DETROIT – Una de las primeras veces que Framber Valdez lanzó frente a los cazatalentos de los Astros de Houston, el sol se estaba poniendo y el tiempo era limitado. El cazatalentos del área, David Brito, sin embargo, tenía la sensación de que Valdez era el tipo de lanzador que sus jefes necesitaban ver. Así que el explorador supervisor Román Ocumarez estacionó su auto detrás de un respaldo en un antiguo campo en Guayacanes, República Dominicana, y encendió las luces.
En ese momento, Valdez tenía 21 años. Lo habían pasado por alto en la edad en que la mayoría de los lanzadores latinoamericanos firmaban con clubes de grandes ligas. Era la verdadera definición de un diamante en bruto, un lanzador zurdo que los cazatalentos literalmente necesitaban más luz para apreciarlo.
Todos estos años después, Valdez se calentó en el bullpen de Comerica Park, con una multitud agotada aplaudiendo mientras su nombre era presentado por los parlantes. Valdez, aunque eclipsado por el regreso de Justin Verlander y el fenómeno que es Kevin McGonigle, fue el movimiento decisivo de la temporada baja de los Tigres, el tipo de adquisición que podría ayudar a un buen equipo a convertirse en grande. Es un lanzador al que los Tigres recurrirán cada cinco o seis días con expectativas de dominio, y tal fue el caso en la victoria de los Tigres por 4-0 en el primer partido en casa contra los Cardenales de San Luis.
“Lo enfrentamos en algunos momentos importantes”, dijo el manager de los Tigres, AJ Hinch, quien una vez dirigió a un joven Valdez en Houston, “y lo he visto en el escenario más grande, y nunca se echa atrás en la competencia. Valoro mucho eso al decidir cuánto tiempo dejarlo ir o cuánto presionarlo, porque generalmente está a sólo un roletazo de escapar de casi cualquier cosa”.
El viernes fue uno de esos días de béisbol en los que están hechos los sueños. Cielos azules con la cantidad justa de nubosidad, 70 grados en el primer lanzamiento. Viejos amigos se reunieron y generaciones se reunieron en los estacionamientos antes del amanecer, abriendo cervezas y comenzando el ritual anual que es la mejor festividad de Detroit.
Valdez, un hombre que inició cuatro Días Inaugurales para los Astros, respondió con seis entradas en blanco, con tres hits, dos bases por bolas y cinco ponches. La actuación del zurdo ayudó a sacar a los Tigres de una racha inicial de cuatro derrotas. El juego reforzó el estatus de Valdez como fuerza estabilizadora y también insinuó formas en las que aún podría estar creciendo, ahora en su temporada de 32 años.
“Tiene un botón de reinicio realmente bueno”, dijo Hinch.
Caso en cuestión: en la cuarta entrada de un juego reñido, Valdez permitió un sencillo inicial. Ponchó a los siguientes dos bateadores antes de inducir un roletazo al primera base Spencer Torkelson. Torkelson acorraló el balón y se lo lanzó a Valdez cuando estaba a mitad de camino para cubrir primero. Valdez levantó ambos brazos. La pelota rebotó en la punta de los dedos de la mano izquierda desnuda de Valdez. La jugada fue declarada error de Valdez. Hinch y el entrenador Ryne Eubanks luego llegaron al montículo para ver cómo estaba su lanzador, quien se miraba los dedos. El balón había provocado algunas palpitaciones, pero Valdez se mantuvo en el partido. Caminó al siguiente bateador para llenar las bases.
En otro momento de la carrera de Valdez, el juego podría haberse desmoronado en este punto. Alguna vez tuvo fama de ser emotivo en el montículo. A veces en su ascenso, Valdez luchó por superar los errores. Su lenguaje corporal podría agriarse después de que las cosas salieran mal.
Calidad de La Grasa en su debut en casa 🔥 pic.twitter.com/h8K3hYUtA8
– Tigres de Detroit (@tigers) 3 de abril de 2026
Valdez, sin embargo, ha trabajado a lo largo de los años para controlar sus emociones, controlar su respiración y calmar su mente.
“Sí, es muy emocional. Sí, puede frustrarse cuando las cosas no salen como quiere”, dijo Hinch. “Él lo controla controlando sus emociones en los grandes momentos y regresa a la tarea que tiene entre manos, que es el siguiente lanzamiento. No puedes hacer nada con respecto al lanzamiento anterior que hiciste. Los lanzadores jóvenes que están escuchando, esa es una gran herramienta de reinicio para desarrollar, porque cuando llegues aquí, la necesitarás”.
Esta dinámica estuvo incluso en el centro del muy publicitado incidente de Valdez la temporada pasada, cuando Valdez permitió un jonrón y luego pudo o no haber cruzado intencionalmente al receptor César Salazar. Después de que un lanzamiento rebotó en el protector del pecho de su propio receptor, Valdez le dio la espalda y caminó alrededor del montículo, impasible. La explicación después del hecho fue que Valdez había aprendido esta táctica (girar, caminar alrededor del montículo, reiniciar) de un psicólogo deportivo de los Astros, como una forma de permanecer encerrado y seguir adelante.
Dejando a un lado la controversia de la temporada pasada, Valdez no ha lucido más que estable desde que llegó a los Tigres. Fuera del campo, el lanzador con el apodo de “La Grasa” inscrito en su reluciente cinturón todavía guarda grandes botellas de colonia encima de su casillero y es conocido por conducir autos llamativos. Sin embargo, en el montículo, Valdez ha sido un modelo de discreta estabilidad desde su primer día de entrenamiento primaveral. Es el artista de roletazos más destacado del juego. Lanza plomos para picar a los bateadores en las manos y gira bolas curvas para que se lancen. Los Tigres pusieron su mejor alineación defensiva en el cuadro (Spencer Torkelson en primera, Zach McKinstry en segunda, Javier Báez en el campocorto y Kevin McGonigle en tercera) para apoyarlo.
Un lanzador que la temporada pasada criticó el posicionamiento defensivo de su propio equipo hasta ahora habla como un compañero consumado.
“Es importante saber si pasa algo, dicen que tienen un error o algo así, apoyo a mis compañeros”, dijo Valdez a través de un intérprete. “Si cometen un error, quédate con ellos y apóyalos, y lo harán mejor en la siguiente jugada. Es importante ser así y me sentí muy cómodo con tenerlos detrás de mí”.
En un atasco con las bases llenas que hizo el viernes, Valdez logró que José Fermín conectara un elevado perezoso al jardín izquierdo para el tercer out. Luego retiró a seis de sus últimos siete bateadores, terminando el día con una eficiente sexta entrada de seis lanzamientos. Para que conste, dijo que el dolor en su dedo desapareció después de unos 10 lanzamientos. Abandonó el campo ante un gran rugido de la multitud. Dijo que la recepción lo hizo sentir como en familia.
“Creo que este es el mejor partido inaugural en casa, o Día Inaugural, que he tenido en mi carrera”, dijo Valdez. “Es el primer equipo nuevo con el que firmo como agente libre, mi primer contrato importante. Me alegro de haber podido desempeñarme bien para mis compañeros y para la ciudad que me dio tanto amor”.
Valdez demostró precisamente por qué su fichaje significó tanto para este equipo. Mientras que Tarik Skubal puede dominar con un comando impecable y material eléctrico, Valdez opera como un caballo de batalla optimizado para la eficiencia. McGonigle, quien tuvo un día ocupado aspirando rodados en la tercera base, elogió la capacidad de Valdez para generar contacto débil. El receptor Dillon Dingler se maravilló de la forma en que se mueven los lanzamientos de Valdez para mantener a los bateadores adivinando. Antes del partido, Verlander intervino con su propia reseña.
“Simplemente lo ves conseguir tantos rodados”, dijo Verlander cuando se le preguntó qué es lo que más admira de Valdez. “Solo rodados débiles tras rodados débiles, y luego hace swing y falla con la curva… Y luego, también su durabilidad. Como alguien como yo, que durante mucho tiempo tomó la pelota cada cinco días y registró tantas entradas como fue posible y fue criado por la vieja guardia de esa manera, verlo hacer la mayoría de las aperturas (toco madera mientras digo esto) y mantenerse saludable y registrar entradas, eso es algo que realmente aprecio”.
Valdez, en su mejor momento, puede avanzar rápidamente en las alineaciones y avanzar en los juegos. En los últimos cuatro años, ha liderado a todos los lanzadores zurdos con 767 2/3 entradas, 83 aperturas de calidad, 750 ponches y 57 victorias.
Ahora aquí está en Detroit. En una nueva etapa de su carrera, todavía sabe cómo actuar cuando las luces brillan.
