Los jugadores de Inglaterra fueron salpicados de naranjas, guardias armados con ellos donde quiera que fueran y las banderas de Union Jack fueron quemadas en las gradas: la gira de 1990 a Argentina fue una de las que recordar.
Si la generación actual de Inglaterra se ve afectada por la pasión de los Pumas y sus seguidores en suelo sudamericano, puede estar seguro de que la bienvenida no será nada comparada con hace 35 años.
El telón de fondo político, como la primera gira realizada por cualquier equipo deportivo inglés desde la Guerra de las Malvinas ocho años antes, significaba que los sentimientos estaban en alto en ese momento.
La junta militar, que había impulsado la invasión de 1982 de los ‘Malvinas’, se había ido, pero las cicatrices del conflicto de 74 días que costaron 904 vidas, 649 de ellas argentinas, permanecieron entre las dos naciones. Decir que era ardiente dentro de los terrenos y en el campo en sí había un eufemismo. Fuera del campo, había temores de represalias. Se advirtió a los jugadores de Inglaterra que no salieran solos.
Para Tony Underwood, de 21 años, en su primera gira con Inglaterra, fue una revelación.
“La prensa estaba hablando de Malvinas y en los estadios era tribal”, recordó.
En el equipo volvimos a subir las escaleras hacia el campo para el juego, la multitud había sido dejada. Entramos en un caldero de ruido y humanidad vitriólica.
El rugby era duro, incluso brutal. Para Underwood, un partido se destaca en particular: el segundo juego de la gira contra Tucuman en las estribaciones de los Andes.
La superficie de juego en el estadio José Fierro estaba anillada por una cerca de 15 pies de altura coronada por alambre de púas para mantener a la multitud de regreso. Los soldados con armas y alsacianos agregaron un nivel adicional de amenaza.
Tucuman, conocido como la ‘naranja relojera’, era conocido por su enfoque intransigente en el campo y la furia de su base de fans.
“Habíamos estado fuera por nuestro calentamiento antes de que la multitud entrara allí. Había un par de pancartas de” acogedores “. Eso fue todo”, dijo Underwood.
“Bajamos a los vestuarios que estaban protegidos bajo tierra. Por el equipo volvimos a subir las escaleras hacia el campo para el juego, la multitud había sido dejada. Entramos en un caldero de ruido y humanidad vitriólica.
“En Twickenham, al estar en el ala, a veces escuchaba a la gente de la multitud gritarme o incluso hablar entre ellos sobre la calidad de sus sándwiches de pepino. Allí, eran solo 80 minutos de ruido incesante. A veces estaba luchando para sintonizarlo en lo que estaba sucediendo en el campo. Supongo que lo más cercano que experimentaba en mi carrera habría sido un cartifa para un juego de seis naciones”.
Excepto que en Cardiff, los fanáticos no tienden a prender fuego a la bandera de la nación visitante o arrojar naranjas a los jugadores oponentes. Los naranjas en el camino al estadio fueron despojados para proporcionar municiones para que los fanáticos arrojen durante el himno nacional.
“Me las arreglé para esquivarlos, o al menos su lanzamiento no fue demasiado”, dijo Underwood.
Hubo peor por venir durante el juego. El medio scrum de Inglaterra, Dewi Morris, se quejó al árbitro en un momento que había un gran toque de baño, una botella de whisky vacía y un par de tijeras en el campo.
Eran un producto desconocido para nosotros porque no teníamos exposición regular a ellos. Ahora sus estrellas están jugando en el Top 14 y la Premier League y estamos más familiarizados con ellas.
El juego en sí fue una batalla de carrera, llena de polvo y violencia gratuita, que Inglaterra sombreó 19-14.
Fue uno de los únicos tres partidos que ganaron en la gira de siete juegos. Los otros llegaron en la primera prueba en Buenos Aires y en un juego a mitad de semana contra Córdoba, un concurso con clasificación X en el que el árbitro sopló durante medio tiempo seis minutos antes. Estaba tratando de traer cierta apariencia de calma después de que una pelea masiva estalló cuando John Olver pateó a un oponente en la cabeza como devolución de recuperación después de que tres jugadores de Inglaterra, Tim Rodber, Andy Robinson y Dave Egerton, habían necesitado puntadas para encabezar sus propias heridas.
“Los argentinos eran duros y sin sentido, pero también eran futbolistas increíbles”, dijo Underwood.
“Eran un producto desconocido para nosotros porque no teníamos exposición regular a ellos. Ahora sus estrellas están jugando en el Top 14 y en el primer ministro y estamos más familiarizados con ellas”.
“No creo que el rugby haya sido tan grande allí como lo es ahora, pero el hecho de que nos ganaron por primera vez en una prueba mostró que eran un lado bueno”.
El gerente de Inglaterra, Geoff Cooke, había advertido que una derrota ante los Pumas sería un “desastre absoluto”, pero llegó debidamente a pasar con una derrota de 15-13 en Buenos Aires gracias a cinco penalizaciones de Hernan Vidou, lo que significaba que la serie era compartida.
Fue un gran momento para Argentina Rugby. Inglaterra era un grupo de mezcla y combinación con varios ausentes notables, pero el Capitán Will Carling viajó, al igual que sus tenientes delanteros Brian Moore y Peter Winterbottom, Jeff Probyn y Wade Dooley.
Después del trauma de la derrota de la Copa Calcuta en Murrayfield unos meses antes, fue otro golpe para el equipo de Cooke.
Underwood, quien ganó 27 gorras de Inglaterra y se convirtió en un león de prueba en 1997 en Sudáfrica, nunca ha vuelto a Argentina. Incluso durante una carrera posterior al rugby como piloto comercial antes de cambiar las rutas para pasar a la consultoría hace un año. Sin embargo, recuerda la infame gira de 1990 con sorprendente cariño.
“Era hostil en los juegos, pero eso hizo que el disfrute de representar a su país sea aún mejor. Parte de la celebración de estar involucrado en el deporte son estas atmósferas y entornos memorables y eso fue memorable. Eran ocasiones, esa era la belleza de él. Era casi un privilegio ser parte de ella.
“Y cuando conocimos al pueblo argentino, no podrían haber sido más amigables. Eran anfitriones encantadores. Era un país hermoso para recorrer”.
Esta vez, la visita de Inglaterra es mucho más corta: dos partidos de prueba en Buenos Aires y San Juan durante los próximos dos fines de semana antes de pasar a Washington DC y otro internacional contra Estados Unidos.
El rugby en Argentina será físico, el telón de fondo, incluso estridente, pero no será lo mismo. El tiempo ha avanzado, las heridas se han curado y los ingredientes son, afortunadamente, diferentes esta vez.
