Fue la experiencia del muñeco de prueba de choque de Leinster con La Rochelle de Ronan O’Gara la que ilustró la belleza de lo grande. Durante tres años consecutivos, entre 2021 y 2023, la provincia líder de Irlanda durante mucho tiempo fue golpeada por un equipo que llevó un bate de béisbol a un combate de boxeo.
La reacción fue bastante lenta. Mientras Stuart Lancaster presentaba a World Rugby los peligros de un juego que se volvía ‘supergrande’, sus jugadores de Leinster seguían sufriendo en comparación.
La parte intrigante fue por qué se mostraban tan reacios a participar ellos mismos en el juego. Después de tres años de ser dosificado por La Rochelle, llegó Toulouse, un escalón por encima, y repartió algunas cartas de la misma baraja. Sin embargo, Leinster todavía estaba reclutando delanteros de tamaño mediano en lugar de optar por la clase crucero.
No era como si Lancaster estuviera golpeando la puerta de Leo Cullen exigiendo más gruñidos con quienes trabajar. Evidentemente ambos hombres estaban bastante contentos de mantener la misma política de contratación. Leinster podría haber actuado a lo grande, pero no lo hizo. Si hubieras tomado esto en serio, habría significado comprar jugadores no clasificados de Irlanda, lo que implica negociación con la IRFU así como con los jugadores involucrados, así que tal vez Cullen no quería sacudir ese árbol con demasiada frecuencia. Sea como fuere, en retrospectiva, Lancaster aceptaría que hubo una falta de crueldad por su parte en ese momento, un rasgo que, según dice, ha dejado en el aparcamiento a largo plazo.
La realidad es que genéticamente no criamos brutos en este país. Y como el sistema irlandés depende tanto de las escuelas privadas, donde el producto es en gran medida homogéneo e irlandés, hay escasez de opciones verdaderamente destructivas y atléticas.
Farrell podría abrir la campaña del Seis Naciones en París con una zaga de cinco que se registraría como la más pesada en la historia de Irlanda: Joe McCarthy, Edwin Edogbo, Tadhg Beirne, Caelan Doris y Jack Conan.
Las implicaciones para la selección nacional y para Andy Farrell son obvias desde hace mucho tiempo. Fueron obligados a regresar a casa en circunstancias únicas por el uso servil del tamaño por parte de Sudáfrica. Fue una de esas reuniones en las que todo el mundo sabía de antemano cómo lo abordarían los campeones del mundo, pero nadie presupuestaba las locas circunstancias que ayudaron a que se desarrollara. Pero si bien el castillo de naipes se salió del guión, la trama era simple y directa.
Esto hace que el próximo movimiento de Farrell sea un tema de gran interés. A largo plazo, solo le quedan 17 pruebas para que su equipo esté en una posición verdaderamente competitiva antes de su programa de preparación antes de la Copa del Mundo en Australia en 2027. Entonces, con el Seis Naciones a la vuelta de la esquina, aquí es donde tiene que mostrar su amor por ser grande y bello.
Si hemos dejado claro que Irlanda no está llena de gigantes, entonces tampoco somos la tierra de la gente pequeña, a pesar de lo que cuentan las fábulas. Así que Farrell podría abrir la campaña del Seis Naciones en París con cinco defensas que se registrarían como las más pesadas en la historia de Irlanda: Joe McCarthy, Edwin Edogbo, Tadhg Beirne, Caelan Doris y Jack Conan.
El menos conocido es Edogbo de Munster, cuyo progreso se ha visto afectado por las lesiones pero cuyas credenciales como jugador de primera calidad son ampliamente aceptadas. No hay ningún pilar cabeza dura que no quiera escuchar estas melosas palabras del hombre que está inmediatamente detrás de él: “Mantén la espalda recta y yo haré el resto”.
Edogbo nunca solicitará una licencia de piloto fuera de contacto, pero complementa su presencia en scrum y maul con un alto valor de molestia en la avería. Si esta selección de cinco defensas elimina al mejor lateral abierto de Irlanda, Josh van der Flier, entonces la modesta compensación para el ex Jugador Mundial del Año es que no ha hecho nada malo. Tampoco le sorprenderá esta medida, pues evidentemente Farrell ya no lo considera indispensable.
El entrenador va más allá de los sospechosos habituales y sólo encuentra jugadores que ya conoce, como los zagueros del Munster, Ruadhan Quinn y Brian Gleeson.
Entonces, si la llegada de Edogbo es algo nuevo, ¿qué ha visto Farrell en las provincias de Irlanda en esta primera mitad de la temporada para agregar tamaño extra? Al frente, nada. Paddy McCarthy todavía está en la clase inexperta del rugby de prueba y, si bien lo ha hecho muy bien para llegar casi al 50-50 con Andrew Porter, eso todavía no lo convierte en una pesadilla contra quien jugar.
En cambio, el cuaderno de notas de Farrell de las dos primeras rondas del rugby europeo y la séptima ronda del URC estaba lleno de más de lo mismo: Munster es capaz de jugar un buen rugby con ritmo, especialmente cuando se enfrenta a oponentes tan débiles como los Ospreys; El Ulster no tiene profundidad; A Connacht todavía le atormenta seguir un paso hacia adelante y dos hacia atrás; Leinster tiene una nota del médico para consultar a un especialista por su apatía. En ese grupo, uno probablemente pensaría que Lancaster fue el entrenador más traumatizado después de la paliza de Connacht en Rodney Parade (recibido en esa parte triste del circuito como un nuevo amanecer glorioso), pero Cullen está en lo más alto del podio irlandés entre los entrenadores que menos disfrutan de su trabajo.
Por supuesto, esto tiene un efecto en cadena para Farrell. Si no tiene bestias en primera fila para desatar en el mundo, ¿cómo se ve detrás del scrum? El entrenador va más allá de los sospechosos habituales y sólo encuentra jugadores que ya conoce, como los zagueros del Munster, Ruadhan Quinn y Brian Gleeson. Y ya está lo suficientemente familiarizado con Jude Postlethwaite del Ulster, lo suficiente como para saber que vale la pena incluirlo en el equipo del Seis Naciones.
Postlethwaite parece el mejor de la nueva generación, un portador serio del balón y un tackleador poderoso. Ulster lo utilizó en el número 13, fuera de Stu McCloskey, en su derrota ante Leinster antes de Navidad, y parecía mucho menos cómodo que en el centro interior.
Esa incomodidad es común en todo el juego aquí en este momento. Ese no es el telón de fondo que Farrell quería mientras busca hombres grandes para hacer el trabajo de un gran hombre.
