Hubo un tiempo, no hace mucho tiempo, cuando Will Skelton parecía que podría ser archivado bajo “gran talento desperdiciado” en el archivo de arrepentimiento de rugby australiano.
Un enigma de 65 kg a más de 145 kg con piernas como troncos de árboles, pero cuyas actuaciones tempranas en el campo nunca estuvieron a la altura de su facturación descomunal.
Gran cuerpo, mayor potencial, pero de alguna manera nunca hizo clic completamente en el suelo australiano.
Y, sin embargo, mañana por la noche en Melbourne, mientras los Wallabies intentan evitar la ignominia de una serie de Leones cedidas dentro de las dos primeras pruebas, algo que no han hecho desde 1966, es Skelton quien se interpone en el camino.
No solo por incumplimiento físico, sino como el hombre con el más para ofrecer. Un múltiple campeón europeo. Un segundo remitente forjado en los incendios candentes del hemisferio norte. Un arco de redención a pie.
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Leones británicos e irlandeses
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Si alguna vez hubo un jugador para presentar el caso de exportar los inadaptados de Australia a Europa para reacondicionar, es él. En Sarracens, fue remodelado, literalmente, por una dieta brutal, S&C y los famosos sistemas estructurados.
“Lo vi después de un reciente juego de Sarries y pensé ‘¡que Jersey está colgando de él!'”, Dijo el gran Wallaby Michael Lynagh Rugbypass En 2018. “Es increíble, pero aunque ha perdido peso, sigue siendo un hombre grande, dos de mí”.
Cuando aterrizó en La Rochelle, ya no era solo un proyecto. Bajo Ronan O’Gara, se convirtió en un pilar de una dinastía de la Copa de Campeones y, posiblemente, el más estrecho delantero más constantemente destructivo en Europa.
La oposición, ya sea en el rugby del club europeo o en el nivel de prueba, tuvo que girar sus juegos en torno a lidiar con los problemas gigantes que planteó. Y no solo su gran cuerpo, sino sus habilidades de transporte y descarga.
A menudo fallaban.
“Es simplemente más fuerte que todos los demás”, dijo el comentarista David Flatman durante la exposición Maul-Mangling de Skelton contra Gales a fines del año pasado. “Eso es lo que sucede”.
En el hemisferio norte, Skelton no solo recolectó cubiertos: reunió el tejido cicatricial, el nous técnico y un juego de toda la cancha que lo había eludido en casa. Para 2023, era el capitán de la Copa Mundial de Australia, y aunque las lesiones redujeron su influencia en Francia, se había hecho el punto.
Skelton ya no era una novedad. Era una necesidad.
Joe Schmidt ciertamente lo piensa. Antes del MCG Showdown, el entrenador en jefe de Wallabies lo dejó claro: este no es el momento para las sutilezas.
“Will ha acumulado esa experiencia, sabe lo que es jugar a estos jugadores, los juega regularmente y ha ganado contra ellos regularmente en los grandes juegos europeos”, dijo Schmidt.
Los Leones están dando vueltas, y Schmidt ha elegido a un hombre que ha levantado copas en Newcastle, Dublín, Londres y Marsella, para detener la podredumbre.
“Will es una influencia muy tranquila … su experiencia y su historia de participar en equipos exitosos, creo que solo le da confianza a otros jugadores”.
Tom Wright lo resumió sin mucha poesía pero con absoluta claridad: “Su currículum habla por sí mismo”.
De hecho lo hace. Un título de Super Rugby. Dos primeros premiers. Dos tazas de campeones. Skelton ha probado más champán en Europa que los Wallabies han probado Gatorade en los últimos cinco años.
Sin embargo, a pesar de su posición dentro del juego, el producto de 33 años de Hills Sports High School entra en la segunda prueba de mañana por la noche con solo 32 gorras a su nombre. Un recorrido decente, sin duda, pero tal vez uno que cuenta su propia historia: los Wallabies, a diferencia de los empleadores europeos de Skelton, a veces no han podido ver su valor.
Ciertamente, ese ya no es el caso, dado su anuncio en la prensa australiana esta semana.
Será un momento de círculo completo para Skelton. Cuando jugó por primera vez contra los leones británicos e irlandeses como un novato Waratah en 2013, la gravedad de la gira fue un poco perdida para él.
“Estaba muy crudo, no entendí la magnitud de la gira (de los Leones) como lo hago ahora con toda la experiencia que he tenido”, dijo Skelton en Sydney. “Es una ocasión masiva y masiva para el rugby y especialmente el rugby en Australia … será el pináculo”.
De hecho, el sábado por la noche no es una prueba ordinaria. Ganó o se convierte en una nota al pie de la trivia de pub: el segundo equipo de Wallaby en 59 años para perder una serie de Leones sin tanto como un gemido. El capitán de Wallabies Harry Wilson ha hablado de que la presión es “lo que te encanta del deporte profesional”.
Bueno, aquí está.
Con más de 90,000 esperados en el MCG y un público de rugby completo esperando a alguien, cualquiera, dar un golpe para los Wallabies, es un jugador nacido en Australia pero muy forjado en los campos de Europa, al que han recurrido.
Skelton ya no es un signo de interrogación. Es una respuesta. Tal vez el único que tienen los Wallabies.
