Cuando Bristol infligió una derrota récord de 54-24 en Leicester en diciembre pasado, fue una demostración perfecta de la ‘Bears Way’. Los Tigres se corrieron irregulares cuando Bristol se movió al ritmo y mantuvo la pelota viva lo más posible para registrar una décima victoria consecutiva.
La primera mitad fue especialmente frenética con Bristol asaltando a una increíble ventaja de 40-12 en el descanso. Era similar a cómo Bristol se bañó a los seis y siete en los primeros 40 en el REC en octubre.
La aptitud suprema, las excelentes habilidades de manejo, el juego de apoyo y la intuición son cualidades necesarias para jugar de esta manera, y Fitz Harding, el patrón de Bristol, que hace su aparición en el Club 100 contra los Tigres hoy, los tiene en abundancia.
Subestimado por la mayoría de las personas fuera de Bristol, Harding fue el rey de las descargas en el premio la temporada pasada, liberando los brazos y obteniendo un paso en el tackle 32 veces en sus 19 apariciones en la liga.
Harding insiste en que no es necesariamente un impulso imparable de arrojar una descarga, sino más seguridad sabiendo que alguien estará allí para tomar el pase y mantener el impulso de un ataque.
“Antes de llegar a Bristol, tenía eso como una de mis mejores fortalezas, por lo que es algo que me viene naturalmente, pero creo que también no puedes descargar a menos que haya alguien a quien descargar”, dijo.
“Creo que el juego que jugamos y la mentalidad que tenemos me permite sacar el máximo provecho de mi juego en ese sentido. Creo que las personas asocian a Bristol muy de cerca con ese juego de descarga, pero no es algo de lo que hablamos mucho; hablamos más sobre la mentalidad que le permite arrojar esas descargas, no tener miedo, sino también apoyar a sus compañeros y estar en alguien para aprovechar esas oportunidades”.
Como OpenSide o No.8, Harding es un vínculo clave en la cadena de Bristol, y afortunadamente para ellos, jugó en los 19 juegos de la liga la temporada pasada, acumulando los cuartos minutos en el Prem.
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Después de un descanso bien ganado, que incluyó un viaje a Ciudad del Cabo para asistir a la boda de Benhard Janse Van Rensburg, Harding ha vuelto a hacerlo, ya que los Bears intentan mejorar la aparición semifinal del año pasado.
“Hemos hablado sobre lo que queremos lograr y cualquier equipo que llegó a la semifinal aspiraría a llegar a la final, al menos, al año siguiente”, dijo Harding, sin duda consciente de que el partido de regreso en casa a Leicester se perdió 36-19.
“Hablamos un poco sobre el panorama general y lo que queremos lograr, pero creo que es clave para nosotros centrarnos en lo que está frente a nosotros.
“Hemos roto la temporada, esta primera hasta los Internacionales de Autumn, y tenemos un enfoque real en aprovecharlo al máximo. Tenemos cinco juegos y queremos ganarlos todos”.
“Tradicionalmente, hemos comenzado rápido y luego hemos luchado un poco más en ese período de invierno. Creo que abordaremos eso cuando llegamos a eso, pero lo primero es lo primero, tenemos que ganar el domingo”.
A nivel personal, el jugador de 26 años espera impulsar sus reclamos por el reconocimiento de Inglaterra.
“Por supuesto, ha sido una ambición mía desde que era un niño, y ese fuego para lograr eso ciertamente no ha disminuido.
“Es fácil obsesionarse con lograr eso, y hay muchas cosas que no están en mi control, por lo que el enfoque para mí debe estar en jugar bien para Bristol y hacer todo lo posible para ayudar al club a lograr el éxito. Si Inglaterra y las recompensas personales vienen con eso, que así sea.
“Hablé con Steve (Borthwick) un par de veces, especialmente alrededor de esos partidos de Inglaterra A, y diría que estamos bastante alineados en dónde necesito mejorar, por lo que se trata de hacerlo”.
El equipo de Bristol Bears se enfrentará a Leicester Tigers el domingo (3.30 p.m. KO) en la primera ronda de la Premier League de Gallagher:
15. Tom Jordan, 14. Louis Rees-Zammit, 13. Joe Jenkins, 12. Benhard Janse Van Rensburg, 11. Gabriel Ibitoye, 10. AJ MacGinty, 9. Harry Randall; 1. Jake Woolmore, 2. Gabriel Oghre, 3. George Kloska, 4. James Dun, 5. Joe Batley, 6. Steven Luatua, 7. Fitz Harding (C), 8. Benjamin Grondona.
Reemplazos: 16. Harry Thacker, 17. Sam Grahamslaw, 18. Lovejoy Chawatama, 19. Joe Owen, 20. Viliame Mata, 21. Kieran Marmion, 22. Kalaveti Ravocou, 23. Josh Carrington.
