en la parte superior del pasillo desde la estación en el lado noroeste del estadio con puntos de venta de comida y bebida y pantallas gigantes que muestran cobertura en vivo de otros partidos y deportes, ha demostrado ser popular desde su apertura hace un año. Aumenta el tiempo (y el dinero) que los seguidores pasan en el sitio. El efecto dominó es que las colas de trenes persisten durante más tiempo.

El club, alentado por una tasa de renovación de abonos del 90% cuando se cerró la fecha límite la semana pasada, está tomando medidas para mantener a la base de fans de su lado modificando una restricción para compartir entradas para la campaña 2026-27. Los abonados podrán compartir su asiento con socios del club sin coste adicional, o con no socios aumentando el precio de la entrada al partido.

Brighton celebrará su 125 aniversario la próxima temporada. Sólo 14 de esas temporadas habrán transcurrido en la máxima categoría. Los seguidores del Amex, a pesar de todas sus frustraciones, continúan viviendo un período extraordinario en la historia del club.