Hubo una cara de sorpresa famosa presentada en la fotografía oficial de la Copa Ryder de la Ryder de Team Europe en el curso Black Bethpage Black esta semana.
El ex delantero de Italia y Chelsea, Gianfranco Zola, se metió en el final de la alineación cuando los visitantes de Europa intensificaron sus preparativos para el evento, que comienza el viernes a unas pocas millas al este de la ciudad de Nueva York.
Zola, un entusiasta golfista de una sola cita que se retiró del fútbol, ha conseguido un papel inusual como conductor oficial de buggy para el vicecapitán de Europa, Francesco Molinari, un compañero italiano. El jugador de 59 años estará en el curso durante los tres días del torneo para ofrecer apoyo, ya que los europeos intentan ganar la Copa Ryder en suelo estadounidense por primera vez en 13 años.
Para aquellos que no saben … ¿Quién es exactamente Gianfranco Zola?
Zola es un ícono de la Premier League de su tiempo en Chelsea, donde pasó siete años entre 1996 y 2003, ayudando al West London Club a ganar dos Copas FA, una Copa de la Liga y la ahora desaparecida Copa de Ganadores de la Copa de la UEFA.
El diminuto delantero de 5 pies y 6 pulgadas (168 cm) fue una de las primeras importaciones extranjeras de la liga después de su lanzamiento en 1992, después de haber hecho su nombre en la Serie A de Italia en clubes como Napoli y Parma, así como con el equipo nacional de His Homeland.
Zola era una figura muy popular en Chelsea (Ben Radford/Getty Images)
Formó parte del equipo de Italia que perdió la final de la Copa Mundial de 1994 ante Brasil en un tiroteo de penalización e hizo 35 apariciones a nivel internacional de 1991-97. Zola terminó su carrera como jugador en su isla natal de Sardinia con Cagliari desde 2003-05 antes de retirarse y convertirse en gerente.
En Inglaterra, manejó West Ham United, Watford y Birmingham City, así como breves hechizos en Cagliari y Al Arabi de Qatar, pero ha estado fuera del fútbol desde que dejó su papel como gerente asistente del Chelsea después de un año en el verano de 2019.
¿Cuál es su trabajo en la Ryder Cup de este año?
La tarea designada de Zola es impulsar el buggy para Molinari, quien hizo historia en 2018 cuando ganó el Abierto para convertirse en el primer campeón italiano de golf, alrededor del campo en Long Island, estado de Nueva York.
Molinari, de 42 años, ha sido miembro de tres equipos ganadores de la Copa Ryder como jugador y es uno de los cinco vicecapeins seleccionados para este evento por el actual patrón Luke Donald, una lista que también incluye a su hermano mayor Edoardo. Francesco también desempeñó el papel de un vicecapitán en la Ryder Cup anterior en 2023, cuando Europa derrotó a los estadounidenses 16½ 11½ cerca de Roma. Fue la primera vez que se jugó el evento en Italia.
A lo largo de los años, los vicecapeins de la Copa de Ryder, generalmente veteranos profesionales profesionales que actúan como mentores para los jugadores más jóvenes en la lista actual y mantienen al capitán actualizado con desarrollos en el curso en sus tres días de acción a menudo dramática, se han burlado de los mismos conductores de errores glorificados, por lo que ahora el hecho de que ahora tengan conductores para hacer que ellos son otra cuera de la rejilla del Tournamento moderno.
Zola, a la derecha, se prepara para sus deberes en Bethpage (Carl Recine/Getty Images)
Como no más que un gran golfista de aficionados, Zola simplemente estará allí para conducir su compatriota alrededor de los 18 hoyos en Bethpage, aunque no sería una sorpresa si algunos de los fanáticos del fútbol en el equipo Europa lo buscan durante la semana para obtener consejos.
¿Cómo consiguió el trabajo?
Puramente a través de su conexión y amistad con Molinari.
La pareja se conoció en 2009, cuando Molinari se mudó a Londres y Zola estaba manejando a West Ham, que juega sus juegos en casa en el este de la capital del Reino Unido. “Zola es un tipo realmente agradable, así que me apegé a West Ham cuando se manejaba allí”, dijo Molinari en una entrevista de 2010.
Aunque Molinari se ha trasladado desde entonces al estado estadounidense de California, los dos se han mantenido cerca. “Es un buen amigo mío y no había otra opción”, dijo Molinari. “Él ha seguido adelante, pero me he quedado con los Hammers”.
La pareja se ha reunido previamente en Ryder Cups en una capacidad informal, pero esta semana Zola asume un papel más involucrado, dentro de las cuerdas que separan a los equipos de los fanáticos y los medios de comunicación, junto con Molinari.
¿Es Zola un buen golfista?
Ha jugado a un estándar de una sola figura desde la jubilación y es un habitual en torneos Pro-AM y días de caridad. Jugó en la serie de íconos de fútbol de golf del año pasado en un evento Team World vs Team Inglaterra en Bangkok, Tailandia.
Zola es un buen golfista (Phil Inglis/Getty Images)
¿Es este el primer ejemplo de que un futbolista se involucra en la Ryder Cup?
No, varias cifras del juego han animado a los golfistas en años anteriores y a algunas incluso se les ha otorgado acceso a la sala del equipo.
En 2014, Sir Alex Ferguson, el legendario ex gerente del Manchester United, dio una charla de PEP con los jugadores del equipo de Europa antes del partido en Gleneagles en su Escocia natal. “Para mí, siendo fanático del Manchester United, fue lo más destacado de la semana hasta ahora”, dijo Rory McIlroy, miembro del equipo europeo en ese momento y ahora, en ese momento.
Hace dos años en Roma, el héroe galés Gareth Bale y Ucrania, el gran Andriy Shevchenko, ambos de bajo manual, jugaron en el recaudador de cortinas para el evento principal, un partido de estrellas de celebridades, e interactuó con los jugadores.
Varios golfistas de la Copa Ryder han formado amistades con los futbolistas, especialmente Tyrrell Hatton, quien hace su cuarta aparición consecutiva de la Copa Ryder este año, y el ex jugador de Liverpool y Manchester City James Milner, y los dos ingleses son seguidores mutuos de los carreras deportivas del otro.
(Foto superior: Andrew Redington/Getty Images)
