Desde el hospital y un accidente que amenazó su participación en rociar champán en el podio. De alguna manera, Quentin Delapierre dirigió al equipo francés a las victorias más improbables en el Gran Premio de Sail de Alemania en Sassnitz el domingo.
El viernes, durante una sesión de práctica salvaje y ventosa, Delapierre sufrió una planta cara en la cabina del Catamarán F50 francés después de que su timón de fibra de carbono explotó desde la parte trasera del bote y en el aire. Después de ser dado de alta del hospital con una lista de salud limpia, Delapierre zarpó en un curso difícil que arrojó todo tipo de bolas curvas en la flota durante el fin de semana.
Donde el sábado había sido una prueba de nervio en vientos fuertes y racheados que vieron a los F50 rompir nuevos récords para la navegación de alta velocidad, el domingo era un juego mucho más sutil en la brisa más ligera y irregular. Incluso en sus alasasils más grandes de 24 m, los equipos estaban luchando para atravesar un traicionero curso de carrera que hizo que fuera muy difícil lograr un tiempo de vuelo 100 por ciento por encima del agua.
Al igual que los franceses, los británicos podrían haber sido perdonados por sufrir algún tipo de trauma después de la violenta colisión con el equipo estadounidense que los sacó de acción en el último día de la sesión del sábado. El equipo de reparación de SailGP sacó una noche para llevar el bote británico de regreso a la forma lista para la carrera.
Sintiéndose culpable por su error al causar la colisión, la tripulación de Taylor Canfield donó un trozo del bote de los Estados Unidos como un reemplazo similar que podría injertarse en el bote británico roto, permitiendo efectivamente a Dylan Fletcher y su tripulación ir a correr el domingo.
Fletcher aprovechó al máximo y se ejecutó brillantemente durante todo el día. Los otros equipos mirarán hacia atrás en las imágenes de las tres carreras de la flota del domingo y se preguntarán por qué no intentaron el mismo enfoque simple para el comienzo totalmente vital. Una y otra vez, los británicos casi siempre fueron los últimos en el cuadro de inicio, volviéndose tarde en el extremo inferior del error de inicio y haciendo una carga tardía, pero bien intermitida, hacia el extremo de sotavento de la línea. No funcionaba perfectamente cada vez, pero el bote rojo de Fletcher siempre estaba luchando por los lugares delanteros.
Francia dirigió la flota durante una de las carreras del domingo en Alemania. (Kieran Cleeves para Sailgp)
En la carrera de apertura, los franceses tomaron la ventaja temprana, pero un juicio erróneo en la parte inferior del curso los vio caer de las láminas mientras los británicos arrastraron a la delantera. En la próxima carrera, los australianos robaron el liderazgo temprano de Gran Bretaña a mitad de camino, pero el equipo de Fletcher ejecutó una burla brillante alrededor del interior del equipo de Tom Slingsby para recuperar el liderazgo y detener a los australianos por solo tres segundos al final.
En la carrera final de la flota, Sebastien Schneiter, quien se casó solo un fin de semana antes, dirigió Suiza a la victoria, aunque en ninguna parte cerca de un lugar en la final. Detrás de los suizos, los británicos aseguraron su lugar en la final con un segundo lugar, seguido de los australianos siempre consistentes en tercero, fácilmente lo suficientemente bueno como para poner a las hondas a la final en la pole position.
Más atrás, la batalla por los lugares menores sería fundamental para ver quién agarraría ese tercer lugar en la final, y el cuarto lugar de Francia fue suficiente para empujar a Delapierre por delante de los alemanes. Habiendo liderado durante la noche, los kiwis generalmente consistentes simplemente no podían alcanzar su paso: Pete Burling nunca logró sacar las láminas negras en la primera fila del inicio.
En la final, Gran Bretaña dominó una vez más el comienzo, utilizando su enfoque de altura de sotavento para bloquear a los australianos y superar a los franceses, que comenzaron en el extremo superior de la línea. Los británicos lideraron cómodamente en la puerta inferior y parecían tener a sus rivales bien bajo control, sin embargo, Francia encontró una ruina adicional de viento para salir de los líderes y salir al frente.
Los australianos también encontraron su camino alrededor de los británicos que, después de una actuación tan imponente durante toda la tarde, quedaron con poco que mostrar. Como observaron los comentaristas de televisión, había sido un juego de serpientes y escaleras toda la tarde, y Fletcher probablemente tuvo derecho a sentirse duro por deslizarse por la clasificación en el momento equivocado.
“Habiendo dominado el día, simplemente no salió en nuestra última carrera”, dijo Fletcher, hablando en vivo a bordo, poco después de las carreras. “Es bastante doloroso, no voy a mentir”.
Francia celebra la victoria en el podio. (Andrew Baker para Sailgp)
Los desconsolados británicos flotaron en el tercer lugar detrás de los australianos, con los jubilantes franceses reclamando su primera victoria en el evento de la temporada. “Jugar con los cambios (de viento) y la presión, fue un buen juego divertido y será un buen recuerdo”, sonrió, el siempre impactable conductor francés Delapierre.
El resultado del domingo ve a Australia reclamar la clasificación de la primera temporada, aunque empatado en 61 puntos con los neozelandeses que están relegados al segundo en general. Gran Bretaña se mueve al tercero en general en 58 puntos, con España solo dos puntos más atrás.
Los franceses se veían bien para una victoria en el evento durante gran parte de la temporada y esta actuación madura en Alemania establece la tripulación de Delapierre perfectamente para una fuerte actuación en el próximo evento frente a su multitud local en St Tropez el próximo mes.
La carrera del domingo fue emocionante por su imprevisibilidad y la fuerte prueba de habilidad táctica de manejo de nous y botes. Pero después de la colisión del sábado entre Estados Unidos y Gran Bretaña, y las catastróficas fallas técnicas del viernes en los barcos franceses y brasileños, hay algunas preguntas serias sobre la confiabilidad técnica y la seguridad humana aún por abordar.
(Foto superior: Ricardo Pinto para Sailgp)
