Jugando más de 160 juegos de VFL antes de asumir roles con los Wallabies, todos los negros y ahora entrenador de Fiji, Mick Byrne ha visto a algunos atletas talentosos en su tiempo.
Pero el recuerdo de Joseph-Aukuso suaalii se queda en su mente mientras Byrne planea una forma de cerrar la superestrella de Wallabies en la prueba del domingo en Newcastle.
Recordó haber conocido a Suaalii cuando era asistente del entrenador de Wallabies, Michael Cheika, con el colegial causando una impresión inmediata de la pareja.
“Recuerdo cuando ‘Cheik’ y yo lo conocimos por primera vez cuando estaba en los Wallabies y entró un joven escolar, antes de firmar con la liga de rugby, y entonces sabíamos que era un atleta tremendo”, dijo Byrne sobre el recluta de NRL, quien se alineará para su cuarta prueba.
“Creo que ofrece una dimensión al juego que no muchos atletas pueden … es un poco como Izzy (Israel Folau) en su día también, ese conjunto de habilidades aéreas, además de estar muy bien equilibrado en todo el suelo.
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Fiji
“Al igual que muchos jugadores internacionales con los que nos enfrentamos, tenemos que vigilarlo, pero creo que como jugador solo ofrece otro tipo de dimensión, ya que es ese conjunto de habilidades aéreas que también tendremos que ser conscientes”.
Byrne nombró una alineación fuerte para tratar de contener a Suaalii y los Wallabies, que buscan hacer las paces después de perder su último choque contra Fiji en la Copa Mundial de Rugby 2023.
Desde entonces, Byrne ha reemplazado a Simon Raiwalui como entrenador, pero ha podido incluir a 13 jugadores que formaron parte de ese partido histórico en Francia, publicando su primera victoria sobre Australia en 69 años.
Eso incluye todo el paquete delantero aparte del flanco Elia Canakaivata.
Fiji tiene su propio arma en el centro del campo en Josua Tuisova, quien fue clave para su éxito en Saint Etienne, con Byrne buscando obtener un golpe desde el centro interior.
Con un peso de 113 kg, los apodos de Tuisova son “Bulldozer humano” y “el autobús”.
“Josh cambia bien la pelota y tiene grandes pies y es un jugador grande y fuerte”, dijo Byrne sobre Tuisova, quien juega para correr 92 en el top 14 de Francia.
“Tenemos la oportunidad de usarlo para cruzar la línea de ganancia temprano … por lo que poder tener a Josh es increíble para nosotros porque nos da bastante bien”.
Si bien la victoria de la Copa Mundial ha reforzado la creencia, Byrne dijo que los cambios en los Wallabies desde entonces presentaron un desafío diferente, ya que su equipo buscó obtener una tercera victoria en Australia, con la última en 1954.
“El último comienzo fue hace dos años, por lo que un régimen de entrenamiento diferente, diferentes jugadores en el campo, y me gusta la forma (el entrenador de Australia, Joe Schmidt), ha jugado a los Wallabies y ahora están jugando un gran fútbol”, dijo Byrne.
“Por lo tanto, son una propuesta completamente diferente para el anterior y tenemos que estar listos para eso, ya que tienen amenazas en todo el campo.
“Creo que sería genial vencer a Australia en Australia, obtener una victoria en el suelo australiano”.
