Federico Chiesa obtuvo el estatus de héroe de culto durante su campaña inaugural en Liverpool.
Los partidarios admiraban su positividad y compromiso, y cómo siempre parecía estar en el medio de las celebraciones, incluso cuando su participación había sido mínima.
La canción dedicada a él a la melodía de Sway de Dean Martin se dio cuenta y se convirtió en uno de los himnos de la temporada, ya que el equipo de Arne Slot celebró la gloria del título de la Premier League.
Pero la realidad era que sus destacados Reel era corto y no particularmente dulce. Registró solo 104 minutos de acción de primer nivel la temporada pasada en seis apariciones. El único juego de la liga que comenzó después de su movimiento de £ 12 millones ($ 16 millones) de la Juventus el verano pasado fue la derrota por 3-2 en Brighton & Hove Albion en mayo después de que el título ya había sido ganado, cuando el personal clave recibió un respiro.
Las lesiones obstaculizaron a Chiesa. Incluso cuando estaba en forma, la ranura lo pasó por alto repetidamente. Anotó en la derrota de la Copa FA de Minnows Accrington Stanley y luego anotó el consuelo del Liverpool desde el banco en la derrota de la Final de la Copa Carabao contra Newcastle United en Wembley.
Pero lo que le faltaba fue una contribución realmente significativa para llamar la suya. La larga espera para ese momento esquivo terminó en Anfield el viernes por la noche.
Chiesa llega a su objetivo el viernes por la noche (Robbie Jay Barratt – Ama/Getty Images)
El día que Liverpool anunció la firma del defensor italiano de 18 años Giovanni Leoni por una tarifa inicial de £ 26 millones, su ilustre compatriota finalmente llegó a la fiesta.
Cuando el reloj se marcó en el minuto 88, los campeones estaban en peligro de comenzar su defensa por el título con un empate que saca la moral después de tirar una ventaja de dos goles. Pero cuando Djordje Petrovic le quitó la Cruz de Mohamed Salah y Bournemouth no pudo despejar, Chiesa se abalanzó, arrojando una volea en la esquina inferior desde 10 yardas.
La efusión de emoción mostró lo que significaba para él. El internacional de Italia, que había reemplazado a Florian Wirtz seis minutos antes, corrió con los brazos extendidos antes de embarcarse en un jubiloso tobogán de rodilla hacia la bandera de la esquina. Finalmente, 352 días después de firmar para Liverpool, tenía un gol de la Premier League a su nombre.
“Después de que los fanáticos le cantaron tantas veces durante el juego y la temporada pasada también, es muy bueno para él darles algo a cambio”, dijo Slot.
“Fue un ambiente increíble en los últimos minutos. Pensé que ganar la liga aquí siempre sería más especial que ganar un juego en casa contra Bournemouth, pero los últimos seis o siete minutos … wow”.
La forma en que los compañeros de equipo de Chiesa lo atacaron subrayaron cómo es considerado. Es especialmente cercano con el dúo sudamericano de Alisson y Alexis Mac Allister, así como el mediocampista de Japón Wataru Endo. Todo el escuadrón admira cómo ha tratado con la adversidad desde que se unió al Liverpool, y no podría haber habido un goleador más popular.
“Fede es un personaje increíble”, dijo el capitán Virgil Van Dijk. “Es una recompensa por todo el trabajo duro desde que se unió al club. Ha tenido mala suerte con las lesiones, pero estoy muy contento de que pueda ser importante esta noche. No ha sido un momento fácil para él, pero todos estamos aquí para él. Todos sabemos qué tipo de impacto puede tener, y estoy realmente contento de que haya anotado.
“Ha tenido algunos momentos difíciles, pero tiene grandes cualidades. Todos lo amamos. También es amado por los fanáticos. Cuando puede producir momentos como este, es algo que todos queremos ver”.
Después del pitido final, Chiesa se dirigió directamente al personal de la trastienda en la línea de banda que había ayudado a guiarlo en algunos tiempos difíciles. Los abrazos más grandes fueron reservados para el médico del primer equipo Amit Pannu y el psicólogo del rendimiento Lee Richardson antes de que se uniera a sus compañeros de equipo en el campo.
Chiesa le dijo a Sky Italia: “Llegué aquí y tuve muchas dificultades porque el tempo es muy diferente, pero después de un año, finalmente obtuve mi primer gol de la Premier League. El entrenador me dio una oportunidad y siempre tuvo palabras de aliento”.
La primera línea de Liverpool ha sido renovada este verano. La trágica pérdida de Diogo Jota fue seguida por las ventas de Luis Díaz y Darwin Núñez. La expectativa era que Chiesa también seguiría adelante, pero a pesar de todos los rumores sobre un posible regreso a Italia, Liverpool no ha recibido una oferta seria.
Uno de los que compiten con Chiesa por un lugar, Hugo Ekitike, se convirtió en el segundo jugador en anotar y ayudar en su debut en la Premier League para el club después de Núñez contra Fulham hace tres años. Ekitike está programado para ser un activo masivo, pero dada la incertidumbre en curso que rodea la búsqueda del club de Alexander Isak de Newcastle United, Liverpool debería mantener a Chiesa como portada. Descargarlo en esta etapa de la ventana tendría poco sentido. Debería tener la oportunidad de construir sobre esto.
“No tengo ninguna razón para creer que algo va a cambiar”, dijo Slot. “Tuvo dificultades la temporada pasada, preparando su fitness de partido. Desafortunadamente para él, también se perdió nuestra gira de Asia, así que extrañas mucho. Federico, cuando lo necesitábamos, lo traje. En 2-2, necesitas tu No 9, lo trajimos y él lo entregó, y eso siempre es positivo para tu futuro en el club”.
La familia de Jota asistió a Anfield cuando una gran pancarta se desplegó en el KOP decía: “Rute, Dinis, Duarte, Mafalda – Anfield siempre será su hogar. Nunca caminará solo”. Forever No 20 de Liverpool se celebró en una canción antes, durante y después del juego.
Este verano no fue la primera vez que Chiesa se ve obligada a tratar de aceptar la pérdida de un compañero de equipo muy querido. En 2018, formó parte del escuadrón de Fiorentina que daba a la muerte de Davide Astori a la edad de 31 años.
“Mi primer pensamiento después del objetivo fue para Diogo, su hermano y su familia”, dijo Chiesa a Sky Italia. “Fue una noche muy conmovedora, así que terminar el juego así fue muy emotivo. Diogo me ayudó desde allí, empujando la pelota sobre la línea. Así es como quiero creer que fue”.
Un lloroso Mohamed Salah aplaudiendo al Kop Post-Match (Michael Steele/Getty Images)
Las escenas más conmovedoras de la noche involucraron a Salah. El egipcio había extendido su notable récord de anotaciones en los partidos de apertura con el cuarto gol del Liverpool en el tiempo de detención, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la Premier League en anotar 10 goles en la primera semana de juego.
Pero fue un momento después del juego que se destacó. Una lágrimal Salah se mantuvo aplaudiendo sola frente al Kop mientras la canción de Jota continuaba después del partido. Se sintió como parte del proceso de duelo.
Chiesa ciertamente vio esto como un reclamo por una parte más grande en lugar de firmar con estilo.
“Hablaremos con Liverpool, pero para ser sincero, estoy feliz aquí”, agregó. “Estoy jugando para uno de los mejores equipos del mundo. Solo tengo que esperar y estar listo como lo estaba esta noche, y demostrar que puedo jugar para este equipo. El entrenador me ha tratado muy bien”.
(Foto superior: Liverpool FC/Liverpool FC a través de Getty Images)
