Mikel Arteta tiene que tomar una decisión.
El español y su cuerpo técnico habrán salido de Milán con una pregunta en mente: ¿Se ha abierto camino Gabriel Jesús en el once inicial para el partido del Arsenal contra el Manchester United del domingo?
Eso es lo que Arteta reflexionará en los próximos días después de que el delantero brasileño anotara dos goles en la victoria de su equipo en la Liga de Campeones ante el Inter el martes por la noche.
Era la primera vez que Jesús, de 28 años, anotó dos goles en un partido desde su doblete contra Crystal Palace en diciembre de 2024, aunque estar fuera de juego por una lesión del ligamento anterior cruzado durante 11 meses es el factor que más contribuye a esa estadística.
Pero incluso en las últimas semanas, con el delantero haciendo varias apariciones desde el banquillo, no había hecho nada demasiado impresionante, salvo un impacto inmediato como suplente contra el Aston Villa en diciembre.
Sin embargo, eso cambió contra el Inter, y ahora Arteta tendrá que decidir si elimina a Viktor Gyokeres de su XI de la Premier League, algo que aún tiene que hacer esta temporada a pesar de la falta de goles del fichaje de verano. El hecho de que Gyokeres saliera del banquillo para sumar el tercero del Arsenal en San Siro sólo complicará el pensamiento de Arteta.
“Hemos estado extrañando mucho a Gabi y creo que esto (su desempeño) va a elevar su nivel de confianza y el del equipo porque ahora tenemos diferentes perfiles en esa posición, como lo tenemos con los extremos, y el hecho de que esos jugadores estén jugando a ese nivel y teniendo un impacto en el juego solo nos hará mejores”, dijo Arteta en su conferencia de prensa posterior al partido.
También es justo preguntarse cuándo se le dará el visto bueno a Kai Havertz, que quedó en el banquillo como suplente no utilizado contra el Inter, a pesar de que aún no ha comenzado un partido tras su regreso de una larga temporada con una lesión en la rodilla que requirió cirugía.
Pero desde el momento en que Jesús puso un pie en San Siro, que fue el lunes por la noche, ya que fue el jugador seleccionado para hablar con los medios antes del partido, mostró su tranquila confianza.
Gabriel Jesús marcó múltiples goles en un partido de la Liga de Campeones por primera vez desde que lo hizo en diciembre de 2019 con el Manchester City (Stefano Rellandini/ AFP vía Getty Images)
Durante unos 20 minutos, Jesús respondió una serie de preguntas, a menudo tomándose un momento para pensar en lo que le habían preguntado antes de responder, que iban desde sus pensamientos sobre el estado de forma de Gyokeres, si sus experiencias pasadas en el Manchester City pueden ayudar al Arsenal a ganar la Premier League y sus esperanzas de permanecer en el club más allá del final de su contrato actual.
El contrato de Jesús expira en 2027, y dejó en claro que espera permanecer en los Emiratos y “ganar trofeos” en el club, solo para luego agregar que aún no se habían llevado a cabo conversaciones entre él y el Arsenal sobre nuevos términos.
Si continúa marcando de aquí al final de la temporada y demuestra ser decisivo mientras el Arsenal compite en cuatro frentes, entonces se esperaría que sus acciones solo aumentaran.
Un posible obstáculo para que Jesús conserve su lugar en el once inicial del Manchester United es que Arteta no pudo mantener a Noni Madueke en el equipo después de anotar dos goles como visitante ante el Club Brujas en diciembre.
“Creo que en un club como el Arsenal no se puede garantizar un lugar a nadie”, dijo Jesús el lunes. Pero para un partido tan importante como el del domingo, especialmente después de que el Arsenal empató sus dos últimos partidos de liga, sería audaz por parte de Arteta decidir no seleccionar a un delantero que esté claramente lleno de confianza.
Esto no quiere decir que disminuya el papel que Gyokeres ha estado desempeñando en los últimos meses, con Arteta y sus compañeros de equipo señalando a menudo que su movimiento sin balón es enormemente beneficioso cuando se trata de arrastrar a los jugadores rivales consigo y crear espacio para que otros ataquen.
Gyokeres anotó uno y disparó con este disparo en el minuto 90 (Carl Recine/Getty Images)
Sin embargo, los goles siempre serán la moneda principal de un delantero.
Y el primero del doblete del brasileño en la primera mitad llegó después de una deliciosa jugada de preparación en el borde del área del Arsenal que vio a Eberechi Eze pasar a Jesús, quien luego se lo pasó a Mikel Merino, quien lo cambió a Myles Lewis-Skelly. Su pase lateral fue recibido por Jurrien Tmiber, solo para que su disparo giratorio y rozado encontrara a Jesús, quien anticipó que la pelota caería en su dirección y corrió para convertirla.
El segundo, como era de esperar, llegó en un saque de esquina. Leandro Trossard cabeceó un córner profundo de Bukayo Saka hacia el área de peligro a través del travesaño y Jesús estaba allí para rematar de cabeza desde corta distancia.
“Si yo fuera Gabriel Jesús ahora, diría: ‘Quiero comenzar el partido el domingo'”, dijo Wayne Rooney, exdelantero del Manchester United, a Amazon Prime después del partido.
Los goles de Jesús también significaron que el Arsenal ha ganado sus siete partidos de la Liga de Campeones, concediendo sólo dos veces en el proceso, y confirmando un resultado entre los dos primeros, lo que significa que tendrán la ventaja de jugar en casa en el partido de vuelta de todas las rondas eliminatorias a las que avancen.
Otra racha profunda en la Liga de Campeones pondrá a prueba la profundidad del equipo del Arsenal, pero como ellos (y Jesús) demostraron contra el Inter, eso es algo que tienen en abundancia en este momento.
