Los árboles están desnudos y el aliento se congela en coronas a su alrededor, como si simpatizara. Copos de nieve del tamaño de galletas saladas de una comida china para llevar empiezan a caer por todas partes. Las garras del invierno se acercan y ahora sus dedos helados se enredan alrededor de las gargantas de Les Bleus y los Wallabies.
Francia y Australia se enfrentarán en la última ronda propiamente dicha de la Quilter Nations Series, y una derrota desinfladora para cualquiera de ellos marcará la sentencia de muerte de lo que parecía ser un 2025 lleno de crecimiento y potencial internacional. El equipo de Fabien Galthie estaba en la cresta de la ola después de dominar a los campeones de los dos años anteriores en la penúltima ronda del Seis Naciones, anotando 42 puntos y cinco tries para derrotar a Irlanda en Dublín.
Los pupilos de Joe Schmidt estaban en lo más alto después de anotar seis intentos para asaltar el bastión de Ellis Park en Johannesburgo, derrotar a los campeones del mundo y disparar los primeros tiros significativos del Campeonato de Rugby. El gallo rojo y el ualabí fueron reyes por un día, pero la historia ha sido muy diferente desde entonces.
Australia ha ganado uno de sus últimos siete partidos (contra Japón) y Francia ha perdido cuatro de sus últimos cinco. Ha sido una instantánea nítida del impulso perdido, y si no avanzas, con toda seguridad retrocederás.
El factor común en los problemas de ambas naciones es la fatiga de los jugadores. Les Bleus perdieron impulso en su gira de julio por Nueva Zelanda, donde la sensibilidad política del balancín FFR/LNR exigió que se seleccionara un equipo lleno de jugadores del equipo ‘B’ o incluso ‘C’. Como sugerí en mi avance de noviembre, Australia ha sufrido una falta de profundidad en posiciones clave durante una prolongada temporada internacional de 15 partidos.
Y como añadió Schmidt después de la derrota por 46-19 ante Irlanda el fin de semana pasado: “Aún no tenemos una fuerza enorme en profundidad. Hubo 19 debutantes el año pasado en un esfuerzo por tratar de construir una base más amplia de jugadores internacionales, pero la acumulación de experiencia a través de ese grupo más amplio aún está en su génesis”.
La presión sobre individuos clave dentro del equipo de Schmidt se ha vuelto intolerable a medida que se acumulan los minutos y el número de partidos jugados. Desde el comienzo de la gira de noviembre de 2024 hasta el final de la derrota del sábado en Dublín, una selección de esas estadísticas dice lo siguiente.
El propio Galthie hizo referencia a la línea roja de 2.000 minutos y 25 partidos para la selección del equipo de la gira francesa de julio, mientras que una de las estipulaciones clave del nuevo acuerdo de Asociación de Juego Profesional en la Prem de Inglaterra es que la participación de los jugadores debe reducirse a 30 partidos por temporada. ‘Participación’ significa ‘cualquier tiempo (en absoluto) pasado en el campo’. Un iceberg de preparación física y mental desmiente incluso un 80th-minuto de sustitución.
El estudio de la Universidad de Bath que sustenta las nuevas directrices de PGP encontró que 31 o más partidos implicados resultaron en una tasa de lesiones significativamente mayor en la temporada siguiente. Ya sea que se incline hacia Francia o Inglaterra, la mayoría de los jugadores australianos de alto perfil en esa lista ya están superando el límite de 25 juegos, y casi todos han jugado más de 2.000 minutos.
La pérdida de impulso tiene un profundo impacto en equipos de todo tipo, dentro y fuera del mundo del rugby, y probablemente sea mejor no haberlo tenido nunca que perderlo cuando lo tengas. Tomemos el caso peculiar del lineout australiano, generalmente dirigido por Frost.
El desempeño máximo del lineout de los Wallaby se produjo durante la serie de los Lions, incluso con una segunda fila que no saltó (Will Skelton) comenzando en dos de los tres partidos. Australia ganó el 90% de su propio balón y pellizcó más de lo que cedió. Desde entonces, el lineout ha comenzado a tener algunas fugas y proporcionalmente está perdiendo más tiros propios y robando menos tiros del oponente que en cualquier otro momento de la temporada.
Ahora veamos las implicaciones personales de Frost en el lineout.
Frost fue un rey en el lineout durante la serie de los Lions, ganando no menos de 27 en tres partidos, y habría formado parte del equipo combinado de la serie de cualquiera. Cuando llegó la gira de noviembre, su producción se había reducido a un mínimo, a pesar de que el esfuerzo del lineout de los Wallaby todavía estaba siendo un gran éxito en los juegos contra Inglaterra e Italia.
Contra Irlanda finalmente se derrumbó con el rascacielos derribado por Brumby y Jeremy Williams tomando las decisiones en su lugar. Australia perdió seis lineouts, cinco de ellos en situaciones críticas en o alrededor de la zona de 22 metros cuando estaban a punto de anotar. Tres de las derrotas se produjeron a través de derribos, que pueden verse mal para el hooker pero que suelen ser el resultado de una falta de comunicación entre el lanzador y el capitán del lineout.
– William Obispo (@RPvids1994) 20 de noviembre de 2025
– William Obispo (@RPvids1994) 20 de noviembre de 2025
Schmidt comentó sobre el segundo de esos dos fallos después: “(Estuvimos) en el juego durante los primeros 60 minutos y teníamos un lineout justo aquí en la esquina. Si sacamos algo de eso, estamos a una puntuación con 20 para el final y estamos justo en el juego”.
Ambos lanzamientos son saltos sincronizados en el medio/final de la línea hacia Williams, y no hay ningún contraataque aéreo irlandés que pueda interferir en ninguno de los dos. Los dos fallos representan una simple falta de coordinación entre el lanzador (Matt Faessler) y el receptor (Williams). Eso es lo que sucede cuando no tienes el personal suficiente para eliminar a un jugador clave (Frost) y reemplazarlo sin problemas con otro. Si los Springboks pierden a Lood de Jager, pueden simplemente colocar a Ruan Nortje o Franco Mostert o incluso a Pieter-Steph du Toit para reemplazarlo y la máquina del lineout sigue ronroneando, pero para Australia no es tan fácil.
Las otras tres derrotas fueron esencialmente repeticiones del mismo escenario de lineout.
– William Obispo (@RPvids1994) 20 de noviembre de 2025
– William Obispo (@RPvids1994) 20 de noviembre de 2025
– William Obispo (@RPvids1994) 20 de noviembre de 2025
En el primero de los dos ejemplos, no se intenta alejar al ladrón más fuerte y atlético de Irlanda (el número seis Ryan Baird) del objetivo previsto, por lo que el ágil Leinsterman y su grupo de levantamiento son libres de imitar las acciones de Williams al frente de la fila.
En el segundo y tercer clip, los Wallabies tienen un ‘aviso’ evidente: el ‘+1’ o inserto está colocado al nivel del receptor previsto: Fraser McReight al frente en el primer caso y Bobby Valetini en el medio en el segundo. En ambos casos, Williams elige enfrentarse a Baird uno a uno sin intentar alejarlo del área objetivo, y eso significa elecciones fáciles para el Dubliner. Los Wallabies bien podrían haberle enviado un telegrama antes de que se realizara el lanzamiento.
Para colmo, cuando Frost se arrastró cansadamente hasta el campo una vez más para asegurar la posesión en el último cuarto de hora, sólo habían transcurrido cinco minutos antes de que volviera a salir, enviado a la silla traviesa por una entrada alta tras el try crucial de Caelan Doris en el 70.th minuto. Ese fue el último giro irónico en la historia de la sobrecarga de fatiga de Australia, la historia de su temporada 2025.
Frost volverá a ponerse la camiseta verde y dorada en el último partido de una temporada demasiado larga en el Stade de France este fin de semana. Serán sus 32Dakota del Norte juego en los últimos 13 meses calendario y todo en los libros de jugadas de PGP y Galthie clamará en contra.
Frost está haciendo una línea roja, pero el lineout de Wallaby solo funciona cuando él lo llama. Como inevitablemente comenzó a disminuir, las estadísticas del lineout han disminuido con él. Era la realeza aérea en julio, charlando fácilmente con lo mejor que los Leones británicos e irlandeses tenían para ofrecer. Ahora está harapiento, pidiendo descanso en un rincón de la plaza del pueblo.
Francia y Australia han perdido todo el impulso que lograron a principios de año debido a la fatiga. Como observó una vez el activista y escritor estadounidense Shaun King, ese bien invaluable es indispensable, dentro y fuera del mundo del rugby: “La gente con impulso puede hacer mucho. El impulso es fácil de perder y casi imposible de fingir”.
