Donde se han ido Burdeos, los australianos seguirán, cazadores en el sendero de presas, un safari de Henry Pollock, el hombre de la vena de hielo en su mira. Y eso es exactamente como Andy Farrell lo querría, la oportunidad perfecta de reunir a un joven de 20 años y la festival de trineo que comenzará desde el momento en que el avión de los Leones se toca en Perth en unas semanas.
Hay pocas dudas de que Pollock estará en lo más alto en la agenda de noticias local, aún más ahora que los ganadores de la Copa de Campeones celebraron su merecido triunfo en el estadio Principality como si la joven remitente de Northampton hubiera sido la principal preocupación por someter el día.
Hay poco peligro de que Pollock sea una figura periférica en esta gira de leones, sin importar si hace el lado de la prueba o no. Su presencia, su personalidad, las travesuras de celebración del frente que hacen que Maro Itoje y Ben Earl parezcan monjes trappistas en comparación, serán una fuente constante de interés, un cumplido con la mano trasera como se ha visto muchas veces en las giras de cenizas donde cada truco está tratando de desestabilizar la oposición. Los medios de comunicación australianos no tienden a hacer eufemismo. ¿Recuerdas cómo reaccionaron a los leones que los desagradaron en la segunda prueba en 1989 para nivelar la serie? “No deberíamos sorprendernos por la forma brutal de los Sres. Dooley, Ackford y Richards (todos los miembros de la Fuerza de Policía de Su Majestad) se hicieron sus asuntos violentos en Ballymore, ya que no era diferente a sus actividades habituales que patrullaban las calles un viernes por la noche en el Reino Unido”, fue la vista de un comentarista.
Pollock debe disfrutar de la atención. Así es. Y así es como ha prosperado a lo largo de su corta carrera. Sería fácil en este punto decir cuán extravagante sería para él ser el inicio del No 7 contra los Wallabies en la primera prueba en Brisbane el 19 de julio. Su selección para el equipo en sí fue un shock, que muestra que Farrell no tiene miedo de hacer grandes llamadas de la manera del hombre que suudía en la gira de 2013 a Australia, Guerra Gatland. El entrenador en jefe de los Leones ha afirmado durante mucho tiempo que se sorprendió por el furor que recibió su decisión de dejar a Brian O’Driscoll para la decisiva tercera prueba a favor de Jonathan Davies.
Para Gatland, fue una llamada lógica, la culminación de las semanas en la carretera evaluando lo que era correcto para el equipo ese día. Del mismo modo, Farrell y Pollock. Esta no era una selección de vanidad, una oleada de sangre en la cabeza, vertiginosa con el valor del espectáculo. Farrell no tenía necesidad de hacer la llamada. Pero lo hizo. Y así es como se debe juzgar el valor de Pollock en el debate de la fila. Es un contendiente tan privilegiado para la camisa de prueba como Jack van der Flier o Tom Curry. No debe haber pasajeros en una gira de leones.
La composición de los leones hacia atrás es crítica. Ningún lado de la prueba puede funcionar si es golpeado en el desglose. Y ciertamente no contra los Wallabies.
Puede evaluar cuán significativa es la selección de Pollock midiendo sus afirmaciones contra aquellos que se perdieron el equipo de 38 hombres de Farrell, sin Sam Underhill o Rory Darge o Ben Curry o Jack Willis o Tommy Reffell, etc. Hay un montón de talento que no estaba presente cuando todo el kit y Kaboodle fueron entregados la semana pasada.
Por supuesto, Pollock tendrá que seguir adelante para adelantarse a Van der Flier o Tom Curry para la consideración de la prueba. Que no tiene 8 potencial agrega una cuerda a su arco.
La composición de los leones hacia atrás es crítica. Ningún lado de la prueba puede funcionar si es golpeado en el desglose. Y ciertamente no contra los Wallabies. Tienen una legión de candidatos de alta gama para elegir: Fraser McREight, Rob Valetini, Harry Wilson. Si los Leones no pueden superarlos, no importa lo que Finn Russell o Tommy Freeman o Blair Kinghorn puedan conjurar, estarán en el pie trasero y dependiendo de los restos.
A esta distancia, y desde la experiencia de varios tours de leones, los nombres en el marco cambiarán. La lesión forma mucho. Martin Corry comenzó el verano de 2001 en Canadá con Inglaterra, pero terminó jugando un papel fundamental para los Leones al aparecer en las tres pruebas. Ryan Jones tiene una experiencia similar cuatro años después en Nueva Zelanda. ¿Quién puede decir que no se contará el mismo tipo de historia en este viaje? Alex Coles de Northampton, ¿alguien?
Dadas las riquezas en la fila de fondo, junto con las posibilidades híbridas representadas por Ollie Chessum y Tadhg Beirne para llenar la ranura del flanker de lado ciego, no podría haber argumento con cualquier trío que se le ocurra.
Ben Earl es un talento considerable. Él también tiene velocidad, habilidad, visión e inteligencia de juegos. Pero él no va a arrastrar a los Wallabies sobre la línea de ventajas al verse explosivo o la fuerza bruta.
Sin embargo, es justo decir que la lesión en el hombro sufrida por Leinster No.8, Caelan Doris, es un golpe, para el hombre mismo, obviamente, ya que tenía un reclamo legítimo sobre la capitanía, aunque Itoje se estaba adelantando en esas apuestas particulares, pero también para los leones. La forma de Doris había disminuido durante las Seis Naciones (de ahí el columpio hacia Itoje), pero las cosas parecían estar recogiendo. Doris en su pompa ofrece yardas vitales de recogida y marcha, conduce a través de la línea de ganancia que da forma al ataque de un equipo. Jack Conan ha prestado un espléndido servicio para Irlanda pero desde el banco. Por supuesto, Conan tiene mucho pedigrí de leones después de comenzar las tres pruebas en Sudáfrica hace cuatro años. Necesita traer ese juego a Australia.
Ben Earl es un talento considerable. Él también tiene velocidad, habilidad, visión e inteligencia de juegos. Pero él no va a arrastrar a los Wallabies sobre la línea de ventaja al verse a explosión o una fuerza bruta en la forma en que un Lawrence Dallaglio o Billy Vunipola en su mejor momento solía hacer. ¿Pollock en el no 8? Lo mismo sería cierto.
Es una posible línea de falla para los leones. Podrías presentar un mejor caso para los que quedan: un combo de Coles, Underhill y Tom Willis o ¿Qué hay de Wainwright, Darge y Faletau?
La presencia de Beirne o Chessum en la camisa No 6 le dará a los Leones, el peso y la altura muy necesarios. Conan ofrece experiencia a los leones en el número 8, aunque tal es la energía de Earl, podría confundir fácilmente esa noción. Los leones son bendecidos para opensides. Es imposible elevar gran parte de cualquiera de Van der Flier, Curry o Morgan. Todos son buenos jugadores.
Habrá una Battle Royale para todas las camisas en las próximas semanas. Los jugadores se exhibirán en cada paso, en cada sesión de entrenamiento. Tienen que jugar para su lugar, pero también para sus nuevos compañeros de equipo de los Leones. Los australianos pueden o no elegir apuntar a Pollock. No hará ninguna diferencia. Los leones están todos juntos en esto.
