Naitoa Ah Kuoi será el capitán de Bay of Plenty en ausencia del lesionado Kurt Eklund, mientras los Steamers buscan continuar su búsqueda del título de NPC 2025 contra un equipo de Otago que se ha visto impulsado por el regreso del animado lateral Finn Hurley.
Después de quedarse terriblemente lejos de la gloria de NPC la temporada pasada, con Callum Harkin logrando un 93tercero gol de penalti de un minuto que permitió a los Wellington Lions asegurar su segundo título en tres años, la Bahía está potencialmente a 80 minutos de regresar al gran baile.
Se enfrentarán a un confiado equipo de Otago en la primera semifinal, después de derrotar a Waikato 44-41 la última vez en el estadio Forsyth Barr de Dunedin. Cameron Millar convirtió un dramático penalti decisivo en el 82Dakota del Norte minuto para enviar a Otago a los cuatro finalistas.
Millar acompañará a Dylan Pledger en las mitades, y Otago nombrará un equipo fuerte para el enfrentamiento de semifinales. Abraham Pole se une a Nic Souchon y Rohan Wingham en la primera fila, mientras que los locks Will Tucker y Oliver Haig completan los cinco apretados.
Will Stodart y Lucas Casey son los dos flancos, con All Black Christian Lio-Wilie alineado en el puesto número 8. Fuera de la pareja de mitades, Thomas Umaga-Jensen y Josh Whaanga son los centros, con Jona Nareki y Jae Broomfield en las bandas, y el capitán Sam Gilbert como fullback.
Hurley regresa después de un largo paso al margen, nombrado en el banquillo. Este será el primer partido de Hurley desde la tercera ronda de la temporada de Super Rugby Pacific de este año.
Ah Kuoi empacará junto a Aisaka Vakasiuola en la segunda fila del Bay, con Josh Bartlett alineado junto a Taine Kolose y Tevita Mafileo al frente. Los delanteros sueltos Jacob Norris, Veveni Lasaqa y Nikora Broughton completan el grupo de delanteros titulares del equipo.
Richard Judd se unirá al primer quinto octavo Lucas Cashmore en forma, con Seamus Bardoul y Lalomilo Lalomilo como pareja central. El ex as de los All Black Sevens, Fehi Finenanofo, comienza en el ala izquierda, con Kele Lasaqa en la derecha y Cole Forbes como fullback.
“Es una semana emocionante para el equipo en muchos sentidos. Obviamente llegar a las semifinales es emocionante y es la culminación del arduo trabajo y la confianza que este equipo creció a lo largo de la temporada”, dijo el entrenador de Otago, Mark Brown.
“También es emocionante celebrar el partido número 50 de Will Tucker para Otago. Will es una figura central dentro del equipo y ha hecho una contribución significativa al éxito del equipo este año. Finalmente, le damos la bienvenida a Finn Hurley después de un largo descanso por lesión. Es un crédito para Finn y nuestro equipo médico y de S & C que han trabajado incansablemente para que vuelva a estar en plena forma.
“El apoyo que hemos recibido últimamente ha sido fantástico y, a medida que nos acercamos a la final, el apoyo se vuelve cada vez más importante. Esperamos contar con una gran multitud en Otago el viernes por la noche, así que asegúrese de conseguir sus entradas y ayúdenos a mantener vivo el sueño de 2025”.
En la otra semifinal, Tom Christie capitanea Canterbury contra Hawke’s Bay en Christchurch. Finlay Brewis, George Bell, Seb Calder, Sam Darry y Jamie Hannah conforman el cinco apretado de Canterbury, con Zach Gallagher uniéndose a Christie y Domonic Gardinier en los sueltos.
Louie Chapman y Andrew Knewstubb son las mitades, mientras que Dallas McLeod y Braydon Ennor aportan la experiencia de los All Blacks al mediocampo. Ngatungane Punivai y Manasa Mataele son los extremos, con Chay Fihaki nombrado lateral.
En cuanto a los Magpies, el hooker Jacob Devery y el lock Tom Parsons comparten deberes de co-capitanía. Pouri Rakete-Stones y Joe Apikotoa también han sido nombrados en la primera fila, con Geoff Criidge junto a Parsons en la cerradura.
Miracle Failagi y Sam Smith comienzan en un flanco cada uno, con Devan Flanders en el puesto 8. Folau Fakatava y Lincoln McClutchie son las mitades, con Anaru Paenga-Morgan y Nick Grigg en el mediocampo.
Neria Fomai y Jonah Lowe han sido seleccionados en las bandas, con Zarn Sullivan como lateral. Isaia Walker-Leawere y Lukas Ripley se encuentran entre los ocho jugadores que buscarán marcar la diferencia desde el pino.
Otago vs Bay of Plenty – viernes 17 de octubre, 7:15 p.m.
Canterbury vs Hawke’s Bay – Sábado 18 de octubre, 7:15 p.m.
Listas de equipos
Otago: Abraham Pole, Nic Souchon, Rohan Wingham, Will Tucker, Oliver Haig, Will Stodart, Lucas Casey, Christian Lio-Willie, Dylan Pledger, Cameron Millar, Jona Nareki, Thomas Umaga-Jensen, Josh Whaanga, Jae Broomfield, Sam Gilbert (c). Reemplazos: Liam Coltman, Benjamin Lopas, Moana Takataka, Joseva Tamani, Harry Taylor, Nathan Hastie, Sam Nemec-Vial, Finn Hurley
Bahía de Plenty: Josh Bartlett, Taine Kolose, Tevita Mafileo, Naitoa Ah Kuoi (c), Aisake Vakasiuola, Jacob Norris, Veveni Lasaqa, Nikora Broughton, Richard Judd, Lucas Cashmore, Fehi Fineanganofo, Seamus Bardoul, Lalomilo Lalomilo, Kele Lasaqa, Cole Forbes. Reemplazos: Sione Tupou, Hareiti Hetet, Benet Kumeroa, Semisi Paea, Joe Johnston, Charlie Sinton, Reon Paul, Ngarohi McGarvey-Black
Canterbury: Finlay Brewis, George Bell, Seb Calder, Sam Darry, Jamie Hannah, Zach Gallagher, Tom Christie (c), Dominic Gardiner, Louie Chapman, Andrew Knewstubb, Ngatungane Punivai, Dallas McLeod, Braydon Ennor, Manasa Mataele, Chay Fihaki. Reemplazos: Nick Hyde, Daniel Lienert-Brown, Darcy Breen, Liam Ack, Torian Barnes, Tyson Belworthly, Shun Miyake, Jone Rova
Bahía de Hawke: Pouri Rakete-Stones, Jacob Devery (cc), Joe Apikotoa, Geoff Cridge, Tom Parsons (cc), Miracle Faiilagi, Sam Smith, Devan Flanders, Folau Fakatava, Lincoln McClutchie, Neria Fomai, Anaru Paenga-Morgan, Nick Grigg, Jonah Lowe, Zarn Sullivan. Reemplazos: Kianu Kereru-Symes, Hadlee Hay-Horton, Manahi Goulton, Isaia Walker-Leawere, Frank Lochore, Ereatara Enari, Lukas Ripley, Andrew Tauatevalu