Gavin McKenna, la selección proyectada No. 1 en el Draft de la NHL 2026 y el Jugador de Año de 2025 CHL, se ha comprometido con la Universidad Penn State para la temporada 2025-26.
Anunció su elección en la edición del martes por la noche de SportsCenter de ESPN.
La decisión de McKenna, que se redujo a Penn State o Michigan State (con Denver y Michigan como otras consideraciones), había sido ampliamente anticipada durante meses y marca uno de los mayores compromisos en la historia del hockey universitario.
McKenna ha dominado el WHL en los últimos dos años. Registró 103 puntos en 66 juegos combinados de temporada regular y playoffs hace dos años, y 173 puntos se dividieron entre 76 juegos de temporada regular, playoffs y Memorial Cup la temporada pasada, lo que lleva a los Medicine Hat Tigers a un título WHL mientras unen una racha de 51 puntos de juego. Fue el tercer jugador más joven en ganar el Jugador del Año de Chl (detrás de Sidney Crosby y John Tavares) y podría dominar la universidad de una manera que lo hicieron Macklin Celebini, Jack Eichel y Adam Fantilli, convirtiéndose de inmediato en uno de los favoritos de la pretemporada para el Hobey Baker.
Con McKenna y Top 2026 D Prospect Keaton Verhoeff, con destino a Dakota del Norte, ahora comprometido a jugar al hockey universitario en su año de draft, existe una posibilidad muy real de que las dos mejores selecciones en el draft de NHL del próximo año sean canadienses que eligieron jugar en la NCAA, un indicador del paisaje en rápida yendo en junior y universitarios.
Por qué McKenna eligió a Penn State
Michigan State es un programa histórico que ha sido rejuvenecido desde que contrató al entrenador en jefe Adam Nightingale en la primavera de 2022, y ha reunido una lista cargada llena de perspectivas legítimas de la NHL. Ya es favorito en Big Ten y a nivel nacional en la temporada 2025-26, aterrizar McKenna podría haber convertido a los espartanos en uno de los juggernauts de todos los tiempos de la universidad.
Sin embargo, Penn State, recién salido de su primera aparición en los Four de Frozen, se ha convertido en un rival en el ahora extremadamente competitivo Big Ten y el principal contendiente para muchos de los principales nombres de CHL en este nuevo mundo de reclutamiento universitario. Con un respaldo financiero significativo, Penn State ha intensificado las principales ofertas nulas en un impulso para aterrizar el talento principal. Se cree que a pesar de un historial limitado de producir jugadores de la NHL, McKenna valoró la oportunidad de poner su sello en un programa y buscar ayudar a levantar aún más el hockey universitario de la escuela con el entrenador en jefe Guy Gadowsky.
La clase de primer año 2025-26 de los Nittany Lions ya incluía 2025 Blue Jackets, Jackson Smith y 2024 Flames Draft Pick Luke Misa. También han agregado a Mac Gadowsky, el hijo de Guy, que fue uno de los mejores jugadores en el portal de transferencia, y están devolviendo un núcleo que incluye el prospecto de los depredadores Aiden Fink (quien terminó cuarto en la anotación de hockey universitaria el año pasado) y 2025 Hurricanes Charlie Cerrato.
Informes de exploración
McKenna fue uno de los mejores jugadores en el CHL esta temporada. Es un delantero eléctrico con una verdadera habilidad de élite y un sentido ofensivo. Es uno de los jugadores más creativos y hábiles que he visto en los últimos años. Que McKenna también sea un patinador de alta gama que puede hacer sus jugadas difíciles en Quick Tempos da mucha confianza sobre cómo podría funcionar a su juego en la NHL. Si los equipos lo iban a separar, sería que es un extremo de tamaño promedio que no tiene un motor súper alto, pero su talento y anotación son tan buenos que es un ritmo. No lo llamaría un prospecto de nivel de Macklin Celebini/Connor Bedard, pero no está muy lejos. – Corey Pronman, escritor de prospectos senior
McKenna es un extremo ofensivo cautivador que tuvo una de las temporadas más productivas ajustadas en la edad en la historia moderna de Chl la temporada pasada. Es un patinador fabuloso y fluido con velocidad de línea recta y recta natural, excelentes bordes y una rara habilidad para hacer jugadas mientras vuela por ahí. Es impresionante llevar y esquivar palos a través de hielo neutral para crear entradas. Tiene un primer toque como pegamento donde el disco solo aterriza y se adhiere a su espada cuando lo está atrapando, incluso cuando está en calor o en posiciones comprometedoras. Es un brillante transportador de disco, una máquina de transición y una tarjeta de salida sin cárcel que rutinariamente patina a los discos de la zona y alivia la presión. McKenna es tan cambiante con el disco, combinando falsificaciones de hombro en su juego. Tiene una impresionante maniobrabilidad y ajuste de sus caderas hacia abajo. Él juega discos en el espacio y lidera a los chicos a un nivel avanzado. Él protege los propactos extremadamente bien de los palos de los defensores. Constantemente cambia de dirección y mantiene a los defensores fuera de él. Él pre-escanea y ve y lee el juego a un nivel de élite.
Cuando está en el hielo, la división del talento siempre es clara, incluso cuando ha jugado con los mejores jugadores. Aunque primero es un creador de juego natural, también tiene elementos de puntuación, tiene toneladas de engaño previo al disparo en sus movimientos, ataca el medio y va cuesta abajo, y ha sido uno de los líderes de WHL en tiros a puerta desde que ingresó a la liga. Él puede vencerte hasta el medio o al exterior si se lo das. Y aunque es delgado, también tiene un palo muy bueno a la defensiva, recuperando y levantando muchos discos (aunque hay un momento extraño en que no recoge tareas y puede hacer un parroquia/conducir en lugar de detenerse en los discos). Se proyecta como una primera línea, estrella y tal vez incluso el extremo superestrella. – Scott Wheeler, escritor de prospectos nacionales
(Foto: Jonathan Kozub / Getty Images)
