DENVER – Colorado Avalanche ingresó a la final de la Conferencia Oeste con un aura de casi invencibilidad después de liderar la NHL de principio a fin y superar las dos primeras rondas en solo nueve juegos. Cargado con talento estelar y experiencia en la Copa Stanley, el Avalanche era el claro favorito para ganarlo todo desde octubre.
Y los Vegas Golden Knights los tienen contra las cuerdas.
Jack Eichel empató el Juego 2 a mitad del tercer período e Ivan Barbashev anotó poco más de dos minutos después cuando Vegas se convirtió en el primer equipo en remontar el tercer período contra Colorado en toda la temporada, ganando 3-1 y tomando una ventaja de 2-0 en la serie mientras la serie se traslada al desierto para el Juego 3 del domingo.
Colorado había tenido un asombroso 45-0-0 cuando lideraba después de dos períodos, incluida una marca de 4-0 en esta postemporada. Pero Vegas, cargada de talento estelar y experiencia en campeonatos, rápidamente ha destruido ese aura de Colorado.
En el Juego 1, los Knights simplemente superaron a los Avalanche, más limpios con el disco y fuertes a la defensiva, obstruyendo las líneas de tiro y ralentizando a Colorado en la zona neutral. En el Juego 2, robaron uno, resistiendo oleada tras oleada de ataques de Colorado, anulando dos penales y manteniendo el juego a su alcance hasta que finalmente resolvieron a Scott Wedgewood en el tercer período. El Avalanche parecía casi aturdido tras los rápidos goles y nunca recuperó el impulso.
Eichel puso a Vegas en el tablero con un tiro de muñeca que superó a Wedgewood. Fue una jugada inteligente de Eichel, quien hizo retroceder a su defensor, luego retrocedió y retrasó, manteniendo su lanzamiento hasta que el tráfico entró en la línea de visión de Wedgewood, luego disparó más allá del portero.
Barbashev siguió con otro disparo de muñeca desde lejos que superó a Wedgewood. El golpe previo de Vegas forzó una pérdida de balón en el área de Avalanche, luego Eichel encontró a Barbashev para disparar. Encajó el disco perfectamente sobre el bloqueador extendido de Wedgewood y debajo del travesaño para poner a Vegas adelante.
El PK de Las Vegas sigue siendo especial
Los penales de los Golden Knights han sido dominantes a lo largo de esta postemporada y continuaron siéndolo el viernes por la noche. La unidad hace un trabajo excepcional al eliminar los carriles de adelantamiento y presionar a los portadores del disco en el momento justo. Es una combinación de los jugadores ágiles e intuitivos que Vegas tiene a su disposición y un gran sistema dirigido principalmente por el entrenador asistente John Stevens.
Colorado no tuvo ningún tiro a puerta en sus dos jugadas de poder el viernes y solo dos intentos de tiro.
Vegas acabó con los dos juegos de poder de Colorado sin permitir nada peligroso. Mitch Marner y Brett Howden amenazaron con quedarse cortos, como lo han hecho durante toda la postemporada. Los Golden Knights ahora han matado 37 de 43 jugadas de poder en estos playoffs (86 por ciento) y 4 de 5 en esta serie (80 por ciento). — Jesse Granger, escritor de Los Caballeros Dorados
McNabb y Manson entran y salen
Los Golden Knights perdieron brevemente al defensa Brayden McNabb a mitad del primer período debido a una aparente lesión, pero volvió a jugar el tercer período después de estar fuera de juego durante todo el cuadro medio. El veterano realizó un poderoso control de cadera cerca de su propia línea azul en su último turno en el primer tiempo, se encorvó tras el silbato y poco después cojeó por el túnel hacia el vestuario.
La línea azul de los Golden Knights hizo un buen trabajo al tomar el relevo antes de que McNabb finalmente regresara. Específicamente, los tres grandes, Shea Theodore, Rasmus Andersson y Noah Hanifin, asumieron cargas de trabajo intensas y minuciosas.
El defensa de Avalanche Josh Manson abandonó el juego en el segundo período después de estrellarse de cabeza contra las tablas mientras le daba un golpe a Barbashev, pero al igual que McNabb, regresó para el tercer período. —Granger
Ross es el jefe
Vegas estuvo sobre Avalanche en el primer período, mientras Colorado seguía luciendo fuera de lugar a la defensiva y tentativo a la ofensiva sin Cale Makar en la parte trasera. Scott Wedgewood tuvo que rescatar repetidamente a sus compañeros de equipo, incluso deteniendo a Mitch Marner en una escapada (y en el seguimiento), y luego a Pavel Dorofeyev al final del período después de una espantosa pérdida de balón de Nazem Kadri.
Pero siendo hockey, Colorado salió del período con una ventaja de 1-0 gracias a un gran disparo de Colton. El tiro de Brent Burns desde el punto se topó con el tráfico al frente, y un rebote afortunado puso el disco justo en el palo de Colton en la ranura, y Colton venció a Carter Hart. El duro castigo de Colton en el segundo período del Juego 1 fue un error crítico en esa derrota, pero fue uno de los jugadores más peligrosos de Avalanche en ese juego, junto con el bujía de cuarta línea Logan O’Connor. Que los últimos seis puestos de Colorado estén creando más oportunidades que los seis primeros repletos de estrellas no es ideal, pero ilustra la extraordinaria profundidad que tiene Colorado.
“Hay ferocidad en la forma en que está jugando ahora”, dijo Jared Bednar sobre Colton. “Es físico, es duro y creo que la urgencia en su juego en ambos lados del disco está ahí. Está patinando bastante bien, por lo que está haciendo algunas jugadas y tratando de marcar la diferencia en cada turno. Tiene buena consistencia en su juego en este momento”. —Granger
Bednar baraja la baraja
Al final del Juego 1, Bednar rompió su línea superior de Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon y Martin Nečas, moviendo a Artturi Lehkonen que regresaba hacia arriba y a Nečas hacia abajo. Eso pareció encender a Colorado, que hizo un esfuerzo desesperado en el tercer período.
Pero Bednar volvió a su habitual línea superior para abrir el Juego 2, enfrentando al trío de MacKinnon contra el de Jack Eichel. Bednar sugirió el jueves que no esperaría tanto para cambiar las cosas si fuera necesario. Y efectivamente, para abrir el segundo tiempo, Lehkonen volvió a estar arriba con MacKinnon y Landeskog, y Nečas estaba con Brock Nelson y Valeri Nichushkin, y creó mucho más que con MacKinnon.
Espere que la licuadora de línea siga zumbando a medida que avanza la serie.
“Me gustaron más las líneas después de que las cambié que el primer grupo”, dijo. “Creo que la línea (de MacKinnon) estaba un poco extendida a veces durante la noche, por lo que les faltaban algunos detalles en su juego con el disco, por lo que no fueron tan efectivos como me hubiera gustado que fueran. Y luego sentí que había cierta duplicación en los roles también, como en el juego en la zona exterior y fuera del control frontal. Y cuando lo cambié y fui con Lehky y Landeskog, me gustó esa línea juntos. Y luego (Brock) Nelson, Nečas y Val (Nichushkin) también estuvieron bastante bien, y también vi a Kadri entre los seis primeros en el tercer período y me gustaron todas esas combinaciones… Yo diría (en el Juego 2), independientemente de las líneas que elija, no esperaré tanto para mezclarlas y probar algo más, solo porque pudimos ver algunas cosas que nos gustaron en el tercer período. — Mark Lazerus, escritor de la NHL
Stone y Makar se acercan
Tanto el capitán de Las Vegas, Mark Stone, como Makar mostraron signos de mejora antes del Juego 2, pero ninguno estaba lo suficientemente sano como para ponerse el traje.
Stone participó plenamente en el patinaje matutino opcional del viernes en Ball Arena y permaneció en el hielo durante más de 40 minutos. Fue el último hombre en el hielo de los Golden Knights, patinando alrededor de la pista con el entrenador asistente de Las Vegas, Sean Farrell, pero fue descartado por el entrenador John Tortorella menos de una hora después.
Makar también patinó con sus compañeros de Avalanche el viernes por la mañana, pero Bednar lo descartó. Como era de esperar, los avances de Colorado no han sido tan consistentes o dinámicos durante los primeros dos juegos sin su defensor de élite. Los Avalanche tampoco han podido realizar tiros desde el punto, y los Golden Knights obstruyen las líneas de tiro con regularidad. Obviamente, esa es una especialidad de Makar y se ha echado mucho de menos durante los dos primeros juegos de la serie. – Lázero
Esta historia se actualizará.
