Fue un juego de pesadilla de Halloween, olvidable instantáneamente por la mayoría de los desafortunados que lo vieron. Pero el jefe de Leicester, Geoff Parling, no dudó en referirse a la victoria por 10-8 sobre su antiguo club, Newcastle, el 31 de octubre, como un paso clave en el camino hacia las semifinales de la PREM Rugby Cup cuando conversó con los medios esta semana.
Leicester había logrado victorias contra Saracens y Harlequins en sus dos primeros partidos de la Copa antes de arremangarse en la tercera ronda y dejar Kingston Park con cuatro preciosos puntos. Una primera mitad completamente inconexa terminó 5-0 para los Red Bulls, pero un intento de escapada de George Pearson y dos excelentes patadas de Orlando Bailey aseguraron a los Tigers la más dura de las victorias.
Siguieron una victoria y una derrota contra Northampton antes de que Leicester completara el doblete sobre Newcastle y luego reservara su lugar en las semifinales con una ronda de sobra con una victoria por 31-26 ante Saracens. Una victoria por 33-27 en casa ante Harlequins completó una campaña de grupo dominante, pero muy reñida.
Mirando hacia atrás, Parling cree que la carrera de la Copa hasta ahora ha tenido el ADN de Leicester corriendo a través de ella.
“Cuando miro los partidos, hemos demostrado buena determinación y resistencia. Estábamos abajo en Sarries, remontamos. Quins nos lastimó temprano con un par de intentos a balón parado, remontamos”, dijo.
“Miro el partido fuera de casa contra Newcastle a principios de temporada, fue uno de los peores partidos de rugby que probablemente haya visto jamás. Fue terrible, pero nos esforzamos y logramos encontrar una manera, y eso es lo que hemos hecho en general, hemos encontrado una manera”.
“Quieres asegurarte de salir y rendir ahora, porque en general, hemos trabajado duro y nos hemos colocado en una posición de calidad”.
Los Tigres solo perdieron seis puntos en su marcha hacia la cima del Grupo B, terminando como primeros cabezas de serie y ganando una semifinal en casa contra Bath, subcampeón del Grupo A.
Una victoria sobre Bath este domingo les permitiría regresar a Mattioli Woods Welford Road para la final y tener la oportunidad de ganar su primera medalla de plata en cuatro años.
“Ganar cosas puede ser bastante raro para la gente, la gente puede seguir toda su carrera, jugar durante mucho, mucho tiempo y nunca tener la oportunidad de ganar nada. Ahora tenemos la oportunidad de ir y hacer algo”, dijo Parling.
