SAN DIEGO – Fue el sábado por la noche en Petco Park cuando el gerente de Padres, Mike Shildt, dijo lo que todos habían estado pensando durante semanas, al menos. Decir que habían pasado meses podría haber sido más preciso.
El jugador más dinámico del equipo, Fernando Tatis Jr., se había vuelto sin éxito en otra derrota que contó con otro esfuerzo decepcionante de la ofensiva del equipo. Su lenguaje corporal sugirió una mezcla de frustración y deflación, y esto no era nada nuevo.
En abril, Tatis parecía el mejor jugador de la Liga Nacional. Luego llegó a mediados de mayo y el comienzo de una caída conspicua que se ha arrastrado a este verano.
“No quiero poner excusas para nadie, pero desearía que él, ya sabes, no lleve tanto a sí mismo y sienta que tiene que hacer tanto”, dijo Shildt. “Deseo que todos nuestros muchachos cuando luchen un poco. Pero lo más grande es que a veces debes demostrar que eres humano, y lo más importante que le digo y digo públicamente es que este es un jugador realmente especial que ha hecho muchas cosas especiales. Entonces, no olvidemos quiénes somos”.
Para el domingo por la mañana, Shildt tenía una razón para entregar otro recordatorio. Tatis, desde el 14 de mayo, estaba bateando .206/.315/.320. En el mismo lapso, los Padres se habían combinado para una línea de corte .229/.299/.351 y el segundo porcentaje de slugging más bajo en base más en las mayores.
Sin embargo, su bateador principal y jardinero derecho también fue un recién elegido tres veces All-Star. Tatis ha tenido una primera mitad a menudo misisable, pero ingresó a la semana, según Fangraphs, con la décima más victorias por encima del reemplazo en el deporte. Entonces, Shildt llamó a Tatis para informarle que se dirigiría a Atlanta después de la serie del próximo fin de semana contra los Filis de Filadelfia.
“No voy a mentir. Ya tenía un hotel reservado en algún lugar donde pueda relajarme y enfriar (durante el receso del Juego de Estrellas)”, dijo Tatis horas después. “Pero, ya sabes, definitivamente estoy feliz. Ya cancelé mi estadía en el hotel y vamos a estar en Atlanta”.
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– San Diego Padres (@padres) 7 de julio de 2025
Tatis se rió mientras hablaba. Los Padres habían ganado 4-1 contra los Texas Rangers en un final de la serie transmitido en el béisbol del domingo por la noche de ESPN. Tatis encabezó la victoria, llegando a la base en cuatro ocasiones por primera vez en tres semanas. Los números dicen que ha experimentado una peor caída que su último trabajo, en un tramo de 46 juegos en 2023, produjo solo un OPS de .618, pero ese también fue el año en que los Padres presentaron la temporada más decepcionante en la historia de la franquicia. Necesitan Tatis y el bateador No. 2 Jackson Merrill, sumidos en una larga caída de la suya, para volver a la forma anterior si van a evitar un final similar.
Con una audiencia televisiva nacional, el domingo se sintió como el comienzo de algo mejor. Tatis fue 2 por 3 con dos caminatas, su 19ª base robada de la temporada y la primera racha de la noche de los Padres. Merrill, el subcampeón de 2024 para el Novato del Año de la Liga Nacional, fue de 0 por 5 por segunda vez en tres juegos después de nunca antes de 0 por 5. Pero él se alineó en el centro en el sexto, y los Padres colectivamente proporcionaron algunos signos prometedores. Aquí hubo algunos: 10 hits, cinco caminatas y un recuento elevado de tono para el abridor de los Rangers, Jack Leiter, que no salió de la cuarta entrada.
“Vamos a ser un equipo agresivo. No estamos buscando ser un club pasivo”, dijo Shildt. “Pero tenemos que ser más tacaños sobre lo que estamos balanceando. Tati pudo hacer eso esta noche, y estaba en exhibición, lo que no solo hace para él sino también lo que hace por nosotros.
“Si hacemos eso, vamos a hacer una lágrima. Por un tiempo”.
Durante un tiempo, los Padres habían estado en lo contrario de una lágrima. Entraron en el juego del domingo con la tercera tasa de persecución de los Majors y un promedio de bateo de .246 que era exactamente el promedio de la liga. Se clasificaron cerca de la parte inferior de la liga en categorías como la tasa afectada, la tasa de barril y el porcentaje de slugging. Parte de su ineficacia podría atribuirse a una lista defectuosa que incluye cráteres en la parte inferior de la alineación y en el banco. Sin embargo, los culpables más grandes han sido un par de bateadores estrella de bajo rendimiento.
El 12 de mayo, Merrill recolectó su 14º éxito en sus primeros cinco juegos después de regresar de una lesión en los isquiotibiales. Parecía continuar un rápido ascenso al estatus perenne All-Star. Luego, al día siguiente, se embarcó en lo que se ha convertido en el hechizo frío más largo de su joven carrera. Entre el 13 de mayo y el sábado, Merrill bateó .212/.286/.295. Su tasa de persecución ya robusta ha aumentado al 38 por ciento, una de las más altas en las mayores. Los lanzadores opuestos lo han atraído repetidamente fuera de la zona de ataque con bolas rápidas altas.
“Esperas eso de un chico (de su edad), y tienes que estar preparado”, dijo el sábado al entrenador de Padres que golpea a Victor Rodríguez. “Cómo podemos recuperarlo es recordarle las cosas que hace, ya sabes, el trabajo, la rutina, el compromiso con el trabajo, para volver a usar el campo (entero), balanceándose en buenos lanzamientos. Lo principal es balancearse en buenos lanzamientos. Cuando lucha, el nivel de esfuerzo es alto … y comienzas a buscar y balancearse en malos lanzamientos. Eso es lo que estamos viendo más que cualquier otra cosa”.
Merrill habló en el entrenamiento de primavera y a principios de esta temporada de querer mejorar su disciplina en el plato. El jardinero central atrajo solo 29 caminatas como novato, y de hecho ha elevado su tasa de caminata del 4.9 por ciento en 2024 al 7.8 por ciento este año.
Pero la búsqueda de los Padres de un enfoque ofensivo más matizado se aplica a todos, incluido un joven de 22 años que todavía aprende la liga.
“Creo que necesita ser agresivo. Necesita ser agresivo porque es quien es, y estar en una buena posición para poder reconocer lanzamientos y balancearse en buenos lanzamientos”, dijo Rodríguez. “Es difícil decir: ‘Voy a sentarme allí, y voy a caminar’, porque le quita la agresividad. Nuestro enfoque con él es que vamos a ir a ir a golpear desde el momento en que pases al plato, y vamos a estar en una buena posición (y) para que podamos reconocer los lanzamientos y dejar que el discurso dicte si vamos a balancear o no”.
Tatis, mientras tanto, se encuentra en una fase más avanzada de su carrera. Este año, ha perfeccionado un ataque más selectivo; Está persiguiendo fuera de la zona de strike con menos frecuencia que nunca, y está caminando tanto como siempre. En teoría, eso debería significar más lanzamientos aplastables para un bateador con un poder innegable.
En realidad, ingresó el domingo con la tasa de bola de tierra más alta de su carrera. Su porcentaje de Grounders Tire estaba en su punto más alto.
“Creo que no puede permanecer en la pelota”, dijo Rodríguez el sábado. “Las bolas de tierra, muchas veces, es cuando te das la vuelta, y cuando te das la vuelta es cuando abres demasiado rápido con el lado delantero. Cuando abres demasiado rápido con el lado delantero, estás alrededor de la pelota. Eso es lo que está haciendo. Cuando él es agradable y apretado con buena dirección y permanece cerrado con el lado delantero, esos mismos lanzamientos, se queda y lo empuja”.
Al mismo tiempo, la velocidad de Tatis de tirar de la pelota en el aire está en su punto más bajo.
“Creo que muchas veces es porque quieres (tirar de la pelota en el aire)”, dijo Rodríguez. “Y cuando quieres, ¿qué haces? Te abres y haces trampa. Pero cuando no quieres y estás en una buena dirección, dejas que la pelota y tus manos hagan el trabajo. Cuando estás tratando de tirar, es cuando te metes en problemas … es cuestión de quedarte con un buen enfoque a la gran parte del campo y dejar que su habilidad, su rapidez se apodere”.
Tatis, dijo Rodríguez el sábado por la tarde, parecía estar cerca de rectificar algunos de estos problemas. El entrenador de bateo predijo que el jardinero estaba cerca del comienzo de una ruptura.
“Sí, ¿por qué no? Todos los días, para mí, espero algo bueno de Tatis”, dijo Rodríguez.
Un poco más de 24 horas después, Rodríguez parecía profética. En su primera aparición en el plato el domingo, Tatis alineó un sencillo al jardín central. Dos entradas después, caminó, robó el segundo y anotó en un sencillo de dos outs de Luis Arraáz. La siguiente entrada, sacó un doble out, RBI duplicó la línea de campo izquierdo para darle a los Padres la ventaja. En el sexto, los Rangers caminaron intencionalmente a Tatis para criar a un bateador más frío; Merrill terminó alineando en su bate al bate más alentador de la noche.
“Solo trabajando, hombre”, dijo Tatis después. “(Tuve el) enfoque correcto en el plato hoy, y estoy mejorando con mi mecánica en el plato”.
¿Se sorprendió, como sugirió su reserva de hotel desde el cancele, que había hecho otro equipo de estrellas?
“Quiero decir, he estado jugando un buen béisbol”, dijo Tatis. “Es una muy buena combinación de base y defensa. Obviamente, sabemos que puedo ser un jugador mucho mejor ofensivamente, pero al mismo tiempo, estoy tratando de hacer todo al mismo tiempo”.
Aún aferrándose al punto final de la tarjeta salvaje de la Liga Nacional, los Padres podrían usar la producción de cinco herramientas más que nunca. Manny Machado, en la cúspide de 2,000 éxitos de carrera, sigue siendo el productor más confiable del equipo. Arraáz, el tres veces campeón de bateo, ha vuelto a ser una máquina de solteros. La suerte de Xander Bogaerts ha comenzado a girar, y Gavin Sheets sigue siendo una sorpresa bienvenida.
Pero ningún jugador de Padres posee un techo tan alto como Tatis, o, tal vez, un piso tan bajo. Sus números ofensivos decepcionantes no le impidieron unirse a Machado y configurar al hombre Jason Adam como representantes del equipo la próxima semana en Atlanta.
“Quieres los mejores jugadores del juego en el Juego de las Estrellas”, dijo Shildt. “Tati tuvo una pequeña historia de dos temporadas este año, pero definitivamente nos demostró y nos ayudó, en algunos casos, nos llevó a muchas victorias en la primera mitad”.
Lo mismo podría decirse de Merrill, quien bateó .467/.492/.767 en sus primeros 15 juegos esta temporada.
“Sí, la liga ha realizado ajustes. Creo que la liga hizo ajustes el año pasado y Jackson hizo contrajustaciones. Estoy totalmente seguro de que Jackson pueda hacerlo”, dijo Shildt. “Lo están lanzando realmente duro; están golpeando muchos de sus lugares. Solo tengo que poder, como hablamos (con respecto a la ofensiva de los Padres) … vuelve a algunas bolas que puede manejar.
“Creo que Jackson estará bien”.
Los Padres lo están depositando. El All-Star Break está a una semana de distancia. La fecha límite de intercambio se avecina en la distancia. El equipo se ha mantenido a flote a pesar de lo que ahora son meses de ofensiva de pulverización.
Para cualquier adición que los Padres puedan hacer, el mayor impacto potencial continúa residiendo en los dos principales bateadores en su alineación actual.
(Foto superior: Kelley L Cox / Imágenes de Imagn)
