BERLÍN – Hubo muchas celebraciones por los jugadores de la NBA nacidos en Alemania que ayudaron a liderar una gran remontada para su equipo el jueves por la noche, así como también lamentos por la única estrella que no estuvo allí.
El Orlando Magic luchó desde una desventaja de 20 puntos para vencer a los Memphis Grizzlies, 118-111, gracias a los 26 puntos y 13 rebotes de Paolo Banchero en el Juego 1 de una serie de dos juegos de los NBA Global Games entre estos equipos. El concurso se llevó a cabo en Berlín, donde los compañeros y hermanos del equipo de Orlando, Franz y Moritz Wagner, nacieron, crecieron y el jueves fueron adorados por miles de sus vecinos de la infancia.
Franz Wagner regresó después de una ausencia de 16 juegos por un esguince en la parte alta del tobillo para deleite de su público local, y aunque mostró algo de óxido, anotó 13 de sus 18 puntos en el último cuarto y terminó con nueve rebotes. Moritz Wagner, cuatro años mayor que su hermano, sumó siete puntos y Travis da Silva, nacido en Munich, aportó ocho.
“Mentalmente, hubo muchas cosas por venir esta semana”, dijo Franz. “Recuperarse de una lesión nunca es fácil, y luego llegó este partido. Fue una semana muy emotiva… Estaba feliz de hacer algunas jugadas al final”.
Pero antes del partido, el comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo que estaba “decepcionado” de que el ex All-Star de Memphis, Ja Morant, estuviera fuera de la parte de Berlín de la serie.
Morant, un embajador de la marca Nike que podría ser canjeado por Memphis antes de la fecha límite del 5 de febrero, se ha perdido seis partidos consecutivos por un pequeño hematoma en la pantorrilla. A principios de esta semana, dijo que “con suerte” jugaría el jueves en Berlín o el domingo en Londres, y el entrenador de los Grizzlies, Tuomas Iisalo, dijo que había “una posibilidad” de que eso sucediera.
“Tiene un gran número de seguidores a nivel mundial y desearía que pudiera jugar esta noche”, dijo Silver. “Todavía tengo la esperanza de que pueda jugar cuando estemos en Londres el domingo. Así que sí, estoy decepcionado de que no esté en la cancha esta noche, pero entiendo que está lesionado”.
No es probable que los Grizzlies sean castigados por violar la política de participación de jugadores de la liga. Morant es una estrella, según los estándares de la liga, y ambos juegos europeos son juegos de televisión nacional en los EE. UU. Sin embargo, Morant sufrió un hematoma en la pantorrilla hace dos semanas y la liga no puede exigir qué tan rápido un jugador regresa a jugar. Morant también está molesto por los informes de la semana pasada de que podría ser canjeado, y aunque su ausencia precedió a esos informes, Morant ha figurado como “fuera” en la lista de lesionados del equipo desde que se corrió la voz de que podría ser canjeado. Se le había considerado “cuestionable” para jugar antes del rumor de intercambio. Pero los Grizzlies lo trajeron a Europa con la esperanza de que pudiera regresar a las canchas, y a la NBA, obviamente, le gustaría que jugara. También está previsto un evento de Nike para promocionar el calzado de Morant en Londres.
Los Wagner no sólo crecieron en Berlín, sino que ambos jugaron en el amplio programa de baloncesto del Alba Berlín, primero cuando eran jóvenes y luego como adolescentes. Con el tiempo se convirtieron en los más jóvenes en jugar para el equipo profesional de Alba antes de dejar Alemania para ir a la Universidad de Michigan y luego a la NBA. Franz no había jugado desde que sufrió un severo esguince el 7 de diciembre contra los New York Knicks, y este fue el segundo partido de Moritz esta temporada después de someterse a una cirugía de rodilla el año pasado.
Los Wagner recibieron a sus compañeros de equipo durante toda la semana en Berlín, les mostraron lugares de interés y invitaron a muchos de ellos a cenar. También pasaron tiempo practicando con los equipos juveniles del Alba Berlín. Franz acertó 6 de 16 en total, pero acertó 3 de 4 desde el rango de 3 puntos en su primer juego en más de un mes.
El jueves también marcó el primer partido de la ex estrella de Memphis, Desmond Bane, contra su antiguo equipo desde que fue traspasado a Orlando el verano pasado. Bane terminó con 13 puntos. El delantero estrella de los Grizzlies, Jaren Jackson Jr., lideró a Memphis con 30 puntos.
