“¡KIMI RÄIKKÖNEN!” Por una vez, la bien entrenada ceremonia del podio de la Fórmula 1 fracasó. Pero eso no lo sabrías, a juzgar por la reacción del mal llamado ganador de la carrera en el Gran Premio de China de 2026.
Kimi Antonelli se tomó todo con calma, su rostro era una mezcla de alegría eufórica por conseguir su primera victoria en una carrera de F1, combinada con total desconcierto por el error del locutor del podio. ¿Y a quién dirigió Antonelli esta encantadora y genial reacción al subir al podio? George Russell.
Fue una mirada que mostró la fuerza de su relación como compañeros de F1. Sin embargo, ahora que son contendientes al título de 2026, esa camaradería está bajo escrutinio. Y se están haciendo sugerencias en nombre de Russell que podrían llevarlo por un camino difícil. Uno que no sería prudente pisar, ya que fácilmente podría resultar contraproducente en el equipo Mercedes liderado por Toto Wolff.
Porque, desde que Antonelli, que ahora tiene 19 años, reemplazó a Lewis Hamilton junto a Russell, la vida como compañero de equipo de carreras no siempre es una dinámica tan fácil como la fraternal fomentada en Mercedes.
A medida que esto se intensifica ante el resplandor de una pelea por el título dentro del equipo, es un tema atractivo de debate para aquellos que están afuera.
Y con Antonelli arrebatando el liderato de la clasificación a Russell una semana después de su triunfo en China con otra victoria, esta vez en Suzuka, el debate ha estallado abiertamente. Después de todo, Russell era el firme favorito de la pretemporada, no el piloto de F1 de segundo año, Antonelli.
“George ahora tiene que comenzar a erosionar esa confianza dentro de Kimi”, dijo recientemente el 13 veces ganador de carreras de F1 y comentarista de televisión David Coulthard en su podcast ‘Up To Speed’. “Tiene que poner sus hombros detrás de eso y sacar los codos más temprano que tarde porque Kimi está ganando confianza en este momento”.
Esta es la visión ortodoxa del paddock sobre las batallas por el título dentro del equipo. Otro término sería vieja escuela.
Debe respetarse, porque este tipo de tácticas han funcionado a lo largo de la historia de la F1. Pero los ejemplos más recientes de pilotos que despliegan una actitud de ganar a toda costa dentro de un solo equipo no respaldan ese argumento con tanta fuerza.
Reflejan cómo la cultura del equipo ha sido priorizada públicamente con más frecuencia que en las primeras generaciones del campeonato.
Tomemos como ejemplo 2007, una temporada que tiene más que un ligero parecido con la de 2026, en la que otro piloto joven y altamente calificado instantáneamente trastornó la suposición de que su compañero de equipo más experimentado lideraría el camino.
Para Antonelli y Russell, aquí podemos leer a Hamilton y Fernando Alonso.
Esa campaña de 2007, donde los autos plateados también lucharon con el rojo al frente del grupo, como sucedió en las primeras tres carreras de la temporada 2026, rápidamente se agrió en el equipo McLaren que representaban Hamilton y Alonso.
Alonso, un agente altamente político, recurrió a muchos trucos para obtener ventaja.
La temporada 2007 de Lewis Hamilton y Fernando Alonso es una advertencia (Paul Gilham/Getty Images)
Pero al final del año, cuando McLaren dejó escapar el título de pilotos a manos de Räikkönen, Alonso se fue. Inmediatamente, Hamilton ganó la corona de 2008 para McLaren.
Ocho años después, en Mercedes, Hamilton estuvo involucrado en otra lucha por el título dentro del equipo para siempre con Nico Rosberg. Después de dos derrotas ante Hamilton, Rosberg finalmente triunfó con el título de 2016. Pero los dos se habían estrellado varias veces en la pista hasta ese momento, y Mercedes se había sentido obligada a congelar cualquier variación de estrategia para evitar favorecer a uno u otro.
Rosberg también se fue inmediatamente después de la temporada 2016, sintiendo que había sido necesario todo lo que tenía para derrotar a su antiguo amigo.
No podemos saber cómo terminará la historia Russell-Antonelli en este momento. Pero para Russell, estos ejemplos muestran el peligro que acecha en el camino de agitarse ahora dentro de Mercedes, para de alguna manera desviar a Antonelli de su nuevo ritmo.
El jefe del equipo Mercedes, Wolff, ya ha demostrado que está dispuesto a mirar más allá de su actual pareja de ex juniors de Silver Arrows, como lo demuestra su coqueteo con los servicios de Max Verstappen el año pasado.
¿Parece probable que acepte que Russell desestabilice el buen barco Mercedes y amenace con enviar a Antonelli por la borda? Wolff dijo en 2021 que aprendió a gobernar Mercedes “con puño de hierro” cuando la rivalidad Hamilton-Rosberg se estaba volviendo tóxica por primera vez. Seguramente esta vez actuaría aún más rápido.
La película torpemente arreglada de Wolff y Russell discutiendo la desgracia de este último a principios de la campaña de 2026 después de la carrera en Suzuka sugiere que Wolff todavía está feliz de luchar en el rincón de Russell. A través del programa junior de Mercedes, ha invertido mucho en la carrera del británico, además de hacer lo mismo con Antonelli.
Russell es una figura exigente dentro de Mercedes. Pero algunos de los mejores conductores no adoptan este enfoque.
Pero creo que la idea de que necesita socavar a Antonelli de alguna manera contrasta con un piloto de carácter más fuerte en general. Uno que hizo todo lo posible para convertirse en director de la Asociación de Pilotos de Grandes Premios en apenas su tercera temporada en la F1, entonces tenía 23 años, porque quería “mirar hacia atrás dentro de 20 años y decir ‘fui parte de un cambio positivo para la Fórmula 1′”.
“Tener una voz para los pilotos es algo de lo que estoy muy orgulloso”, dijo Russell en el GP de Bahréin de 2021, cuando le pregunté sobre su motivación para ayudar a liderar la GPDA.
Antonelli y Russell lideran el campeonato de pilotos (Joe Portlock/Getty Images)
Un hombre que ahora tiene 28 años y que todavía quiere ser ampliamente respetado simplemente no lo conseguirá detonando lo que claramente es una relación sólida con Antonelli. El joven piloto de Mercedes es un favorito de los aficionados, dado su éxito a esa edad.
Y hay un ejemplo histórico de la F1 aún más reciente al que Russell seguramente debería prestar atención, mientras reflexiona sobre cómo Antonelli ha ganado la ventaja en puntos al principio de esta temporada, particularmente en torno al ritmo de carrera sorprendentemente fuerte del italiano en apenas su segundo año.
En 2025, el piloto de McLaren, Lando Norris, tuvo una temporada que comenzó de manera muy similar a la de Russell en 2026, con una victoria en Melbourne con el auto líder en su clase, solo para ser rápidamente superado por un compañero de equipo más inexperto. Posteriormente, McLaren se enredó tratando de mantener justa la pelea de Norris con Oscar Piastri. Fue ridiculizado en muchos sectores por hacerlo.
Y, sin embargo, llegó el final de Abu Dhabi, cuando toda la brillantez despiadada de Verstappen podría haber explotado a un equipo que fallaba porque su campamento estaba dividido, McLaren triunfó gracias a su tan difamada política.
Al dividir su estrategia de neumáticos y confiar en sus pilotos para esa carrera crítica, les dio a Piastri y Norris la mejor oportunidad de vencer a Verstappen. Norris lo hizo, se llevó la gloria y al mismo tiempo conservó su relación amistosa con su compañero de equipo.
La situación de Russell con Antonelli es diferente, suponiendo que ningún otro rival fuera de Mercedes dé un salto tardío a la contienda por el título como lo hizo Verstappen contra el dúo de McLaren el año pasado. Pero permanecer unidos sigue siendo la mejor lección para Russell en este momento.
Puede haber amargura en peleas similares en el pasado más profundo de la F1, pero desatar esto en 2026 correría el riesgo de desestabilizar los vínculos profundos que Wolff claramente quiere proteger.
