Una de las mejores series de pruebas modernas terminó de la manera más extraordinaria en The Oval el lunes, cuando Mohammed Siraj lanzó a Gus Atkinson para dar la victoria de India por solo seis carreras y un empate de 2-2 con Inglaterra.
El último día amaneció con Inglaterra necesitando 35 carreras más para alcanzar 374 y completar la segunda persecución más alta en su historia con cuatro wickets en la mano, pero efectivamente un hombre con Chris Woakes cuidando un hombro dislocado.
Lo que siguió fueron 57 minutos de juego, frente a una casa llena, que encapsuló todo lo que ha sido bueno y convincente sobre esta serie; Un microcosmos de 25 días de drama deportivo completo.
India estaba en la cima cuando Siraj desestimó a Jamie Smith de aspecto nervioso y luego ganó las decisiones más estrechas de LBW contra Jamie Overton del árbitro Kumar Dharmasena.
Cuando Prasidh Krishna lanzó Josh Tongue, 17 eran necesarios y la India estaba al borde. Pero Atkinson rompió a Siraj por seis en compañía de Woakes, quien había salido del camerino ovalado con el brazo en una honda y claramente con dolor.
Necesitaba un último esfuerzo de Siraj para conjurar a un Yorker que desestimó a Atkinson, con una victoria para ambas partes y solo el tercer empate en el historial de pruebas aún es posible, enviando el gran contingente de los fanáticos de la India en Oval Wild.
Aquí, Paul Newman recuerda los aspectos más destacados y los momentos memorables de una serie de pruebas épicas.
Atkinson pierde el tocón y la serie está empatada (Shaun Botterill/Getty Images)
¿Fue esto lo mejor desde 2005?
La legendaria victoria de las cenizas de Inglaterra de hace 20 años se considera una de sus mejores series de prueba de todos los tiempos, junto con el clásico de 1981 Ian Botham y Bob Willis Ashes. Pero el empate 2-2 contra India que terminó en un drama extraordinario en The Oval el lunes es el mejor durante 20 años.
Ha tenido todo lo que solo se juega una serie de cinco pruebas durante los 25 días completos que pueden contener y terminó con un jugador gravemente herido con el brazo en una honda tratando desesperadamente de ver su lado sobre la línea. El sorteo de 2-2 cenizas de 2019 está allí y presentó el milagro de Ben Stokes de Headingley. También se encuentran las cenizas 2023 cuando Inglaterra vino de dos hacia abajo para dibujar 2-2.
Pero esta épica pone esos dos.
Final conmovedor para woakes
Ese fue un esfuerzo increíblemente valiente de Woakes, quien se dislocó su hombro izquierdo el primer día y estaba claramente muecolos de dolor cada vez que se le exigió que corriera en un último puesto de Wicket con Atkinson que llevó a Inglaterra a seis carreras de la segunda y más alta Chase exitosa en su historia de prueba.
Se convirtió en el cuarto jugador en el cricket de prueba para batear con una sola mano después de Lionel Tennyson, Colin Cowdrey, Paul Terry y Malcolm Marshall y planeaba batear en una postura zurda si había necesitado enfrentar una pelota. Qué valentía y lo conmovedor que esto pueda ser el último que vemos de los woakes a nivel de prueba.
El jugador de 36 años parece que se perderá las cenizas que comienzan en noviembre a través de una lesión y puede que no haya sido elegido de todos modos porque la edad ha comenzado a alcanzarlo en esta serie. Si este es el final de un personaje popular y sincero, entonces Woakes nos dio una imagen final indeleble.
Un dolor de dolor sale del campo al final, su brazo izquierdo en una honda debajo de su jersey (Gareth Copley/Getty Images)
Trae los subs
Ha sido una serie de jugadores que continúan con una lesión grave, con Rishabh Pant bateando con un pie roto en Old Trafford y Shoaib Bashir Bowling Inglaterra para la victoria en Lord’s con un dedo roto.
Pero todo lo que ha hecho es reavivar el debate sobre por qué Cricket no permitirá sustitutos completos, ya que el ex capitán de Inglaterra Michael Vaughan es el defensor más fuerte a favor de los reemplazos por lesiones graves.
Una voz importante contra ellos sigue siendo el capitán de Inglaterra Stokes, a pesar de que la ausencia de Woakes jugó un papel importante en la derrota ovalada de Inglaterra. “Simplemente no veo que sea una cosa”, dijo Stokes. “Lamento decir esto, pero si alguien se lesiona, duro, todavía estoy muy en contra de eso, pero es solo ley de césped que esto sucedió la semana después de que dije que estaba en contra de los subs”.
La verdadera estrella de bolos de la India
Todos esperaban que Jasprit Bumrah fuera el principal arma de bolos de la India en esta serie, pero, increíblemente, el mejor jugador de bolos del mundo estaba ausente para las victorias de su equipo y jugó en las dos victorias de Inglaterra y el empate en Manchester.
En cambio, fue Mohammed Siraj quien se convirtió en la figura de bolos más importante y la cara de la serie.
Siraj era simplemente infatigable al jugar en las cinco pruebas y bolos más de 180 overs, tomando 23 wickets en el camino. Todavía estaba corriendo en la última mañana, bateando 90 mph justo antes de lanzar a Atkinson con un Yorker perfecto y trajo una última celebración de Cristiano Ronaldo.
En Lord’s, Siraj era inconsolable cuando Bashir lo lanzó para darle a Inglaterra una victoria estrecha. Ahora, a través de la capital en The Oval, estaba en el centro de las celebraciones indias salvajes.
El Infatigable Siraj celebra su momento ganador del partido (Gareth Copley/Getty Images)
Una gran porción de especias
Las series de pruebas suelen ser asuntos de bienestar en estos días, con árbitros de partido listos para atacar cualquier signo de indisciplina y jugadores de todo el mundo son mucho más familiarizados y amigables entre sí debido al circuito de franquicias. No este.
Ha habido una gran cucharada de especias desde que se le dijo a Zak Crawley que “creciera un par de bolas de maldición” por el Capitán de la India Shubman Gill cuando él y Ben Duckett de alguna manera se dedicaron a detener a India a los bolos más de una en los siete minutos restantes del tercer día en Lord’s.
Las cosas llegaron a un cabeza cuando Inglaterra quería terminar la cuarta prueba, ya que quedó claro que el partido estaba destinado a un empate, pero India pasó por Ravindra Jadeja y Washington Sundar para completar siglos. Ese hombre Siraj también tuvo que estar involucrado, perdiendo el 15 por ciento de su tarifa de partido por gritar en la cara de Ben Duckett en el único incidente para atraer la atención de los poderes que son.
Quizás el momento más provocativo de todos llegó cuando Akash Deep puso su brazo alrededor de Duckett después de que lo despidió al óvalo. Simplemente no haces eso y Deep Lucky Duckett no reaccionó de una manera más agresiva.
Gill lidera el camino
Bat muy dominado en todo el baile, al menos hasta la superficie más amigable para los jugadores de bolos, y esta se convirtió en la primera serie de cinco pruebas en la que se puntuaron más de 7,000 carreras.
Gill estuvo en su primera serie como capitán de la India y lideró el camino con el bate, haciendo unas increíbles 754 carreras, la mayoría por cualquier capitán de la India en cualquier serie.
Pero Gill demostró ser un trabajo en progreso tácticamente y a menudo se inclinó hacia la defensiva. No menos importante cuando dejó a todos los jardineros en el límite durante el último puesto de Inglaterra el lunes con solo una bola de una más restante, permitiendo a Atkinson proteger a Woakes de la huelga.
Aún así, Gill regresará a casa un héroe y un digno sucesor de los dos grandes capitanes anteriores en Rohit Sharma y Virat Kohli.
Gill fue prolífico todo el verano (Gareth Copley/Getty Images)
El capitán irremplazable
Hablando de lesiones, otra imagen indeleble de la serie llegó en Old Trafford cuando Stokes continuó jugando frente al desafío de la India al dejar de lado a pesar de que claramente había herido gravemente su propio hombro. Posteriormente fue descartado de la prueba final con una rotura de tres primeros años y fue extrañado enormemente en el óvalo.
Stokes estaba en la forma de su vida con la pelota antes de su lesión, jugando a más overs, 140, y tomando más wickets, 17, que nunca en una serie. Hizo su primer siglo de prueba durante dos años en Manchester, y es más importante, a los 34 años, que nunca por Inglaterra.
El hombre es simplemente insustituible y no es exagerado decir que las esperanzas de Inglaterra de alterar a Australia y ganar las cenizas este invierno dependen casi totalmente de que su capitán recupere la aptitud completa antes de la primera prueba en Perth el 21 de noviembre.
Stokes celebra despedir a KL Rahul en Old Trafford (Stu Forster/Getty Images)
El mejor regreso de la serie
Tiene que ser el regreso de Jofra Archer después de una ausencia de más de cuatro años desde el cricket de primera clase para jugar en la tercera y cuarta prueba. Cómo marcó el momento también, tomando el wicket de Yashasvi Jaiswal con su tercer balón en Lord’s y siguió siendo una potente fuerza de 90 mph a lo largo de la tercera prueba.
Las velocidades de Archer fueron un poco bajas en el lanzamiento más lento de todos en Old Trafford, pero hizo lo suficiente para demostrar que sigue siendo un arma de prueba importante para Inglaterra, particularmente en Australia este invierno.
¿Qué merece el crédito Archer por no renunciar a nunca volver a jugar al cricket de prueba a través de problemas graves de lesiones? Fácilmente podría haber tomado el dólar del circuito de franquicias T20 y se ganó más dinero por bolos de bolos menos, pero nunca ha dejado de querer jugar al cricket de prueba y la mejor forma del juego es mucho mejor para su presencia.
Cien memorable
Hubo 19 siglos en la serie y lo mejor pertenecía a Harry Brook en las segundas entradas en el Oval cuando mostró toques de genio al hacer su décimo cien en su 30ª prueba.
Esta fue una actuación que recuerda a Kevin Pietersen cuando hizo un siglo en este mismo terreno ovalado para salvar una prueba y ganar las cenizas para Inglaterra hace 20 años, pero, como KP, siempre habrá debate sobre las formas en que Brook se sale. Toma este juego. Brook estaba totalmente en la cima del ataque indio e Inglaterra estaba rompiendo hacia su objetivo de 374 cuando bailó por el wicket hacia Akash profundamente, vio su bate volar fuera de su mano y el bocadillo de la pelota suavemente a Siraj con una cubierta adicional.
¿Imprudente? ¿Irresponsable? Bueno, si Brook no hubiera jugado de esta manera audaz en primer lugar, nunca habría ganado 111 de 98 bolas y dejó a India aparentemente deprimida. Simplemente tenemos que tomar el rudo ocasional con el suave con Brook e Inglaterra en general porque el bien supera a lo malo.
El murciélago de Brook va a volar mientras Inglaterra pierde el control del juego (Henry Nicholls/AFP a través de Getty Images)
Momento más emotivo
Fue alrededor de 2010 cuando Graham Thorpe se sentó con un grupo de periodistas durante una sesión informativa de prensa en Loughborough y nos dijo que Inglaterra tenía un talento especial de bateo en la creación. Se llamaba Joe Root, nos dijo Thorpe, y él pasaría a grandes cosas.
Cuán correcto era y cuán especial era cuando Root sacó una de las diademas que se hicieron para este partido para conmemorar al difunto gran Thorpe mientras completaba su 39a prueba cien. Thorpe no solo fue un gran bateador de Inglaterra, sino una figura enormemente influyente en Root, Stokes y muchos de este equipo de Inglaterra en su papel de entrenador. Lo extrañó mucho en su casa esta semana.
Final adecuado
No hay duda de que India merecía una parte de la serie. Fueron el mejor lado a lo largo de la mayor parte de los cinco partidos y una victoria por 3-1 en Inglaterra los habría halagado, por desgarrador que fuera que los anfitriones se queden cortos al final. Puede ser un cliché, pero Cricket fue el ganador de una serie impresionante con el final más apropiado.
Esa hora en el último día frente a otra casa llena fue tan buena como el deporte; Ciertamente, los mejores y más tensos 60 minutos de cualquier deporte que haya presenciado. Y soy bastante viejo.
Test Cricket está bajo amenaza como nunca antes de las franquicias, pero esta fue la razón por la que sigue siendo el mejor formato de cricket y el mejor de todos los juegos. “Ha sido una serie bastante especial para ser parte”, dijo Stokes. “Ha estado lleno de altibajos y flujos y flujos. Queremos promover constantemente el juego. Esta serie ha sido excelente para eso”.
Y así digamos todos nosotros.
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(Foto superior: Alex Davidson/Getty Images)
