El equipo que alguna vez estuvo invicto ha caído. Habrá una nueva campeona del baloncesto universitario femenino. Sólo 40 minutos reglamentarios separan el heroísmo del desamor, la inscripción del espacio en blanco. Nadie quiere estar del lado triste de una caída de confeti.
UCLA llega en busca de su primer título de la NCAA, mientras Carolina del Sur busca un cuarto estandarte en la última década. Lauren Betts está lista para bailar. Dawn Staley tiene más que decir. Estos cabezas de serie número uno están muy igualados y motivados. Esto es lo que debe saber antes del inicio.
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Cómo ver UCLA contra Carolina del Sur en el campeonato nacional de 2026
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Cómo llegó la UCLA aquí
El equipo de Cori Close es el número uno en rating ofensivo y el número cuatro en defensa. Los cinco titulares completos podrían participar en la primera ronda del Draft de la WNBA de este mes. Los looks limpios se desarrollan en ráfagas.
La All-American Lauren Betts del primer equipo es un desajuste perpetuo, imponente en la pintura y saliendo de las pantallas. Kiki Arroz y Charlisse Leger-Walker inicia con el balón; Gabriela Jaquez y Gianna Kneepkens recorren el perímetro sin él.
UCLA tiene marca de 36-1, pero sus dos últimas victorias han sido difíciles. Estaba detrás de Duke en el entretiempo del Elite Eight, solo para recuperarse alrededor de Betts en la recta final. El pívot senior estuvo brillante: 23 puntos, 10 rebotes, tres asistencias y cinco bloqueos. Los compañeros de equipo que la rodeaban lucharon de todos modos y terminaron 2 de 14 más allá del arco.
La flota y astuta ofensiva de los Bruins quedó irreconocible en la pelea de la Final Four con Texas. UCLA anotó sólo 20 en la primera mitad, rebajados por un antiestético segundo cuarto de seis puntos. En total, cuatro de sus cinco titulares perdieron al menos cuatro pérdidas de balón. Una vez más, sin embargo, Betts fue la fuerza estabilizadora: 16 puntos, el máximo del equipo, con un 70 por ciento de tiros, 11 rebotes y las cosas de Madison Booker para salvar el juego.
A pesar de su pulido profesional, UCLA está ganando con la defensa cerrada últimamente. Booker, compañera del primer equipo All-American, vio su juego retorcido hasta convertir 3 de 23 en combustible de pesadilla. Toby Fournier, la principal opción de Duke, se limitó a unos modestos 10 puntos. Un esfuerzo más disciplinado prepararía al programa para su corte inaugural de la red de la NCAA.
Cómo llegó Carolina del Sur aquí
Staley es la cara de una nueva frontera en el baloncesto femenino. Su fuerza fue puesta a prueba por la vieja guardia dinástica el viernes por la noche, y el granate lavó la sangre más azul hasta el desagüe. La dura y presurizada defensa de Gamecock dejó a la entonces perfecta UConn con una división de tiros del 31/29 por ciento. Las estadounidenses Sarah Strong y Azzi Fudd lograron un combinado de 7 de 31.
Carolina del Sur ha ganado las cinco rondas por al menos 14 puntos. Joyce Edwards promedia 18,6 puntos y 9,4 rebotes por partido de torneo. Es una finalizadora fuerte con un motor de costa a costa.
Tres estudiantes de último año mantienen los engranajes girando alrededor del estudiante de segundo año. Ta’Niya Latson anotó 28 puntos en la derrota de Oklahoma en Sweet 16. Raven Johnson tenía seis monedas de diez centavos e hizo dos triples en el enfrentamiento de Elite Eight con TCU. Madina Okot reprimió a UConn en el aro el viernes.
Los Gamecocks ocupan el tercer lugar en calificaciones tanto ofensivas como defensivas. Al igual que sus mejores plantillas a lo largo de los años, este grupo es equilibrado y audaz. Carolina del Sur lidera con su defensa sin desperdiciar el juego.
Staley no le tiene miedo al momento, pero el momento podría tenerle miedo a Staley. Con un cuarto anillo, empataría a Kim Mulkey en el tercer puesto de todos los tiempos.
Qué saber de la transmisión
Ryan Ruocco sigue jugada por jugada para ABC. Su “¡lo apuestas!” La llamada puntúa los tiros importantes. También es muy divertido gritar en casa. A Ruocco se une la campeona de la NCAA Rebecca Lobo para comentarios en color, y Holly Rowe informa desde la cancha. Este es el sexto fin de semana de Final Four del trío juntos.
Además, Christine Williamson presenta el estudio de juegos de campeonato en el lugar junto a Andraya Carter y Chiney Ogwumike.
ESPN tiene un elenco alternativo en la cancha. Los comerciales y la cobertura del estudio no cambian, pero hay nuevos ángulos de cámara y audio. Jess Sims es el anfitrión. La estrella de la WNBA, Chelsea Gray, y la jugadora de rugby Ilona Maher analizan la acción, mientras que la influencer Katie Feeney contribuye con entrevistas y reacciones de los fanáticos. Es una alternativa conversacional más informal a la transmisión principal de ABC.
Un programa posterior al juego se transmitirá por ESPN a las 6 pm ET. El ganador levanta el hardware y entra en el récord histórico. El perdedor escucha “¿Y si?” haciendo eco mientras toma la última salida.
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