Vaya semana para ser Gabriel Martinelli.
El villano de las retransmisiones televisivas del jueves, el héroe de la afición itinerante del Arsenal del domingo.
El jugador de 24 años terminó una semana en el centro de atención con un brillante broche final: un hat-trick que ayudó al equipo de Mikel Arteta a ganar 4-1 en la tercera ronda de la Copa FA en Portsmouth.
A principios de semana, Martinelli había sido objeto de considerables críticas después de empujar fuera del campo a un lesionado Conor Bradley en el tiempo de descuento del empate 0-0 del Arsenal contra el Liverpool.
Gary Neville, de Sky, llamó a Martinelli “un idiota” y describió sus acciones como “vergonzosas”. El técnico del Liverpool, Arne Slot, fue mucho más generoso y sugirió que podía “comprender” la conducta de Martinelli en una liga plagada de lesiones fingidas y pérdidas de tiempo.
Por su parte, Martinelli pidió disculpas públicas y privadas, afirmando que no se dio cuenta de la gravedad de la lesión de Bradley “en el calor del momento”. El domingo se confirmó que el lateral derecho Bradley sufrió una lesión que pone fin a su temporada y requerirá cirugía.
El asunto Bradley claramente todavía estaba en la mente de los 20.000 aficionados que asistieron a esta eliminatoria de tercera ronda en Fratton Park. Los 3.000 seguidores del Arsenal que viajaban disfrutaron de varios coros de “Gary Neville, es un aw*****”. Cuando Makenzie Kirk del Portsmouth cayó lesionado en la línea de banda, instaron a Martinelli: “Gabi, empújalo; Gabi, Gabi, empújalo”.
Martinelli también fue blanco de abucheos por parte de los fanáticos de Portsmouth, pero al final no quedó claro si eso fue por sus acciones contra Bradley o porque había sido el azote goleador del equipo local.
A pesar del ruido, Martinelli parecía totalmente concentrado en su fútbol y cosechó los frutos.
“Por eso, para jugar en un gran club, se necesita una gran personalidad”, dijo Arteta en una conferencia de prensa posterior al partido. “Porque puede ser malo, puede ser una acción que te pierdes, puede ser algo que te cuesta un juego, y tres días después, hay un juego. Así que necesitas levantarte y hacer que valga la pena”.
Martinelli hizo precisamente eso, logrando el primer hat-trick de su carrera absoluta. El Arsenal se quedó atrás con un gol de Colby Bishop después de sólo tres minutos, pero se recuperó para completar una victoria contundente.
El hat-trick incluyó dos goles casi idénticos: un par de cabezazos cerca del poste tras saques de esquina de Noni Madueke. “Su sincronización en el área es realmente buena, especialmente cuando está en ciertos espacios”, señaló Arteta.
Dados los problemas que tienen las defensas de la Premier League para contener al Arsenal en las esquinas, quizás no fue una sorpresa que Portsmouth tuviera problemas. Tres de los cuatro goles de los visitantes llegaron desde tiros de esquina; ya han marcado 17 goles desde tiros de esquina en todas las competiciones esta temporada; la mayor cantidad de cualquier equipo de la Premier League.
El otro gol de Martinelli llegó después de que un rápido tiro libre de Myles Lewis-Skelly permitiera a Gabriel Jesus centrar para su compatriota.
Podría haber tenido más: en la primera parte, pegó al poste cuando parecía más fácil marcar, y desperdició una oportunidad presentable tras un magnífico pase del capitán suplente Mikel Merino. El Arsenal podría y quizás debería haber terminado este partido antes del descanso.
El Arsenal también falló un penalti a través de Madueke, que tuvo un juego algo típico: gran amenaza, producto final variable. Sin embargo, su excelente ejecución de jugadas a balón parado le aseguró dos asistencias.
El hat-trick de Martinelli le permitió superar a Bukayo Saka, Leandro Trossard y Viktor Gyokeres (que tienen siete cada uno) para convertirse en el máximo goleador del Arsenal en todas las competiciones, con nueve. La parte de “todas las competiciones” es digna de mención: solo uno de esos goles llegó en la Premier League.
Es comprensible: el estado de forma de Trossard ha hecho que sea difícil empezar en esa competición.
Pero el Arsenal tiene la ambición de competir en múltiples frentes. Esta victoria asegura que seguirán luchando por cuatro competiciones distintas.
Ahora más que nunca, necesitan contribuciones excelentes de todos en el equipo. Un especialista en copas como Martinelli podría desempeñar un papel vital para ayudar a poner fin a la espera por los cubiertos.
Arteta también estuvo encantado de darle la bienvenida de regreso a Kai Havertz, quien reemplazó a Jesús para hacer su primera aparición desde el primer fin de semana de la temporada.
En un mes en el que el Arsenal enfrenta partidos en las cuatro competiciones, el equipo parece estar llenándose en el momento justo. La línea de producción también continúa: la defensa Marli Salmon, de 16 años, se convirtió en la jugadora más joven del Arsenal en la Copa FA.
Sin embargo, era el día de Martinelli… y su partido. Arteta elogió la actitud resistente del brasileño:
El hat-trick de Gabriel Martinelli envió al Arsenal a la cuarta ronda de la Copa FA (Stuart MacFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
“Me encanta”, dijo el técnico del Arsenal. “Gabi, en cada contexto en el que lo pones, juega, no juega. Juega bien, no bien. Hoy marcó tres goles.
“Mañana entrenará a 160 kilómetros por hora, seguro.
“Él no va a cambiar eso. Y esa es Gabi”.
