TORONTO – Días después de que Connor McDavid firmara una extensión de contrato favorable al equipo con los Edmonton Oilers, renunciando a un aumento en un acuerdo que firmó originalmente en 2017, el comisionado de la NHL, Gary Bettman, dijo que el mejor jugador del juego debería ser “elogiado” por su enfoque en las negociaciones.
McDavid firmó una extensión de dos años y $25 millones con los Oilers el lunes para tratar de darle a la gerencia más flexibilidad para construir una plantilla con calibre de campeonato a su alrededor. Al menos cinco jugadores de la NHL ganarán más que el cinco veces campeón anotador de la liga anualmente a partir de la temporada 2026-27.
“En primer lugar, es mucho dinero desde cualquier punto de vista y creo que es un testimonio de la pasión de Connor por el juego y su compromiso con Edmonton”, dijo Bettman el miércoles, antes de que los Toronto Maple Leafs recibieran a los Montreal Canadiens en su primer partido de temporada. “Si fuera un fanático de los Oilers, estaría emocionado y si fuera su compañero de equipo, estaría encantado de saber que el equipo tendrá más flexibilidad en términos de crear un equipo que ha tenido aún más éxito, si es posible.
“No lo olvidemos: han estado en la final de la Copa Stanley dos veces en los últimos dos años. Creo que, en el análisis final, eso habla tan bien como una superestrella que ve su papel en el juego y sus valores personales”.
La extensión de McDavid se produjo en medio de una avalancha de fichajes importantes en toda la liga en las últimas semanas y rompió la tendencia predominante.
Kirill Kaprizov, Jack Eichel y Kyle Connor obtuvieron cada uno el plazo máximo de ocho años en extensiones y obtuvieron aumentos considerables en el proceso: a partir de la próxima temporada, Kaprizov obtendrá $17 millones anualmente de los Minnesota Wild, mientras que Eichel recibirá $13,5 millones de los Vegas Golden Knights y Connor recibirá $12 millones de los Winnipeg Jets.
Ese grupo de jugadores ofensivos de élite es el beneficiario de un tope salarial en aumento, que ya ha sido fijado para dos grandes saltos más en las próximas dos temporadas. Bettman dijo que la razón para fijar el límite máximo hasta 2027-28 surgió de un deseo compartido por la NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL de suavizar el crecimiento resultante del límite fijo impuesto durante la pandemia de COVID-19.
“No queríamos que esto sucediera de repente porque eso habría sesgado los salarios y habría sido, por así decirlo, fortuito y tal vez injusto, para los jugadores que eran agentes libres cuando eso sucedió”, dijo Bettman. “Así que estamos preparando cómo recuperar lo que habría sido la gorra si no tuviéramos una gorra plana”.
Está previsto que el límite actual de $95,5 millones aumente a $104 millones la próxima temporada y a $113,5 millones el año siguiente.
Si bien ha habido rumores de que esas cifras podrían terminar siendo aún mayores debido a las alentadoras proyecciones de ingresos, Bettman negó rotundamente esa idea: “No sé quién está haciendo esa sugerencia ni por qué”.
“Si algo sucede dramáticamente de una manera u otra, juntos tenemos la capacidad de abordarlo, pero nuestras proyecciones en los últimos 20 años en lo que se refiere a este tema han sido bastante buenas”, añadió.
Aún así, el negocio parece estar en auge en toda la liga.
La NHL anticipa que el crecimiento de los ingresos provendrá de su cambio a una temporada regular de 84 juegos el próximo año, un cambio que se incluyó en la extensión del CBA completada en junio, y Bettman reiteró que la liga continúa atrayendo el interés de expansión de múltiples ciudades a pesar de no estar en un modo de expansión formal.
Uno de los efectos secundarios del reciente lote de fichajes de grandes cantidades de dinero es que la calidad de la clase de agentes libres de 2026 se ha diluido rápidamente. Sin embargo, Bettman no parece preocupado por la posible pérdida de oportunidades de generar participación de los fanáticos con menos movimiento de jugadores entre equipos.
“Creo que a muchos aficionados les gusta tener continuidad y apoyar a sus jugadores”, dijo. “Quiero decir, si encuestaste a la mayoría de los fanáticos, probablemente no les guste la agencia libre (quiero decir, es bueno para tu negocio, en términos de escribir historias), pero si eres un fanático de un equipo de toda la vida y has visto a un jugador joven, una superestrella en algunos casos, desarrollarse y crecer, te gusta verlo quedarse donde está.
“No estoy seguro de comprar su local.
“En el peor de los casos, esa moneda tiene dos caras”.
