Shaun Connor resumió la situación frente a Gales sucintamente antes de su final Copa Mundial de rugby femenino 2025 asignación.
“No nos uniremos por un tiempo y para ir a sufrir tres derrotas será difícil para nosotros”, dijo el entrenador de Backs de Gales mientras hablaba con los periodistas en la sala de pesas de Sandy Park el viernes pasado. “Necesitamos obtener un resultado”.
Fuera del sol brillaba y los jugadores aparecieron de buen humor mientras daban los toques finales a su preparación para Fiji al día siguiente.
Belinda Moore, directora de rugby femenino en la Unión de Rugby Galés (WRU), no habría estado sola en esperar que el equipo de Sean Lynn finalice su campaña de la Copa Mundial con una victoria que aumenta la moral.
Aunque el Fate del Grupo B de Gales ya había sido sellado por derrotas a Escocia y Canadá, Moore insistió antes de comenzar que “definitivamente no se puede decir que han fallado”. Esas palabras sonaban particularmente huecas a tiempo completo.
Fiji, alimentado por su propia motivación conmovedora, bombeó a Gales en un centelleante hechizo de 20 minutos en la primera mitad que amenazaba con quitar el juego del lado de Lynn. Para su crédito, Gales respondió después del descanso, pero la Fijiana se aferró a reclamar una famosa victoria de 28-25.
Tres partidos en Inglaterra. Tres derrotas. En términos deportivos puros, si eso no es un fracaso, ¿qué es?
Como Connor insinuó en las entrañas del stand oeste de Sandy Park el viernes por la noche, Gales ahora tiene mucho tiempo entre bebidas, para reflexionar y reconstruir antes de las seis naciones femeninas del próximo año.
Su capacidad para identificar qué salió mal en el campo durante las últimas quince días mientras se basa en los cimientos que se han despedido determinará qué tan rápido pueden volver a competir.
Los resultados han estado muy por debajo del par. Desde que Lynn fue nombrado a principios de año, Gales ha ganado solo uno de los 10 partidos competitivos.
Pero este malestar no se puede fijar en el ex entrenador de Gloucester-Hartpury. Solo tuvo una semana para trabajar con el equipo antes del comienzo de las Seis Naciones en marzo y a su disposición tiene un grupo de jugadores contratados que no eligió.
Lynn ha comenzado el proceso de evolución del equipo, llevando a los jugadores más jóvenes a la ‘familia’, una frase para describir al grupo que ha acompañado al entrenador en su cambio de Gloucester-Hartpury al trabajo nacional.
El equipo de la Copa Mundial de Gales incluyó a nueve jugadores de 22 años o menos y solo cinco que tienen 30 años o más. Los gustos de Branwen Metcalfe y Seren Lockwood necesitarán tiempo para encontrar sus pies en este nivel.
“Estamos buscando el futuro”, dijo Lynn. “He pedido a los jugadores que sean valientes, pero también hemos sido valientes con nuestra selección y dando oportunidades a los jóvenes de 18 años.
“Contra Canadá, terminamos (con) cuatro jugadores que tenían 18 años jugando al rugby universitario el año pasado yendo contra el número dos en el mundo”.
Si hay algo que Gales y Lynn pueden tomar de su campaña de la Copa Mundial, es que parecen estar construyendo una cultura de la que las personas, y esos jugadores jóvenes, especialmente, quieren ser parte.
“Es un ambiente realmente agradable en este momento para que las personas entren, se sientan aceptadas”, dijo Georgia Evans, quien bromeó que había sido parte de los equipos de Gales más y menos exitosos.
“Podemos diseccionarlo todo lo que nos gusta, pero todo lo que sabemos es que nuestro entorno ha sido bastante especial. La familia se siente y lo que Lynnie ha traído, el cuerpo técnico ha sido increíble.
“Se trata de nosotros como jugadores que ahora realmente nos miran a nosotros mismos, trabajando entre nosotros. Estamos compitiendo entre nosotros, pero también se asegura de que aquellos 15 que tomen el campo, esas 23, (son) las mejores combinaciones que tenemos, y son apretados como una unidad para que podamos salir y hacer el trabajo”.
Inglaterra fue la segunda Copa Mundial de Evans y, como uno de los jugadores más senior en el equipo, la joven de 28 años admitió que siente la responsabilidad de ayudar a los nuevos en el medio ambiente.
“Ahora es el momento de asegurarme de dejar la camisa en un lugar mejor y esa es la camisa de entrenamiento, esa es mi camisa de juego, todo lo que uso y encarnar en una camisa galesa”, agregó.
“Lo que sea que paso a continuación, si es una de mi sabiduría de basura o mis arcos de mierda que quieren tener, es cualquier cosa que pueda dar a esas chicas para capacitarlas para que sean la próxima generación, para ser las próximas estrellas”.
Ese fue un sentimiento compartido por el colega de la segunda fila de Evans, Gwen Crabb. “Ha sido difícil (pero) es extraño porque creo que el medio ambiente y la cultura que estamos construyendo en el momento es muy, muy importante”, dijo.
“Tienes que sentar las bases de algo antes de que puedas comenzar a construir. Sean Lynn ha estado aquí durante seis meses, Roma no se construyó en un día, y creo que el medio ambiente y el cultural realmente nos van a construir ahora”.
Solo el tiempo dirá si la evaluación de Evans y Crabb, o Moore incluso, demuestra profética o una tontería. Pero cuando Lynn reunió a sus jugadores por una última vez en la Copa Mundial 2025, estaba decidido a que reconocieran los forros de plata que rodean las nubes sobre Sandy Park.
“Al final de ese juego, les dije a las chicas, nos mantendremos juntas”, dijo. “El personaje que he visto desde ese juego de las Seis Naciones en Italia (una derrota 44-12 en Parma en abril) hasta donde estamos ahora, hay mucha más promesa.
“Te prometo que habrá mucha creencia en Seis Naciones”.
