CHICAGO – Como sabe el pívot de los Chicago Blackhawks, Frank Nazar, no hay nada como esa prisa por marcar un gol.
“Creo que es casi como un impulso de energía cuando anotas”, dijo Nazar recientemente. “Nick (Lardis) y yo estábamos hablando de ello (en un juego reciente). Es como si marcas un gol y obtienes ese impulso y un impulso de energía. Es como si tomaras un trago de cafeína o algo así”.
Últimamente, Nazar ha tenido esa prisa con frecuencia. En sus últimos 15 partidos ha marcado siete goles. También ha dado siete asistencias para darle 14 puntos, el máximo del equipo, en ese lapso. Es exactamente lo que él y los Blackhawks esperaban para el final de su temporada. Terminó la temporada pasada fuerte y lo mantuvo hasta el comienzo de esta temporada. En sus primeros 10 partidos esta temporada, parecía que iba a ser el jugador destacado del equipo, y marcó cinco goles y seis asistencias.
Cuando se combinan lo que hizo a principios de temporada y lo que ha hecho recientemente, los números suman 12 goles y 13 asistencias en 25 partidos. Eso lo pondría en una tasa de puntos por partido y más de 40 goles si pudiera mantener esa cifra durante 82 partidos.
El problema: el juego de Nazar decayó. Entre su inicio y su final, tuvo un tramo de 34 partidos en los que produjo dos goles y 11 asistencias. También se perdió 14 partidos tras ser golpeado en la cara por un disco.
A lo largo de la temporada, el entrenador de los Blackhawks, Jeff Blashill, y su personal han tratado de comprender mejor cuál es la diferencia cuando Nazar produce y cuando no. Se les ocurrieron algunas áreas.
“Creo que cuando Frank juega lo mejor que puede, está patinando”, dijo Blashill antes del partido del martes. “Ese, para mí, es su superpoder, por así decirlo. Creo que ha hecho un mejor trabajo atacando el juego, usando su velocidad en lugar de intentar frenarlo y atravesar a la gente. Creo que es mucho mejor cuando rodea a la gente.
“Es un jugador muy peligroso. Eso comienza probablemente en nuestras escapadas, como cuando se mete en los bolsillos bajos, y una vez que tiene el disco, puede atacar. A veces, cuando presionas, te elevas demasiado porque quieres despegar, y lo haces demasiado temprano. Simplemente creo que su sincronización ha sido mejor. Todo eso va con la confianza. Una vez más, está en su segundo año, este es su primer año completo. Es parte de la confianza con la que creces y de la que aprendes”.
Nazar no es alguien a quien normalmente le falte confianza. Incluso cuando no anotaba mucho, a menudo se mostraba positivo acerca de su juego y de cómo jugaba. Pero hay una diferencia notable cuando está rodando. La confianza es inconfundible.
“Quiero decir, obviamente, sí, ves el disco entrar en la red, te sientes cien veces mejor para disparar el disco la próxima vez, ¿verdad?” Dijo Nazar. “Crees que no puedes fallar, ¿verdad? Entonces, de cualquier manera, siempre me sentí seguro durante todo el año de que podía anotar y de que cada tiro iba a entrar”.
Nazar anotó dos veces en la derrota del domingo, pero podría haber marcado aún más. Tenía tanta confianza que incluso intentó disparar entre sus piernas en una oportunidad alrededor de la red y simplemente no pudo convertir.
“Honestamente, probablemente debería haber fingido y haber regresado”, dijo Nazar. “El portero sale bastante lejos. Pero no, ¿por qué no intentarlo, verdad? Intenta hacer algo genial”.
1. Darle a Connor Bedard una oportunidad en la cima de la primera unidad de juego de poder se produjo después de que él pidió probarlo.
“Lo jugué un poco mientras crecía, una cantidad decente (creo que lo probé en un par de juegos en junior), pero me gusta”, dijo Bedard recientemente. “Tenemos muchachos que pueden hacerlo, obviamente son buenos, pero creo que es divertido probar algo diferente, y pensé que tal vez nos estábamos estancando un poco en algunas cosas. Pero al final, obviamente, esa es la decisión del entrenador, si… intentar algo nuevo o no. Así que estaba emocionado y espero sentirme más cómodo allí arriba”.
Uno de los objetivos de Bedard al jugar con ese mariscal de campo es entrar en la zona ofensiva más lejos de la línea azul y llevar su unidad más adentro de la zona.
“No miro demasiado, pero en Tampa, ves su juego de poder, lo bajo que es todo, y luego todos son una especie de amenaza”, dijo Bedard. “Si estás en la parte superior del círculo, tu tiro es una amenaza y los one-T (one-timers) son un poco más bajos y más amenazantes. Si podemos hacer eso, obviamente, se trata de sincronización; realmente no puedes forzarlo de inmediato. Pero si puedo ayudar a hacerlo, sería bueno”.
Bedard se da cuenta de que es el último jugador que regresa para evitar una carrera hacia el otro lado, pero no es ahí donde está su cabeza.
“Al final del día, estamos tratando de anotar”, dijo Bedard. “No voy a ser pasivo ni nada por el estilo. Estoy tratando de preparar a los muchachos. Entonces, obviamente, si obtienen el disco, es cuando tienes que regresar y ser responsable en ese sentido. Pero no voy a jugar preocupado por ceder algo”.
2. Cuando Teuvo Teräväinen lo siente, hace pases con los mejores de la liga. Últimamente, no ha estado ni cerca de eso y en ocasiones ha tenido problemas incluso para hacer un pase normal en los últimos juegos.
¿Qué pasa con él?
“En general, no hay confianza”, dijo después de la práctica del miércoles. “Es un poco difícil jugar sin confianza”.
Teräväinen reconoció sentir el desgaste de haber jugado también en unos Juegos Olímpicos.
“Siento que ha sido una temporada larga sin siquiera descansos”, dijo Teräväinen. “Por supuesto, se va día a día, pero… ha sido una temporada dura”.
Teräväinen dijo que ha pasado por momentos como este antes y que puede corregirlos. Pensó que necesitaba dejar de pensar en el hockey y reiniciar. También dijo que los problemas de los Blackhawks en el hielo no han ayudado a los suyos esta temporada.
“Pero al mismo tiempo, perder, perder y perder también apesta”, dijo. “Te quita diversión”.
Blashill comprendió los problemas de confianza de Teräväinen.
“Escucho lo que dice Teuvo”, dijo Blashill. “Probablemente no lo siente, y eso sucede. Sucede con todos los jugadores… Una cosa con Teuvo es que todavía contribuye, incluso si no está jugando un papel importante en cinco contra cinco, porque es realmente un buen asesino de penaltis y es un muy buen impulso en el juego de poder. Así que ha seguido haciendo un buen trabajo en esas dos cosas.
“Cinco contra cinco, probablemente no lo siente tan bien como le gustaría. Creo que lo más importante con él es asegurarse de mover los pies cuando recibe el disco, y cuando lo hace, es un jugador realmente inteligente y puede hacer muchas buenas jugadas. Luchará a pesar de ello. Sin embargo, creo que ha estado mejor aquí en los últimos momentos”.
3. El defensa de los Blackhawks, Louis Crevier, no tenía idea de qué se había cortado exactamente cuando perdió el equilibrio y Noah Cates de los Philadelphia Flyers lo atrapó con su patín cerca del final de la semana pasada.
“Fue aterrador”, dijo Crevier el miércoles. “No sabía dónde golpeó. Simplemente caí y vi que la sangre salía bastante rápido. En ese momento, tenía miedo. Cuando entré al vestuario, sentí que estaba más en mi mandíbula. Sentí que estaba bien. A veces ves algunas situaciones cercanas en el hielo. Sientes que realmente no te puede pasar a ti. Cuando sucede, da miedo”.
Crevier salió con seis puntos y la mandíbula hinchada.
“La gente dice que parezco una ardilla comiendo nueces o algo así”, dijo. “Creo que está bajando ahora mismo y debería poder despegar muy pronto”.
4. El hecho de que el portero de los Blackhawks, Adam Gajan, se convirtiera en profesional no fue del todo inesperado. Se podía sentir que podría considerarlo si tuviera una temporada de recuperación en Duluth. Él lo hizo. Que le pidieran unirse a Eslovaquia en los Juegos Olímpicos también fue un voto de confianza sobre hacia dónde se dirige su juego. No sería sorprendente que consiguiera algunos partidos para Eslovaquia en el Mundial.
5. En cuanto a lo que supone el fichaje de Gajan para los Blackhawks, complica un poco su plantilla de porteros. Spencer Knight y Arvid Söderblom tienen contrato la próxima temporada. Drew Commesso será agente libre restringido, pero se espera que vuelva a firmar. Stanislav Berezhnoy, actualmente suspendido por utilizar una sustancia que mejora el rendimiento, ha firmado para la próxima temporada. Esos cuatro porteros formarán los tándems de porteros de los Blackhawks y Rockford IceHogs en algún orden.
Se espera que Gajan, que cumplirá 22 años el próximo mes, haga la mayor parte de sus aperturas la próxima temporada con Indy Fuel en la ECHL. Eso podría cambiar si hay un movimiento en la plantilla. Gajan también podría sobresalir en la ECHL y obtener oportunidades en la AHL. Las lesiones podrían influir en eso. Pero por ahora, parece que los Blackhawks solo quieren darle a Gajan un montón de juegos y facilitarle el ingreso al hockey profesional la próxima temporada.
6. Los únicos prospectos que podrían firmar antes de la próxima temporada probablemente sean John Mustard, Jack Pridham y Roman Kantserov. La segunda temporada de Mustard terminó recientemente en Providence, pero no ha habido información oficial sobre lo que hará. Pridham y los Blackhawks probablemente tendrán una discusión después de su temporada en OHL. La charla de Kanserov tendrá lugar después de los playoffs de la KHL. Marek Vanacker y AJ Spellacy también están fichados para la próxima temporada.
7. A menos que los IceHogs logren algún milagro en las próximas semanas, es poco probable que lleguen a los playoffs de la Copa Calder por primera vez desde la temporada 2019-20. Han jugado mejor últimamente, pero se han hecho un hueco. Ha habido 27 ocasiones esta temporada en las que los IceHogs marcaron cuatro goles o más. Están cerca del final de la liga con 217 goles en contra.
8. Los Blackhawks están oficialmente eliminados de todo menos del último comodín de la Conferencia Oeste. Están a 10 puntos de ese puesto. Con siete equipos por delante, haría falta algo mágico. Es probable que Chicago quede eliminado de los playoffs dentro de una semana.
9. Aunque la fractura de la mano de Artyom Levshunov puso fin a su temporada, no se espera que afecte su temporada baja. Esta debería ser otra temporada baja importante para su desarrollo.
10. Marcus Krüger no tuvo ningún problema con que Anton Frondell llevara su antiguo número 16 con los Blackhawks. Krüger y Frondell desarrollaron una amistad mientras jugaban juntos en Suecia durante las últimas temporadas. Los hijos de Krüger también son grandes admiradores de Frondell.
“A los niños les gustará”, envió un mensaje de texto Krüger el martes sobre el cambio de Frondell al número 16 del número 15. “No es necesario comprar (camisetas) nuevas, solo cambiar (el) nombre”.
