George Russell ha conseguido una extensión de contrato de Fórmula Uno con Mercedes, que anunció formalmente el miércoles que correrá para el equipo el próximo año junto a Kimi Antonelli.
Mercedes confirmó que Russell y Antonelli correrán para el equipo en 2026 antes del Gran Premio de Estados Unidos de este fin de semana, después de haber sido vinculado con una redada para Max Verstappen de Red Bull a principios de año.
En el anuncio, Mercedes no especificó la duración de la extensión del contrato de Russell, solo afirmó que él y Antonelli “continuarían como pilotos de Mercedes hasta 2026”.
Pero fuentes conocedoras del asunto, que hablaron bajo condición de anonimato, indicaron a El Atlético que Russell ha firmado un contrato de varios años, asegurando su futuro a largo plazo con Mercedes.
Russell, cinco veces ganador de grandes premios, de 27 años, ha corrido para Mercedes desde 2022 y fue parte de su lista de jóvenes pilotos desde 2017, y el equipo apoyó su progresión a través de categorías junior para llegar a la F1, además de actuar como su dirección.
El contrato existente de Russell en F1 con Mercedes debía expirar al final de esta temporada, dejándolo en el centro de las especulaciones del mercado de pilotos en medio de especulaciones de que el equipo podría intentar fichar al cuatro veces campeón del mundo Verstappen si dejara Red Bull.
Russell siempre sostuvo que estaba tranquilo acerca de su futuro dado el alto nivel de sus actuaciones en la pista este año. Ganó en Canadá en junio y, a principios de este mes, dominó camino a la victoria en Singapur para su segunda victoria del año, además de seis podios más.
El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, dijo muy temprano en la temporada que su prioridad era continuar con Russell y el novato de 19 años Antonelli hasta 2026. En las últimas semanas, al enfrentar preguntas recurrentes sobre el tiempo que llevaba finalizar el contrato y anunciar el acuerdo, tanto Russell como Mercedes dijeron que no tenían prisa y que estaban concentrados en detalles más pequeños.
Wolff declaró en el Gran Premio de Holanda en agosto que “no iba a haber grandes noticias” sobre la alineación de Mercedes para el próximo año, ya que tanto Russell como Antonelli continuarían, pero la confirmación formal llegó antes del fin de semana de carreras de Austin.
El anuncio fija a Russell y Antonelli para la temporada 2026, cuando una importante revisión de las reglas de diseño del automóvil ofrecerá a Mercedes la oportunidad de regresar a la cima del orden jerárquico de la F1.
“Estoy realmente orgulloso de continuar nuestro viaje juntos”, dijo Russell en un comunicado. “El próximo año será mi décimo desde que firmé con Mercedes en 2017. Ha sido una asociación muy larga y exitosa con el equipo hasta ahora y no puedo esperar a ver lo que nos depara el futuro, particularmente ahora que nos embarcamos en uno de los mayores cambios regulatorios en la historia del deporte el próximo año.
“Todos estamos increíblemente concentrados en hacer que esto sea un éxito y, para mí personalmente, aprovechar la que ha sido mi temporada más fuerte en la F1 hasta la fecha”.
“Confirmar nuestra alineación de pilotos siempre fue sólo una cuestión de cuándo, no de si”, añadió Wolff. “Queríamos tomarnos nuestro tiempo, manejar las negociaciones adecuadamente y asegurarnos de que todos, en todas las partes, estuvieran contentos”.
¿Dónde deja esto a Russell y Mercedes?
El hecho de que Russell se quede con Mercedes hasta 2026 no es ninguna sorpresa. Lleva varios años rindiendo a un nivel muy alto, superando al siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton al final de sus tres temporadas juntos como compañeros de equipo.
Pero en 2025, ha alcanzado otro nivel, obteniendo grandes resultados en un año en el que los McLaren y el Red Bull de Verstappen han llamado mucho la atención. Conseguir dos victorias en el que en ocasiones ha sido el cuarto coche más rápido esta temporada es una hazaña impresionante.
La brillante forma de Russell le dio la confianza de mantener su asiento en Mercedes, incluso cuando se enteró de las conversaciones que estaban teniendo lugar con el equipo de Verstappen sobre el futuro a principios de verano. Mientras Wolff miraba hacia el futuro, era natural querer entender dónde estaba posicionado Verstappen en el mercado de pilotos.
Las especulaciones sobre un posible movimiento terminaron firmemente cuando Verstappen confirmó públicamente que permanecería con Red Bull durante el próximo año antes de las vacaciones de verano de la F1 en agosto.
Un contrato que vaya más allá de 2026 siempre fue parte de las conversaciones de Russell con Mercedes. Dada la naturaleza de la configuración de Russell en Mercedes, donde también se ocupa de su gestión, sus acuerdos han disfrutado de cierto grado de fluidez. Pero lograr ahora esa extensión de varios años todavía ofrece una seguridad útil.
Mercedes ve claramente a Russell como la punta de lanza de su futuro. El propio Russell nunca ha mostrado ningún signo de duda o de temor de perder su asiento, ni ha puesto demasiado énfasis públicamente en la duración de su contrato, sino que ha enfatizado la necesidad de rendir.
“Creo que en nuestro deporte hay mucho revuelo cuando se trata de contratos”, dijo Russell. El Atlético en una entrevista en abril. “El hecho es que si tienes un contrato y no rindes, el equipo encuentra una manera de deshacerse de ti. El rendimiento es nuestra única moneda”.
Eso no significa que los vínculos con Verstappen probablemente desaparezcan de cara a 2026, especialmente si Mercedes se adelantara en el campo bajo las regulaciones con el auto más rápido y Red Bull tuviera problemas, lo que llevó al holandés a buscar opciones alternativas. Un piloto de su calibre debe ser considerado si está disponible.
Pero el nuevo acuerdo da estabilidad a Russell, quien, con el coche adecuado, cree firmemente que ahora está preparado para luchar por un primer campeonato mundial.
Más por venir de Antonelli en el segundo año
A los 19 años y en apenas su cuarta temporada completa en carreras de monoplazas, Antonelli iba a enfrentar una dura curva de aprendizaje durante su temporada de novato en la F1, especialmente en el centro de atención con un equipo líder como Mercedes.
El año le ha dado a Antonelli una muestra completa de la vida en la F1, pasando de los momentos más altos de la pole en la carrera de velocidad en Miami y su podio en Canadá a los momentos más bajos de un accidente en la primera vuelta en Austria, eliminando a Verstappen, y un fin de semana de carrera en casa en Monza, donde Wolff calificó su desempeño como “decepcionante”.
Mercedes estaba feliz de que Antonelli tuviera 2025 como año de aprendizaje, dado que no estaba luchando por un campeonato ni por ganar carreras regulares. Ha mostrado muchos destellos del ritmo crudo que lo ha hecho destacar de sus días en el karting, y se recuperó bien de una caída en el rendimiento a mitad de temporada donde un cambio en la configuración de la suspensión trasera del auto le hizo más complicado conducirlo.
De cara a 2026, la esperanza de Mercedes será que Antonelli pueda aprovechar eso en el segundo año e igualar su innegable velocidad con mayor consistencia.
“Estoy muy emocionado de continuar con el equipo”, dijo Antonelli en el anuncio. “He aprendido mucho en mi primera temporada en la F1, tanto en los buenos momentos como en los más desafiantes. Todo eso me ha hecho más fuerte, no sólo como piloto sino también como compañero de equipo. Quiero agradecer a Toto y a todos en Brackley y Brixworth por su continuo apoyo y fe en mí”.
