Los fanáticos de los Edmonton Oilers están experimentando una variedad de emociones a medida que se acerca la temporada 2025-26. La base de fanáticos está a medio camino entre la redención y la tragedia, nueve meses desde la primera Copa Edmonton Stanley en una generación o nueve meses (o menos) de ver otro talento de todos los tiempos salir de la ciudad antes de su 30 cumpleaños. Estos son tiempos ansiosos en la ciudad más importante del norte de América del Norte.
¿El próximo gran paso? La lista de la noche de apertura y la adición de jugadores jóvenes con espacio para crecer. Parece que habrá dos extremos en la lista que podrían estar sustancialmente más en los playoffs de lo que parecen estar hoy.
Corazón del orden
Los Oilers están a través de la pretemporada y deben tomar algunas decisiones de lista importantes en los días previos a la temporada. Gran parte del aspecto 2025-26 de este equipo seguirá siendo el mismo, ya que el “corazón del orden” es la calidad del campeonato.
Cada equipo de la NHL debe entregar de manera óptima en los 12 puntos de lista clave. Las posiciones principales son las dos líneas principales, los dos emparejamientos principales, el portero inicial y el centro número 3. Basado en el despliegue este otoño del entrenador Kris Knoblauch, el corazón de la orden esta temporada seguirá siendo en su mayoría estable.
Connor McDavid, Leon Draisaitl, Zach Hyman (cuando está saludable), Ryan Nugent-Hopkins, Evan Bouchard, Mattias Ekholm, Darnell Nurse y Stuart Skinner representan el 67 por ciento de las posiciones clave en el equipo, y han mantenido esas posiciones para múltiples temporadas.
Basado en el último juego de pretemporada, los cuatro nuevos jugadores en las posiciones primarias son Vasily Podkolzin (que comenzó en una línea de profundidad hace un año, pero subió a la tabla de profundidad a un papel de características); Andrew Mangiapane (una firma de agente libre este verano), el defensa Jake Walman (una recolección de fecha límite que floreció y es un jugador efectivo) y uno de David Tomasek o Noah Philp. Trent Frederic se desliza en la línea McDavid hasta que Hyman regresa.
¿Dos nombres que no están en ese grupo? Rookie Wingers Matt Savoie e Ike Howard. Serán historias clave a seguir este año.
¿Dónde están los extremos novatos?
Cada agosto, ejecuto un artículo de expectativas razonables en El atlético en un esfuerzo por predecir la temporada venidera. Parte de la razón es establecer el estado de la lista y predecir cómo se verá cada línea y emparejamiento de octubre a abril.
En el artículo de este año, proyecté a siete jugadores para jugar gran parte de su año en las dos mejores líneas. McDavid, Draisaitl y Hyman han estado allí durante años, Podkolzin se unió la temporada pasada, y Mangiapane parecía una adición sólida. También predije que Savoie y Howard jugarían gran parte del año en un papel de largometraje.
¿Dónde están esos jóvenes extremos en este momento?
Todos los entrenadores de la NHL son reacios al riesgo; Es un control natural en una industria que dispara a su entrenador como el primer ajuste en un intento de reinicio de una organización determinada. Kris Knoblauch es un entrenador exitoso, reflejado en sus dos viajes a la final en sus dos temporadas de la NHL y en su nuevo contrato.
Savoie y Howard están siendo llevados lentamente, a pesar de la evidencia de pretemporada de que están listos para más trabajo en el extremo superior de la tabla de profundidad. ¿Por qué Knoblauch jugaría lentamente a ambos hombres?
Varias razones, comenzando con porque puede. No importa lo que pase con los dos novatos esta temporada, Edmonton está destinado a llegar a los playoffs. Otras razones incluyen la calidad de estas perspectivas y qué expectativas pueden ser la primavera y la postemporada.
La regla de Jeff Skinner
Knoblauch le mostró al mundo lo poco que confía en los delanteros que son impredecibles. Jeff Skinner tuvo un comienzo lento como Outscorer de cinco contra cinco hace un año y no pudo superar la falta de confianza de Knoblauch durante toda la temporada y los playoffs.
Savoie y Howard son reclutas con enormes talentos, pero no califican como jóvenes imprescindibles de la forma en que McDavid y Draisaitl lo hicieron hace una década.
Tomará algún tiempo generar confianza, y uno puede adivinar que el proceso ya ha comenzado. Ambos hombres tienen buenos números de posesión de cinco contra cinco y han publicado números torcidos ofensivamente. Parece que están destinados a que comiencen la tercera y cuarta línea, y tendrán que trabajar desde allí. Savoie parece específicamente que va a pasar a algunos veteranos en los primeros días de la temporada.
Es una tradición de Oilers
El coaching de reestructuración de riesgos llega hasta Glen Sather. Cuando un joven Dave Hunter siguió recibiendo penalizaciones al final de los períodos, Sather lo puso en la mitad de los períodos hasta que se había resuelto el problema. Décadas más tarde, el entrenador de los Oilers, Craig Mactavish, confiaba, el extremo Jani Rita tan poco que desplegó a un defensa natural (Scott Ferguson) al otro ala para proteger contra los objetivos de oposición fáciles. Era solo un juego, pero refleja la importancia de jugar el sonido y la defensa consistente.
Incluso hay un famoso ejemplo de un jugador veterano que se desvanece por los pecados defensivos. Petr Klima, una verdadera leyenda de los Oilers, fue engrapado al banco por John Muckler en el Juego 1 de la final de la Copa Stanley de 1990. Vio el hielo en el tercer tiempo extra, anotó su gol más famoso y celebró una victoria de la Copa Stanley que lo haría famoso para siempre.
El plan de Knoblauch para los dos extremos jóvenes implica llevarlos a suficientes situaciones de juego para justificar su lugar en la lista. Ese no es un camino fácil para un entrenador. Hace quince años, el entonces entrenador de los Oilers, Tom Renney, admitió que “perdió” el joven extremo Magnus Paajarvi porque había tantos jugadores jóvenes que requerían tiempo de juego.
Eso fue 2011-12, una temporada en Edmonton que contó con seis delanteros regulares de 22 años o menos. Paajarvi, Taylor Hall, Jordan Eberle, Sam Gagner, Anton Lander y un novato Nugent-Hopkins necesitaban tiempo de juego, y Paajarvi se perdió en la inundación.
No habrá tal desafío para Knoblauch esta temporada, por lo que la tarea es clara. Juega un juego consistente sin el disco, haga jugadas, sea agresivo y sigue más tiempo de juego. Este es un manejo tradicional de la juventud cuando los jugadores ingresan a la NHL.
Solo hay un problema para un entrenador en esta situación.
Habilidad necesita habilidad
Parece que los Oilers abrirán la temporada con McDavid y Draisaitl en la misma línea y Frederic ocupando el papel de Hyman en el trío No. 1. La segunda línea alberga tentativamente Nugent-Hopkins, Mangiapane y Podkolzin. Ese es un grupo viable de veteranos, y ambas líneas deberían poder superar a los oponentes a los cinco contra cinco.
¿Qué pasa si no funciona? ¿Qué pasa si alguien se lesiona?
La habilidad necesita habilidad en la NHL, y los Oilers tienen una falta de extremos probados a medida que comienza la temporada. Volviendo al artículo de expectativas razonables, Savoie y Howard fueron incluidos porque nadie estaba seguro de Adam Henrique con 35 años, o el mejor papel de Tomasek en el equipo, o la capacidad de Frederic para superar un esguince de tobillo alto.
En cierto modo, los Oilers todavía están en ese lugar. Algunos de los veteranos no son lo que solían ser, y esta temporada verá mucho arrastrarse hacia arriba y hacia abajo para los jugadores no probados.
Es justo decir que hay más de la cantidad habitual de incertidumbre que uno espera de una lista que deba desafiar para la Copa Stanley. Eso es antes de que el contrato de McDavid reciba una mención. Los fanáticos de los Oilers están en un viaje salvaje. ¿El llamado final en la lista de la noche de apertura de los Oilers? Será una instantánea, un momento en el tiempo que será seguido por una cascada de transacciones que conducen a la fecha límite.
Todavía es posible una historia de redención, incluso si los elementos de una tragedia también están en evidencia.
(Foto: Bob Frid / Imágenes Imagn)
