Ya ha sido todo un año para Courtney Keight.
Un nuevo entrenador internacional, un nuevo puesto internacional y un nuevo club hasta ahora, con un primer viaje a Australia y una soltera Copa Mundial a seguir. Primero, sin embargo, viene Fitness y Merthyr Mawr Warren National Reserva Natural.
El entrenador de Gales, Sean Lynn, identificó la aptitud como uno de los mayores problemas de su equipo después de que terminaron con las seis naciones de Guinness femeninos con cinco derrotas y un lugar inferior, y no se contuvo en su campamento de junio.
La reserva cubre 840 acres o 340 lanzamientos de rugby y presenta la notoria dune de Big Dipper. Es el más alto de Gales a 600 metros y el segundo más alto de Europa. Un paseo relajante por el mar no lo fue.
“La pretemporada está destinada a ser difícil”, dijo Keight. “Fue un día muy difícil, pero sobre trabajar juntos como un equipo y empujarnos y simplemente darnos ese porcentaje adicional. Cuando crees que has terminado, no has terminado, y todo es más difícil en la arena.
“Teníamos muchos sprints de colina, luego trabajando juntos para llevar una pelota médica a la cima de la colina. La mayor parte se basó en lo difícil que podemos trabajar y qué tan bien juntos podemos trabajar. Fue un muy buen día y luego terminamos con una pequeña barbacoa en Llantwit Major Rugby Club y disfrutamos de la compañía de los demás”.
Que Lynn llevó a su equipo a una barbebla es típico de un entrenador al que le gusta recompensar a su equipo por el trabajo duro para alentar el espíritu del equipo. Simplemente pregúntele a sus jugadores de Gloucester-Hartpury a quienes invitó a Masse a su casa a una cena de Navidad temprana para levantar espíritus después de una muerte a Bristol Bears en noviembre pasado.
Después de tomar el trabajo a fines de enero, Lynn no tuvo mucho tiempo para dar forma a un equipo que perdió cuatro de cinco en las seis naciones de 2024, y dos de cada tres en WXV2, pero identificó la aptitud como una solución obvia.
“La aptitud física ha sido lo principal para nosotros”, dijo Keight. “Queremos mostrar lo difícil que podemos trabajar el uno para el otro y para todos los demás.
“La mentalidad al entrar en esto ha sido un trabajo duro, ya sea que se ejecute en el campo, ya sea en el dojo, y su resiliencia mental se prueba. Ha sido una pretemporada muy, muy difícil pero beneficiosa.
“Realmente solo ha establecido lo que quiere que lleguemos a la Copa del Mundo. Solo estamos tratando de identificar cómo podemos hacerlo y practicar hacerlo”.
El jugador de 27 años apareció en los cinco partidos de Six Nations de Gales este año. Salió del banco en los dos primeros y luego comenzó los tres restantes.
Hasta esta temporada, Keight había jugado todo su rugby de prueba como ala o fullback, tal como lo hizo para Bristol Bears. En las Seis Naciones, aunque fue trasladada hacia los centros. Es otra cuerda al arco de un jugador que llegó tarde al rugby.
La madre de Keight era entrenadora de netball, por lo que se sintió atraída naturalmente por ese deporte, y aunque lo intentó más, el rugby no apareció hasta que comenzó un título en criminología en la Universidad de Swansea.
Allí construyó una buena relación con sus compañeros de equipo, encontró entrenadores que creían en ella, le gustaba que el deporte fuera para todas las formas y tamaños, pero sobre todo fue el elemento de contacto que disfrutó.
“Cuando comencé el rugby, era un centro exterior”, dijo. “Cuando entré en el escuadrón, era más necesario en el ala en ese momento, y luego desarrollé el conjunto de tres habilidades de fondo, y he estado allí con Bristol.
“Ser capaz de dejar mi marca y poner mi mano para el centro ha sido agradable, porque realmente soy un jugador de poder. Siento que el centro realmente utiliza mis fortalezas, pero todavía puedo cubrir las otras posiciones.
“Hay un poco más de toma de decisiones, y es tener que tomar esas decisiones cerrar la línea, que es algo que he estado tratando de desarrollar”.
Gales pronto se dirigirá a Australia el 26 de julio y el 1 de agosto. Es un lugar que Keight no ha visitado, y ciertamente no está siendo presuntuoso con su lugar de escuadrón, usando “IF” cuando se discute la gira y la Copa Mundial que sigue poco después de su regreso.
Antes de eso viene la pequeña cuestión de visitar su nuevo club, Sale Sharks y un traslado a Greater Manchester.
Ella es una de las pocas nombres familiares para unirse al club que terminó el fondo de PWR, pero que bajo el nuevo entrenador Tom Hudson tiene planes de desafiar más arriba en la mesa.
Su compañera de equipo de los Bristol Bears y el Holly Flyfly de Inglaterra Aitchison se mudó al norte, al igual que la prostituta de Inglaterra Amy Cokayne, la segunda fila de Inglaterra Charlotte Fray, el ala de Escocia Rhona Lloyd y la segunda fila de Escocia, Eva Donaldson.
“Ahora es el momento adecuado en mi carrera para desarrollar esos conjuntos de habilidades para tomar decisiones y pequeñas patadas de ataque y cosas así”, dijo Keight. “También me pondrá en buen estado para Gales.
“Esté de cerca a la venta, ya que el medio ambiente siempre ha sido algo que me atrajo mucho para mí. Luego, cuando pude ver, también buscaban invertir más en el campo y realmente pusieron su mano para subir la mesa, eso era solo una obviedad para mí.
“Tuve algunas buenas conversaciones sobre mudarme allí, y experimentar una nueva ciudad también es muy emocionante. He hablado con Tom, y probablemente sea un caso similar a donde estoy ahora. Cubriré un poco de toda la línea de fondo como he estado y veo dónde estoy jugando bien y voy desde allí”.
A pesar de su modestia, la probabilidad es que la Keight criada por Tenby se dirigirá a Australia y luego a la Copa del Mundo.
Ella ha sido titular de contrato a tiempo completo de WRU desde agosto de 2023 y un accesorio firme en el equipo galés desde que regresó de una lesión del ligamento cruzado anterior (ACL) para el comienzo de las 2020 naciones de 2024.
Gales comienza su campaña contra Escocia, y también se enfrentan al equipo número dos del mundo, Canadá y Fiji en el Grupo B.
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Sus preparativos cuentan con la zanahoria de dos pruebas en Australia, una en Brisbane y la segunda en Sydney la noche anterior a la prueba del tercer león.
“Nunca he estado en Australia, así que es definitivamente una lista de deseos para mí”, dijo Keight. “Viajar por ahí sería absolutamente increíble. Los dedos cruzados.
“Definitivamente es un impulso para todo el juego femenino. Solo saber que hay gente que está mirando a los Leones, entonces, ¿por qué no venir y ver nuestro juego también?
“El desafío que Australia Pose es que son extremadamente físicos. Los vencimos en Rodney Parade antes de WXV, y luego regresaron y nos ganaron, por lo que definitivamente será una batalla sabrosa.
“Que es algo que estamos esperando, solo para ver dónde estamos después de esta pretemporada y lo duro que hemos trabajado. Es el caso de ponerlo en el campo y ver a dónde podemos ir con eso.
“Se trata de nosotros y de la familia, qué tan duro podemos luchar y lo que podemos producir”.
