Con menos de 30 días hasta el comienzo de la Copa Mundial de Rugby 2025, el reloj está corriendo para un día difícil para los entrenadores de Francia, Gaëlle Mignot y David Ortiz, cuando tienen que cortar su equipo extendido de 38 jugadores a 32 para el torneo en Inglaterra.
Ortiz dijo en una entrevista que los dos entrenadores dieron al sitio web de FFR en junio que el grupo de viajes de 32 personas se finalizaría “a principios de agosto”, cuando el tercer y último bloque de entrenamiento salió en marcha en la sede de rugby francés en Marcoussis.
Y eso hizo el segundo bloque de entrenamiento, en la estación de esquí alpino de Tignes a mediados de julio, un punto fijo crucial en las preparaciones francesas, tanto física como técnicamente.
“La preparación de la Copa Mundial sigue siendo un evento especial”, explicó Mignot un mes antes. “Es un evento que debe marcar a nuestro grupo. Hoy hay 38 jugadores que han sido elegidos para hacer esta preparación. Un grupo de 32 volará a la Copa del Mundo. Realmente queremos que estos momentos sean ricos e intensos”.
Esa semana en Tignes: cuando entrenaron en Stade Faugère, a 2.160 m sobre el nivel del mar, el tono de rugby más alto de Europa, y en el Grande Motte Glacier, otro 1,400 más más o menos un ALP cercano, fue aproximadamente más que impulsar las células sanguíneas rojas y mejorar el flujo de oxígeno en el aire de montaña delgado.
Sí, también había tiempo para relajarse. Después de poner sus cuerpos a través del infierno a gran altitud, los jugadores se relajaron en un día de spa.
Pero eso no fue todo. Se trataba de más que cohesión y basándose en un espíritu de equipo ya fuerte construido durante tres años desde que el dúo de entrenamiento actual se hizo cargo poco después de la última Copa Mundial de Rugby en Nueva Zelanda.
Era más, incluso que soportarlos en buen estado para su partido de la Copa Mundial de apertura contra Italia en el Parque Sandy de Exeter, que está bastante más bajo a unos 30 metros del nivel del mar, el sábado 23 de agosto.
Este torneo anterior de la Copa Mundial vio a Francia asegurar la medalla de bronce del tercer lugar por séptima vez en nueve ediciones del torneo.
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“Hemos analizado muchos de nuestros últimos tres años, junto con nuestras últimas seis naciones y hemos identificado áreas para trabajar y mejorar”, dijo Mignot a MIDI Olympique recientemente.
Esas áreas: ataques atacantes, salidas defensivas y patadas tácticas.
Y los entrenadores del equipo nacional, que han lanzado rutinariamente a Les Bleues como ‘extraños’ para el título, se han recurrido a expertos en su campo desde el Prod2 y Top 14 para llevar su enfoque y espíritu a un largo y largo entorno de campamento de entrenamiento. Fue una decisión lógica.
“La idea era traer personas externas que traigan un enfoque nuevo y nuevo. Traer (diferentes enfoques) a una preparación de la Copa Mundial, que puede ser muy larga, ha sido importante”, explicó Mignot.
El ex árbitro internacional Alexandre Ruiz, ahora entrenador en jefe en Prod2 Side Soyaux Angoulême, fue la opción obvia para mejorar la velocidad y la efectividad de los rucks ofensivos de Francia.
Ha pasado sus días libres de pretemporada con su club para trabajar con Les Bleues en habilidades de contacto y el juego terrestre, donde Francia ha luchado a veces en los últimos años.
Este es un viejo terreno para Ruiz, quien tenía las mismas responsabilidades en su primer trabajo de entrenamiento profesional que el entrenador de defensa y disciplina en Montpellier: estaba en el puesto cuando el Hérault Club ganó su primer título de Top 14 en 2022, y su período allí coincidió con una marcada abandonada en las penalties.
Y pidieron los servicios de otro incondicional de Montpellier, Jérémy Valls, por su aporte sobre el juego de patadas. Esa es un área imposiblemente amplia para que un entrenador de consultoría cubra, incluso para un equipo de Francia que está juntos durante tres campamentos en tres meses antes del torneo en Inglaterra.
Según Ortiz, sin embargo, hay un aspecto específico que Valls ha tenido la tarea de mejorar, es decir, patear como una opción de ataque genuina, “(para) ayudar a nuestras mitades scrum realmente a usar esta forma de patada para más que solo ‘desacossioner’. (Valls es) dando a nuestros jugadores muchas herramientas en esta área”.
¿Y quién mejor que el entrenador de defensa de Toulouse Laurent Thúry para trabajar con el equipo en estrategias de salida? Los 14 mejores campeones tenían, a cierta distancia, la mejor defensa en el campeonato francés mientras corrían a su 24º título francés. Toulouse concedió solo 462 puntos en 26 partidos de temporada regular la temporada pasada, a una tasa de prueba de dos por juego. La siguiente mejor defensa fue Toulon de Pierre Mignoni, quien envió 595 puntos en 26 salidas nacionales.
De manera crucial, los principios que Thuery expuso en las salidas defensivas fueron, Ortiz dijo: “Bastante simple”. Añadió: “En el rugby femenino, en el campeonato, no siempre tenemos esta dimensión estratégica, por lo que pensamos que sería interesante poder llamar a un experto en los 14 mejores para darnos herramientas y ayudarnos a mejorar”.
Francia descubrirá qué tan listos están para la Copa Mundial de Rugby 2025 cuando se enfrentan a los campeones de Six Nations Inglaterra, uno de los grandes favoritos para levantar el nuevo trofeo, en Mont-de-Marsan, el sábado 9 de agosto.
El objetivo de todo este trabajo en áreas muy distintas es no transformar el juego de Francia. Al igual que con el entrenamiento de altitud, particularmente durante poco más de una semana, los beneficios son relativamente pequeños. Pero las ganancias marginales importan.
Francia se perdió un Grand Slam en las Seis Naciones de este año por un solo punto, perdiendo ante Inglaterra en un thriller de 85 puntos en Londres, después de haber estado 37-10 en la mitad de la primera mitad. Mejores patadas francesas, rucks más rápidos, salidas más efectivas pueden haber cambiado la cara de ese partido.
Mignot resumió la importancia de ese juego de calentamiento de la Copa Mundial en las columnas de Midi Olympique. Habiendo sido entrenado en esas áreas por algunos de los mejores en su campo en Francia, dijo: “Queremos probarnos contra lo mejor. Esa es la única forma en que sabremos dónde estamos.
“Sabemos que será un paso importante para ver lo que hemos logrado y en qué necesitamos trabajar. La Copa Mundial será larga y todavía tenemos tiempo para poner las cosas en su lugar.
“Pero hay un deseo real de jugar Inglaterra porque sabemos muy bien que son los oponentes ideales para ver dónde estamos en las áreas a las que hemos atacado”.
Mignot y Ortiz pueden afirmar repetidamente ser ‘extraños’, pero, al reloj, Francia no dejan piedra sin mover en su intento de romper su pato de la Copa Mundial de rugby.
