Manny Pacquiao se ha enfrentado a un quién es quién de los grandes boxeadores a lo largo de su icónica carrera, pero el ícono filipino ha desahogado sorprendentemente a Floyd Mayweather como su oponente más difícil.
El jugador de 46 años (62-8-2) está listo para atravesar las cuerdas por 73ª vez, y por primera vez en casi cuatro años, cuando se enfrenta a Mario Barrios por el título de peso welter mundial del CMB en el MGM Grand en Las Vegas el 19 de julio.
El campeón mundial de ocho peso se ha enfrentado a grandes como Mayweather, Oscar de La Hoya, Juan Manuel Márquez y Ricky Hatton a lo largo de los años.
Pero ninguno de esos nombres se me ocurrió cuando se le preguntó a ‘Pacman’ quién era su oponente más duro. Hablando en el podcast ‘Cigar Talk’, el gran zurdo dijo: “La (Miguel) Cotto Fight. Es fuerte, es pesado”.
Pacquiao y el puertorriqueño cruzaron caminos en el MGM Grand en Sin City hace 16 años, con Pacquiao emergiendo victorioso de un emocionante concurso con una victoria nocaut de 12ª ronda para la correa de peso welter mundial de la OCN.
Cotto fue un luchador tremendo, acumulando un récord de 41-6 y títulos mundiales ganadores en cuatro clases de peso.
Pero el campeón de cinco peso Mayweather, quien derrotó a Pacquiao en puntos en un exceso de enfrentamiento de 2015 y se retiró con un récord perfecto de 50-0, ciertamente parecía la opción más obvia para el oponente más desafiante de Pacquiao.
El anuncio de que Pacquiao volverá al ring para una pelea por el título mundial aturdió el mundo del boxeo. Está más cerca de 50 años de 40 años, y Yordenis Ugas lo superó en su última pelea en 2021.
Hablando en una conferencia de prensa para su choque con Barrios el próximo mes, Pacquiao admitió que “nunca imaginó” que regresaría al ring, y mucho menos en una pelea mundial contra un hombre 16 años, Junior.
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“Extrañaba el boxeo”, dijo Pacquiao. “Especialmente esta situación, ser entrevistado y campamento de entrenamiento. Extrañé eso. El boxeo es mi pasión. La forma en que entreno, la forma en que trabajo duro y que me llevo al límite es asegurarme de que pueda dar una buena pelea a los fanáticos.
“Mi objetivo es dejar un legado a los fanáticos del boxeo porque eso puede inspirar a la generación joven que sueña con ser un campeón”.
Barrios (21-2-1) dijo: “Esto es una locura poner en palabras. El 19 de julio, una leyenda estará frente a mí tratando de tomar mi título mundial de WBC.
“Tengo todo el respeto por él y nada más que cosas buenas que decir sobre él fuera del ring, pero dentro de allí, es solo otro hombre que intenta tomar lo mío.
“Ha sido un camino largo, pero estoy aquí y soy el campeón por una razón y lo mostraré el 19 de julio”.
